В конце концов Смит решил остаться - хотя бы еще на один день.
Зазвонил телефон с засекреченным номером - по нему со Смитом всегда связывался Римо. Директор "Фолкрофта" снял трубку.
- Слушаю!
- Смитти! - послышался голос Римо. Он был явно расстроен. - Плохие новости!
- Что случилось?
- Феррис мертв. Мы опоздали!
- А распылитель?
- Исчез.
- Так найдите! - в голосе Смита зазвучали резкие нотки: он не хотел докладывать президенту о полном провале.
- Эй, я звоню так, из вежливости. Если помните, я на вас не работаю.
- Извините, - быстро произнес Смит. Он понимал, что, обидев Римо, вынужден будет иметь дело непосредственно с Чиуном. Нет, уж лучше держать связь через Римо. - Расскажите, как это произошло.
- Вот так-то лучше, - смягчился Римо. Ему больше нравилось, когда Смит был вежлив с ним. - Мы находимся в Крепости чистоты. Это настоящая клоака. А возглавлял все один старый нацист, Конрад - не могу выговорить фамилию. Немец.
- Продолжайте, - попросил Смит. Римо никогда не мог запомнить детали!
- Этот ублюдок, похоже, инвалид. С одной рукой, безногий. Это он похитил Ферриса, но вам ни в жизни не догадаться зачем!
- Вы правы, - согласился Смит, которого и выбрали на место директора КЮРЕ, потому что он был напрочь лишен воображения. - Не догадаться. Объясните.
- Ему нужен был распылитель, чтобы сделать себе протезы! Именно так! Когда мы его нашли, у него были искусственные ноги и рука с мясницким ножом. Теперь это какой-то бионический получеловек-полуробот.
- Киборг.
- Что?
- Это такой специальный термин. Употребляется для обозначения того, что вы только что описали. Киборг - это человек, отдельные органы которого заменены искусственными.
- Ну хорошо, пусть будет так. Похоже, он заправлял всеми делами в этом гнусном месте, но когда мы появились, он почему-то устроил среди своих неонацистов резню.
- Я запросил информацию о Лиге белых арийцев. Она была основана Бойсом Барлоу, тело которого несколько дней назад было обнаружено на мусорной свалке где-то в Мэриленде. Вместе с ним найдены трупы его двоюродных братьев. Очевидно, это Конрад убрал их.
- Но зачем? Чтобы захватить власть? Но он принялся уничтожать всех напропалую!
- Я не готов это объяснить. Где он сейчас?
- Исчез.
- Каким образом?
- Я как раз собирался на него напасть, когда меня вырубил Чиун. Он испугался, что мы погибнем. Вы же знаете, как он ведет себя, когда что-то выходит за рамки его понимания. Раз такого нет в хрониках Синанджу, значит, не стоит связываться. Надо отказаться от боя и сразиться потом.
- А где сейчас Чиун?
- Рассказывает тем, кто остался в живых, что корейцы - единственная истинная раса господ. Смотрите, как бы после его лекции в Алабаме не появилась бы первая в мире организация, считающая корейцев высшей расой.
- Римо, сейчас самое главное - найти распылитель.
- Я понимаю. Когда я пришел в себя, то чуть было не удушил Чиуна! Чем быстрее мы с этим покончим, тем скорее сможем уехать в Синанджу.
- У вас есть какие-нибудь зацепки?
- Когда Чиун закончит, я сам поговорю с этими людьми. Наверняка что-то раскопаю. - Держите меня в курсе. - А волшебное слово? - весело напомнил Римо.
- Пожалуйста!
- Спасибо. - Римо повесил трубку. В голове у Смита роились мрачные мысли. Нелегко будет объяснить президенту, почему погиб Феррис ДОрр.
Конечно, распылитель мог бы спасти дело, но, к сожалению, сейчас о нем ничего не было известно. Другой на месте Смита выждал бы денек-другой в надежде, что появятся хорошие новости, но не таков был Смит. Даже если бы речь шла о его отставке с поста директора КЮРЕ, поскольку он не смог обеспечить надежную охрану Ферриса ДОрра, он, не колеблясь ни минуты, исполнил бы свои служебный долг.
Он поднял трубку красного телефона.
И тут же ее положил: дважды пропищал компьютер, подавая сигнал, что поступила срочная информация. Смит повернулся к экрану, сразу забыв о президенте.
