Еще в декабре 1943 г. КБ Кировского завода начало разработку супертанка "К", но летом 1944 г. этот танк никак не удавалось "пропихнуть" вместо ИС-2. Но вдруг осенью 1944 г. начинаются проектные работы сразу двух вариантов принципиально новых тяжелых танков в НИИ-100. Почему так случилось? Почему нарком танковой промышленности, еще весной не желавший ничего слышать о продолжении работ по танку "К", осенью дает ему если не "зеленую улицу", то во всяком случае поднимает перед ним шлагбаум?
Как уже говорилось, невольным инициатором этого стали немцы, выпустившие в конце лета на поля боев свой новый тяжелый танк "Тигр-Б" (или "Королевский Тигр"). Впрочем, рассмотрим эту историю чуть подробнее.
8 апреля 1944 г. постановлением ГКО № 5583сс ЧКЗ был открыт заказ за № 701 на изготовление двух опытных образцов нового тяжелого танка. Первый образец, "Объект 701" № 0 (со 122-мм пушкой Д-25Т), был готов к маю 1944 г. и в течении последующих полутора месяцев проходил заводские испытания в объеме 1230 км. После внесения в конструкцию необходимых изменений, ЧКЗ изготовил две других машины – "Объект 701" № 1 (со 122-мм пушкой C-34-II) и "Объект 701" № 3 (со 100-мм пушкой C-34-I).
В течении месяца комиссия под председательством начальника ГБТУ КА генерал-лейтенанта танковых войск В. Вершинина проводила испытания этих машин. В выводах она дала высокую оценку нового танка: "Опытный танк 701 по своим основным боевым качествам является наиболее современным тяжелым танком, превосходящим по броне все существующие отечественные танки, а танки противника, кроме того, по вооружению и маневренности. Повышенные боевые качества достигнуты: применением броневых листов толщиной 160мм, удачно выполненной конструкцией корпуса и башни, установкой дизеля В-12 мощностью 750 л.с., установкой оригинальной планетарной трансмиссии с селекторным механизмом управления". Вместе с тем отмечалась ненадежная работа бортовых редукторов и планетарной трансмиссии. Заводу было предложено устранить недостатки, изготовить два образца танка и предъявить их на повторные полигонные испытания.
Танк "Объект 701" № 1 во время испытаний. 1944 г.
Танк "Объект 701" № 1 со 122-мм орудием C-34-II спереди.1944 г.
Только в августе 1944 г., после получения сведений о новом немецком тяжелом танке "Тигр-Б", процесс возобновился. На НИИБТ полигоне в подмосковной Кубинке провели испытания обстрелом из отечественных и трофейных орудий (57-мм ЗИС-2, 76-мм ЗИС-3, 122-мм Д-25, 152-мм МЛ-20, 75-мм КwК 42, 88-мм РАК-43) двух корпусов "Объекта 701" (№ 2 и № 3). Оказалось, что "бронирование нового танка обеспечивает полную защиту от 75-88 мм орудий с начальной скоростью снаряда до 1000м/с со всех дистанций при курсовых углах 60 градусов по корпусу, а по башне 30 градусов… Таким образом, при относительно небольшом увеличении веса 701 объект превосходит по бронестойкости находящийся на вооружении танк ИС-2, корпус и башня которого пробиваются при любых курсовых углах 88-мм бронебойным снарядом с дистанции от 2000 до 800метров."
Танк "Объект 701" № 2 со 100-мм орудием С-34-1.
В сентябре 1944 г. на заводские испытания вышел "Объект 701" № 4 с улучшенной трансмиссией. Эта машина прошла 1160 километров по заводской трассе, которые показали, что полностью устранить недоработки в трансмиссии не удалось. С учетом недостатков предыдущих образцов в ноябре 1944 г. был изготовлен "Объект 701" № 5. Эта машина и была направлена для государственных испытаний на НИИБТ полигон, где с 17 декабря 1944 по 24 января 1945 г. прошла 1051 км. Проводившая испытания комиссия под председательством инженер-полковника А. Благонравова в своих выводах отмечала: "Опытный танк 701 обладает сильной броневой защитой, мощным вооружением, хорошей маневренностью, достаточной надежностью агрегатов и механизмов. Управление простое и легкое, эксплуатационные показатели высокие, в обслуживании танк прост, удобен и не требует частых регулировок. На основании результатов комиссия считает необходимым рекомендовать объект 701 для принятия на вооружение Красной Армии".
Танк "Объект 701" № 4.
Танк "Объект 701" №5.
С 28 января по 29 марта объект 701 № 5 прошел дополнительные испытания пробегом (1073 км), а с 30 марта по 9 апреля – испытания в тяжелых дорожных условиях. По решению комиссии танк дополнительные испытания выдержал, и вновь была высказана рекомендация о принятии его на вооружение. Кроме того, с 6 по 21 апреля в Челябинске комиссией под председательством инженер-подполковника П. Ворошилова испытывался вновь изготовленный "Объект 701" № 6. В своих выводах она отмечала, что "моторная установка, трансмиссия и ходовая часть работали надежно и достаточно отработаны для серийного производства".