- Смит! - выкрикнул он. - Меня не проведешь! Я еще посчитаюсь с тобой!
Быстро оправившись от падения, Конрад Блутштурц пополз к хижине, кромсая растительность и подбрасывая вверх комья земли.
- Папочка, осторожнее! Он все еще опасен!
- Сам вижу, - откликнулся Мастер Синанджу.
- Римо! Чиун! Не двигаться! - раздался из хижины голос Харолда Смита.
- Что? - крикнул в ответ Римо.
- Я сказал: не двигайтесь!
Смит включил распылитель.
Активно вгрызавшиеся в землю механические конечности Конрада Блутштурца задрожали и начали плавиться. Только что целые металлические суставы распались на мелкие серебристые шарики и вскоре растаяли совсем.
Через мгновение остов человеческой части Конрада Блутштурца лежал в голубоватой жиже, медленно стекающей с берега в реку.
Испустив дикий вопль, Блутштурц вылез из титановой лужи и пополз к Харолду Смиту. В жалкой попытке он привстал на обрубках ног, упираясь в землю здоровой рукой.
Харолд Смит, словно в кошмарном сне, смотрел, как страшное существо продолжает надвигаться на него. От Конрада Блутштурца осталось не больше трех футов роста но он вновь и вновь выкрикивал одно только слово, и от звука его голоса гревшиеся на солнышке аллигаторы попрыгали в воду на несколько миль вокруг.
- Смит! Смит! Смит!
И Харолд Смит, потрясенный силой ненависти, заставлявшей этот человеческий обрубок из последних сил ползти на него, вынужден был достать пистолет. Он дважды выстрелил, но даже это не остановило с трудом ковыляющую фигуру. Только после третьей пули Конрад Блутштурц упал. Смит подошел вплотную к окровавленному телу, от которого остались теперь только туловище и голова, сжимая в руке автоматический пистолет - тот же, который был у него и в Токио.
- Моя жена, - спросил он. - Где моя жена?
- Она мертва, - прохрипел Конрад Блутштурц. - Мертва. Наконец-то я отомщен. Отомщен...
С искаженным от ужаса лицом Смит всадил последнюю пулю в голову Блутштурца.
- Смитти, мне так жаль, - сказал Римо. Смит стоял с безучастным выражением на лице.
- Мертва, - слабо повторил он. - Она мертва!
- Мы прочешем весь Эверглейдс! - вмешался Чиун. - И найдем тело жены нашего Императора, чтобы похоронить ее с почестями. - В бессильной ярости он пнул труп Блутштурца ногой.
- Нет, - проговорил Харолд Смит. - Нет... Отвезите меня назад, в "Фолкрофт".
Глава тридцатая
Доктор Харолд В. Смит на негнущихся ногах вошел к себе в кабинет. Стояла глубокая ночь, за окном валил снег.
- Вы хотите остаться здесь? - мягко спросил Римо. - Может, вам лучше пойти домой?
- Там меня больше никто не ждет, - безжизненным голосом проговорил Харолд Смит, опускаясь в свое бессменное кожаное кресло. - И мой дом теперь в "Фолкрофте". - Он достал красный телефон и подождал, пока раздастся гудок на противоположном конце провода, в спальне президента США. Через несколько секунд он произнес: - Господин президент, вынужден с прискорбием сообщить, что Феррис ДОрр мертв. Убит похитителями... Да, прискорбный факт. Мой человек сделал все, что мог. Тем не менее распылитель в безопасности, к тому же нам удалось ликвидировать человека, повинного в этом убийстве. Так что с этой стороны никакой опасности не грозит. - Он помолчал и повесил трубку.
- Я просто не понимаю вас, Смитти, - начал Римо. Он давно хотел задать Смиту вопрос, но во время полета тот настоял, чтобы в целях безопасности все они сидели отдельно. - Ведь там осталась ваша жена! Почему вы не позволили нам найти тело?
- А как бы я сообщил о ее смерти? - грустно ответил Смит. - В ходе любого полицейского расследования я вынужден был бы давать показания. Меня бы спросили, где я находился в день убийства. Узнали бы, что я был во Флориде, и что бы я тогда им сказал? Это могло нанести урон безопасности КЮРЕ.
- Неужели организация так важна для вас?
- Теперь КЮРЕ - это единственное, что у меня есть, - безжизненным голосом ответил Смит.