В информации говорилось, что в маленьком городке Маунт-Олив в Северной Каролине произошло убийство. Был убит Харолд К. Смит шестидесяти двух лет. Его обнаружили на пороге собственного дома с отрубленной головой. Казалось, он был казнен на гильотине. Полиция вела расследование. У убитого не было врагов, поэтому подозреваемых тоже пока не было.
Вызвав свою оперативную карту, Смит добавил еще одно имя к списку убитых Смитов. Теперь их было четырнадцать. Он отметил также место убийства, которое тут же высветилось на карте в границах штата Северная Каролина.
Смит набрал код, и на карте появилась зеленая линия, соединившая Оукхэм, штат Массачусетс, где произошло предыдущее убийство, с Маунт-Олив. Линия была длинная, прямая и шла строго параллельно Восточному побережью через южную часть Новой Англии и штат Нью-Йорк, минуя Лонг-Айленд и Рай.
Убийца обошел его стороной.
Может, он допустил ошибку, оценивая действия убийцы? Может, тот ехал не по шоссе, как предполагал Смит? Возможно, и жертв он выбирал вовсе не по телефонной книге?
Казалось бы, известие должно принести облегчение, но не тут-то было.
Оно внесло элемент случайности в то, что представлялось Смиту логической схемой. Если убийца перешел к другому сценарию, то он, Смит, по-прежнему оставался вероятной жертвой. И мучительное ожидание может длиться теперь бесконечно долго.
Смит тяжело вздохнул и приготовился встретить новую опасность, не теряя самообладания.
Харолд К. Смит услышал стук в дверь. Он смотрел футбол, и его команда лидировала со счетом три-ноль. Страшно не хотелось отрываться от игры, и он нехотя пошел открывать.
На крыльце стояла девушка, молодая и симпатичная. Смит ее никогда прежде не встречал, но поскольку в Маунт-Олив был колледж, он принял ее за студентку. Может, она хочет продать ему какой-нибудь журнал. Студенты иногда подрабатывали таким образом.
Девушка нежно улыбнулась, и плохое настроение Смита как рукой сняло такая у нее была улыбка.
- Добрый вечер! Вы Харолд К. Смит?
- Да, юная леди.
- У меня в фургоне ваш друг.
- Друг?
- Да. И он хочет с вами поговорить.
- Что ж, - произнес Харолд К. Смит, думая о потерянном футбольном матче, - пусть войдет.
- О, - печально вымолвила Илза. - Бедняжка, он не может ходить.
- О, - сказал Харолд К. Смит. - Значит, мне придется идти к нему?
- Будьте так любезны!
И Смит пошел.
Блондинка открыла боковую дверь. Харолд К. Смит сунул голову внутрь и увидел самое безобразное лицо, которое ему когда-либо доводилось видеть.
Лицо принадлежало человеку, до шеи закутанному в одеяла. Это был древний старик с маленькими ушами и блестящими черными глазками. Его тело имело под одеялами весьма странные очертания.
- Смит! - прошипел человек.
- Я вас знаю?
И тут Харолд К. Смит почувствовал, что в спину ему уперся пистолет. Даже не нужно было оборачиваться, чтобы это понять. Честно говоря, он сомневался, что в данном случае вообще стоило поворачиваться.
- Быстро внутрь! - скомандовала девушка, и ее голос уже не показался Смиту таким нежным.
Смит забрался в фургон. Внутри было тесно, и ему пришлось пригнуться. Впрочем, это было еще ничего, потому что вскоре на него рухнул потолок это Илза стукнула его по голове дубинкой.
- Я ждал этого момента, Харолд К. Смит, - замогильным голосом произнес Конрад Блутштурц. - Ждал сорок лет.
- Кажется, он того...
- Что ты сказала?
- Он вас не слышит, - объяснила Илза. - Боюсь, я слишком сильно ударила его. Извините.
- Тьфу, - сплюнул Конрад Блутштурц. - Впрочем, какое это имеет значение? Все равно он не тот Харолд Смит, что нам нужен, а я слишком устал, чтобы его убить. Оттащи его обратно на крыльцо и там пристрели.
- А можно, я лучше отрублю ему голову? - спросила Илза, пожирая глазами стальное лезвие, торчащее из голубоватого протеза левой руки.
- Если отрубить голову, то кровь брызнет фонтаном из горла, предупредил Конрад Блутштурц.