Танк ИС-85 ("Объект 237") с 85-мм пушкой Д-5Т. Лето 1943 г.
Если рассматривать помощь, оказываемую СССР союзниками, то было принято считать, что первая половина войны прошла преимущественно под "английским флагом", тогда как вторая – под сенью статуи свободы. Но это не совсем так, ибо если в 1941 г. американский вклад в советские бронетанковые войска был невесом, то уже к концу 1942 г. американские "Стюарты", "Ли" и "Шерманы" начали все чаще вытеснять с полей боев уже ставшие привычными "Матильды" и "Валентины".
К началу 1943 г. ГБТУ РККА пересмотрело систему вооружений, касаемо места в ней иностранных танков, в результате чего были сделаны следующие выводы:
"О танках для бронетанковых войск РККА для летней кампании 1943 года:
А. По танкам производства Британии и Канады:
1. Заказ легкого пехотного танка Мк-3 "Валентайн" с усиленным вооружением продлить дополнительно на 2000 шт.
2. От крейсерского танка Мк-6 "Тетрарх" отказаться.
3. Средний пехотный танк Мк-2 "Матильда" дополучить до общего кол-ва 1000 шт. согласно текущего протокола. Оставшиеся танки получать вооружением 76-мм пушки. В дальнейшем заказ танка данного типа прекратить.
4. Получение тяжелого пехотного танка Мк-4 "Черчилль" для тяжелых танковых полков вести в количестве согласно текущему протоколу.
5. Бронированный транспортер пехоты и оружия "Универсал" получить в количестве не менее 500 шт. с 13,5-мм противотанковым ружьем "Бойс".
По танкам производства США:
1. Американские легкие танки М-3Л "Стюарт" дополучить до общего числа 1200 шт. текущего протокола. В дальнейшем заказ танков данного типа прекратить.
2. Американский легкий танк М-5Л. От заказа отказаться в виду отсутствия преимуществ перед М-3Л.
3. Средние танки М-3С "Грант" получить из расчета 1000 шт. текущего протокола. В 1943 г. рассмотреть вопрос замены их поставкой новых средних танков М4С с дизельн. двигателем и улучшенной броневой защитой в количестве не менее 1000шт.
4. Включить в перечень поставок легкую противотанковую самоходную установку СУ-57 в количестве не менее 500 шт…"
Американский танк М-3С "Генерал Ли" под Курском. Лето 1943 г.
Средние танки М-3С "Генерал Ли", подбитые под Харьковом. 1943 г.
Таким образом, в начале 1943 г., ожидая большого столкновения с массам немецких танков, советская сторона начала отказываться от получения легких быстроходных танков, предпочитая им пусть более тихоходные, но хорошо забронированные пехотные и средние. Заказ же танка "матильда" прекращался, поскольку Великобритания прекращала серийный выпуск указанной машины в пользу "универсальных" танков типа "Кромвелл".
Легкий танк М 3 "Генерал Стюарт" в Красной Армии. Румыния 1944 г.
Танки Мк IV "Черчилль" пока еще устраивали советские танковые войска, так как их бронирование было очень мощным, а вооружение усиливалось.
Тяжелый танк Mk IV "Черчилль" входит в Выборг. 1944 г.
Но "Валентайн" был первой любовью советской армии, которая, как известно "не ржавеет". Возможно, именно поэтому его заказ продолжался и на 1943 и на 1944 г. и лишь прекращение его производства остановило отгрузку в СССР, несмотря на недовыполненный британской стороной заказ на 1944 г.
Впрочем, танки, поступающие в 1943-1944 гг., – очень отличались от своих старших собратьев. Их бронирование улучшилось, а главное – они были вооружены уже не слабенькой 40-мм пушечкой, к которой в 1941-1942 гг. главным дефицитом были осколочные гранаты, а более мощной 57-мм пушкой и таким образом этот танк стал напоминать советскую предвоенную мечту об идеальном легком танке, которая должна была реализоваться в машине Т-50-2. Именно "Валентайны" оказались наиболее действенными танками во время боев в городах. Их подвижность и малые размеры помогали уберегаться от гранат "фауст-патронов" на улицах, а 57-мм пушка делала даже кирпичные стены слабой защитой для немецких гренадеров. Единственным недостатком танка отмечался недостаточный угол возвышения оружия для ведения огня по верхним этажам зданий.
Пехота атакует при поддержке танков Мк III "Валентайн". Осень 1943 г.
Легкие танки Mk III "Валентайн" с 57-мм танковой пушкой в наступлении. 1944 г.