— Никак нет! По собственной… инициативе, — стушевался Растов. — Но вопрос у меня служебный.
— Излагай, капитан.
Растов рассказал все по порядку. Про тот бой, где зловещий клонский ас с красной снежинкой уничтожил взвод Хлебова. Про лесничество, егеря Ипполитыча, почтового голубя и записку Оберучева.
— В итоге я, товарищ полковник, предложил комбату предпринять вылазку, чтобы освободить наших ребят, спасти раненых. Но майор Улянич мне отказал. В категорической форме.
Растов шумно выдохнул, словно хотел одним махом выбросить из тела все накопившееся в нем разочарование.
Святцев задумчиво покивал. Мол, раненые, да…
Помешал крохотной серебряной ложкой кофе ристретто. Чашечка была величиной со скорлупу грецкого ореха.
Потом, ни слова не говоря, включил штабной парсер и бросил взыскующий взгляд на карту, которая спроецировалась на стену кунга.
— Вот эта, что ли, фабрика? — Святцев ткнул лазерной указкой в объект, похожий на букву П, выложенную из плиток белого шоколада, в окружении зеленых лоскутов шелковичных плантаций.
— Да, это она.
— Ты вот здесь пройти собираешься? — Полковник с интимной какой-то деликатностью провел указкой вдоль отрогов Молибденового кряжа.
— Конечно. Я считаю, что этот район еще не взят клонами под надежный контроль. У них же тоже силы не безразмерные. Условия местности позволят нам проскользнуть до автострады незамеченными.
Святцев вновь помешал кофе. Затем пророкотал:
— Ну хорошо, допустим «тэ десятые» ты замаскируешь под клонские ракетные установки… А плавающий танк ты под что замаскируешь? Под субмарину? — Святцев ехидно подмигнул.
— Его вообще маскировать не надо, только конкордианский флаг на башне разложить. Издалека, на радарах, ПТ-50 все равно будет похож на клонский десантный танк «Фраздан». А вблизи клоны увидят свой флаг и поймут, что ПТ-50 — трофейный.
— Горячий ты, Константин, как батарея… И в кого только такой? Уж точно не в отца, — задумчиво, словно бы самому себе, заметил Святцев. — А с водителями что? Если проверка на дорогах? Военная жандармерия?
— У меня есть пара бойцов, которые на фарси говорят. Но хорошо бы еще упросить Улянича дать нам Витю… Капитана Виктора Сечина, я хочу сказать. Тот вообще говорит как бог, он в Конкордии десять лет прожил, с родителями. Они у него врачи-эпидемиологи.
— Вот на Сечина ты рот-то не разевай! Сечин мне тут нужен, живой и здоровый… Башковитый он парень, этот Витька. Рисковать им нельзя.
— Ну, значит, без Сечина управимся. — Капитан сам не заметил как упрямо набычился.
— А вот еще вопрос тебе, Растов-младший… — Святцев выдержал железобетонную паузу и лишь затем продолжил: — Что если донесение Оберучева — фальшивка? И вас там, на фабрике, уже пехлеваны с тесаками поджидают?
— Значит, погибнем смертью храбрых, товарищ полковник.
Этот ответ не понравился Святцеву больше остальных.
Он нахмурил брови, выгнул недовольной скобой губы — будто пил не ароматный местный кофе, а вонючую микстуру против глистов.
— Не в ту степь тебя несет, капитан… Ой, не в ту!
Растов почувствовал: убедить скептически настроенного комдива ему не удалось.
Как видно, Святцеву явственно представилось, каким взглядом наградит его Растов-старший, когда узнает, что его Костя пал смертью храбрых в каком-то абсурдном бою на никому не нужной шелковой фабрике…
Вдруг на алюминиевом столике перед радистом ожил громоздкий аппарат шифросвязи. Разразившись дробным цоканьем, машина выдала небесно-голубой бланк со свежераспечатанной телеграммой.
— Товарищ полковник, — радист обернулся к Святцеву, — вам тут «воздух», совсекретно…
Полковник неприязненно глянул на Растова: мол, задерживаешь. Но ничего не сказал.
Взял в руки бланк, пробежал глазами по строчкам.
Задумчиво вздохнул:
— Хм…
Потом прибавил:
— Ну надо же…
И вновь обратился к радисту:
— Андрей, будь так добр, запусти карту-приложение, которая пришла вместе с этим вот…
— Айн момент.
Топографическая карта южных окрестностей Новогеоргиевска, спроецированная на стену кунга, расцвела новыми деталями.
В частности, шунгитно-черный прямоугольник, очерченный пунктирной линией к северу от шелковой фабрики и подписанный непонятным Растову условным названием «Инженерный замок», заполнился значками, циферками, иконками фотографий и уточнением: «Радарный комплекс стратегической ПКО».
Наконец Святцев вновь снизошел до Растова.