...— Получайте, твари! — заорал один из людей, выпуская настоящий огненный вал в приближавшегося спереди большого демона-льва. Разъяренный вой, в котором угрожающие ноты тесно переплелись с повизгиванием от боли, показал эффективность атаки. Но не успело пламя развеяться, как с другой стороны в ногу человека впилась длинная змея, впрыскивая яд. Огненный кнут почти сразу же рассек ее на несколько частей. Ногу начала сводить судорога — все же яд демонической змеи был гораздо мощнее, чем у ее обыкновенных родственников. Культиватор еще успел огненным шаром вновь отогнать подпаленного демона-льва, как сверху, с нависавшей над ним ветки спрыгнул лесной кот-демон. Молниеносным движением он прямо в падении полоснул по глазам, и отскочил вбок. Пока человек инстинктивно вскинул руки вверх, лесной кот вгрызся в шею сзади...
Недалеко от него отбивался командир отряда, Беренгар. Толстые земляные стены, создававшиеся возле него, легко выдерживали любую атаку. А каменные колья, выстреливавшие снизу, ранили или убили уже не одного демона. Конечно, он мог бы использовать и более сложные техники, но внезапность атаки демонов сыграла злую шутку. И оставалось пользоваться лишь простейшими, а значит, самыми быстрыми в создании.
Земляная стена перед ним развалилась, показывая голову огромной, трехметровой в высоту черепахи-демона. Черепаха открыла свою пасть, очень похожую на клюв, обнажив короткий и толстый язык. И как раз в этот момент Беренгар, мощно размахнувшись, отправил каменное копье. Попав в пасть демона-черепахи, оно разделилось сразу на несколько острых осколков, буквально разорвав голову. В этот момент снова спрыгнул с ветки подкрадывавшийся сверху демон-кот. Но у этого культиватора хватило и сил, и внимания. Навстречу демону небрежным взмахом руки отправилась "каменная шрапнель" — кучка небольших камней, разогнанная до приличной скорости. Эта техника попала в демона-кота, и откинула его в сторону, попутно нанеся тяжелые внутренние раны. Очумело встряхнув головой, раненное животное поползло прочь от битвы, время от времени откашливаясь кровью.
Разобравшись с ближайшими врагами, Беренгар быстро окинул взглядом его отряд. А точнее, то, что от него осталось. И лишь двое культиваторов еще отбивались. Остальные лежали на земле, мертвые. Сразу с нескольких сторон раздавался угрожающий треск — похоже, в сторону места схватки ломились крупные демоны.
— Жаль... — вырвался короткий возглас у него, прежде чем Беренгар окутался каменной броней, и побежал куда-то в сторону, прочь от этого места. Причем несколько демонов дернулись к нему, а потом резко остановились, будто получили неслышимый приказ. И присоединились к двум группам, окружившим еще живых и сопротивляющихся культиваторов.
Сам бывший командир даже не колебался, сбегая. Если он может выжить — он должен это сделать. Глупо погибать всем. К тому же, польза от него, живого, секте будет значительно больше, чем от любого из его подчиненных. Стало быть, то, что он один спасется, это...
Додумать мысль не дал большой ствол дерева, упавший прямо перед ним. Невольно затормозив, Беренгар начала оглядываться. Сразу несколько человеческих фигур, размываясь от скорости, рванули к нему. Культиватор, понадеявшись на крепость техники брони, снова кинул "каменную шрапнель". У этой техники был отличный останавливающий эффект, особенно на коротком расстоянии. Да и уклонится от нее было крайне сложно, потому что мелкие камни разлетались веером.
Однако в этом случае его противники умудрились с нечеловеческой скоростью пригнутся, пропуская технику над собой. Вокруг обоих рук Беренгара сформировались "буры" — острые осколки камня, окутывавшие кисти наподобие перчаток, и вращавшиеся с огромной скоростью. Лучшее из доступных техник ближнего боя...
Но его противники, не задумываясь и не колеблясь, прыгнули вперед, прямо на культиватора. Пара из них встретилась с "бурами", и отлетели. Но еще двое, блестя когтями, больше подходящими диким зверям чем людям, с легкостью пропороли защиту культиватора и начали его рвать, еще живого, на куски, словно дикие животные.
— Вы же... тоже люди... почему... — выдавил из себя последние слова Беренгар, после чего его взгляд застыл.
... Через какое-то время Каталина очнулась. Ее мутило, голова кружилась. А еще в боку немного кололо. Вокруг никого живого не было видно. Собравшись с силами, она привстала. От этого небольшого движения накатила тошнота, и девушку вывернуло на землю. Брезгливо вытерев рот, она привычно попыталась достать воду из пространственного кольца. Ничего не вышло. Переведя взгляд на большой палец правой руки, она не увидела на нем хранилища. Пошатываясь, Каталина встала и начала обшаривать окружение — ведь не могло кольцо просто исчезнуть. Но ее поиски ни к чему не привели. Причем, самое обидное, девушка понимала — пространственное кольцо просто слетело с ее руки, когда ее атаковали. Оно было немного больше, чем нужно было, поэтому не сильно надежно держалось на пальце. Но в густой лесной траве, смешанной с перепрелой листвой, шансы найти крохотное кольцо невелики.