- А как вы объясните ее исчезновение? - поинтересовался Римо.
- Я должен подумать.
- А где Чиун? - внезапно вспомнил Римо. - Я думал он здесь.
- Я видел, как он разговаривал с охранником. Может сходите за ним? Мне бы хотелось немного побыть одному.
- Хорошо. Я понимаю ваши чувства.
- Вряд ли, - так же безжизненно отозвался Смит. Но не успел Римо выйти, как в комнату ворвался Чиун.
Он был не один.
Смит поднял глаза, и суровое выражение сменилось на его лице радостным удивлением.
- Ты жива! - воскликнул он.
- О, Харолд! - выдохнула миссис Смит, падая ему в объятия. - Это было так ужасно. Мне встретилась одна из медсестер, которая отвела меня к этому страшному человеку. Он сказал, что знает тебя. Меня связали. Последнее, что помню: я попросила пить, а очнулась в темной комнате, где стояли садовые инструменты. Я думала, что умру от голода, пока этот милый джентльмен не нашел меня.
- Где? Как? - спросил Римо по-корейски. Мастер Синанджу просиял.
- Император Смит слишком легко сдался, - начал он. - Когда мы входили в "Фолкрофт", я поговорил с охранником. А охрана, надо сказать, тут надежная. Все выезжающие машины тщательно осматриваются, так что из этих стен вывезти женщину никак не могли. Вот я и стал искать на территории крепости "Фолкрофт", пока не нашел женщину, которая выглядела как жена Смита.
Римо с пониманием кивнул.
- Где она была?
- В подвале.
- Папочка, отличная работа!
Харолд Смит ослабил объятия, которые угрожали раздавить его жену.
- Милая, пожалуйста, подожди в приемной, - мягко попросил он. - Я должен поговорить с этими джентльменами. Скоро я выйду к тебе.
- Харолд, только скорее. - Миссис Смит одарила Мастера Синанджу, своего спасителя, благодарной улыбкой и вышла из кабинета.
Смит громко откашлялся.
- Мастер Синанджу, не знаю, как вас и благодарить. Просите все, что хотите!
- Прошу только разрешения оставаться вашим покорным слугой на все время контракта, - поклонился Чиун.
- Идет, - согласился Смит.
- Эй! - воскликнул Римо. - Я думал, мы все подробно обсудим.
- Мы только что сделали это, - безмятежно ответил Смит.
- Но мне не дали и слова сказать!
- Может, ты стал хуже соображать? Если так, я тебе помогу. Должно быть, размеренная жизнь в Синанджу притупила твою в прошлом быструю реакцию.
- Ах ты, старая лиса! - возмутился Римо. - Что же мне теперь делать?
- Можешь возвращаться в Синанджу и ждать, когда я тоже соблаговолю вернуться туда. А можешь проявить силу воли и отложить отъезд до тех пор, когда я смогу тебя сопровождать.
- Я готов предложить вам вернуться в организацию, - вмешался Смит. - Я очень благодарен вам обоим. Римо начал расхаживать по комнате.
- Нет, так не пойдет! Почему, Чиун, ты всегда со мной так поступаешь?
- Император, я просто не понимаю, о чем он говорит! - пожаловался Чиун Смиту. - С самой помолвки он сам не свой! Думаю, это предсвадебное волнение. Может, Римо, ты еще не готов осесть на одном месте?
- Я готов, вот только ты не хочешь мне этого позволить! Ладно, хочу вам кое-что предложить.
Чиун наклонил голову.
- Что же? - спросил он.
- Весь следующий год ты должен работать на Смита так?
- Не должен. Это честь для меня!
- Я тоже останусь. Но только на год! И на Смита работать не стану буду вольным стрелком. Буду следить, чтобы ты не попал в беду. Понятно?
- Да, - ответил Смит.
- Отлично! - радостно согласился Чиун и даже захлопал в ладоши. - О, все будет как в старые, добрые времена.
- А теперь, когда мы все уладили, - сказал доктор Харолд В. Смит, - не могли бы вы уйти? Безопасность, знаете ли. И потом, я хотел бы отвезти жену домой.
Римо посмотрел в потолок.
- Боюсь, это будет долгий год, - вздохнул он.
- Хотелось бы надеяться, - добавил Чиун.