— Здравствуйте, друзья мои. Сейчас вы видите перед собой изображение того, кого вы называете Великим Учителем, но говорит с вами не он самый, а я, кого он создал не так давно и оставил в вашем мире в качестве Наставника. Вестиур, вы совершенно правы, на Ратиану спустилось множество разведчиков Учителя Сергея, а вместе с ними также большое число Хранителей, призванных защитить всех порядочных людей, которым угрожает смертельная опасность. Вместе с тем мы будем исцелять от недугов даже самых отъявленных мерзавцев и просим вас отменить смертную казнь за подавляющее большинство преступлений кроме тех, по которым у вас отправляют на виселицу даже не людей, а форменных зверей, кровавых убийц и тех, для кого истязать людей является самым большим наслаждением. В отношении них разведчики и сами приведут приговор в исполнение. Все остальные, пусть они даже будут наёмными убийцами, сделавшими смерть товаром, останутся в живых, но по сравнению с жизнью всех остальных людей их жизнь, если они, конечно, на раскаются, будет весьма коротка, не более ста двадцати, ста тридцати лет. Вам же, господа, выпала честь стать теми учениками Второго Учителя, кому должно иметь Хранителя. Как и все избранные, вы также сможете исцелять людей с помощью того снадобья, которое я уже начал производить в Убежище в очень больших количествах.
Император радостно заулыбался и выдохнул:
— Мы приветствуем вас, Наставник! Но как вас зовут?
Наставник хотя и не был стопроцентным искином, всё же обладал чувством и потому, хмыкнув, ответил:
— С моим именем, как я погляжу, у моего создателя Сергея вышла неувязочка. Он и его помощница Лейруэл назвали меня просто Наставником, но если вы, Вестиур, дадите мне какое-то другое имя, то я буду весьма рад. За это я разглашу вам один секрет Сергея Смирнова, скажу, каково его прозвище — Удав Каа. Такое имя было у одного сказочного персонажа, мудрого и невозмутимого старого удава, а ещё я вам скажу по секрету, что Второй Учитель ещё очень молод, но не смотря на это ему ведомы такие знания, которые собирались воедино даже не миллионы, а миллиарды лет и все они вскоре станут и вашим достоянием, поэтому не исключено, что вы, возможно, захотите жить вечно, но это произойдёт не скоро. Итак, император Вестиур, вы готовы продолжить ваши труды на качественно новой основе?
При упоминании какой-то качественно новой основы император Вестиур удивлённо улыбнулся и оторопело спросил:
— О каком новом качестве вы говорите, Наставник?
Упоминание о качественно новой основе заставили заволноваться также его святейшество и девятого кариола. Одна только графиня юная графиня внешне осталась спокойной и радостной, но и она с увлечение разглядывала живое изображение Стального прогрессора, но при этом думала о своём, но отнюдь не девичьем. Перед каждым, кто обедал за этим столом, предстал погрудный и к тому же изрядно уменьшенный портрет Сергея Смирнова, но воображение графини быстро дорисовало всё остальное, причём без одежды. Юная графиня при этом прекрасно понимала, что её домыслы могут оказаться беспочвенными, но в то же время девушке понравилось не такое уж и красивое лицо Второго Учителя. Оно было несомненно мужественным, но больше всего ей понравился небольшой шрам на подбородке и Лиурия уже видела в нём рыцаря, поскольку не знала, что шрам появился потому, что Сергей поскользнулся в ванной на мокром кафеле и врезался челюстью в раковину, после чего долго матерился.
— Господа, я постараюсь вам это объяснить, — заговорил приятным глубоким баритоном Наставник, принявший облик Второго Учителя, — всё дело в том, что через семьсот пятьдесят лет должно произойти объединение семи точно таких же миров, как ваша Ратиана, в которых живут такие же люди, как и вы сами. Вестиур, вы стремитесь объединить под своей властью все семь континентов, объясняя это тем, что тогда прекратятся все войны, в чём, однако, сами же и сомневаетесь, но тем не менее не отказываетесь от своей затеи. Представьте себе, в этом Второй Учитель с вами полностью солидарен, так как ему тоже нужно объединить семь планет и создать Звёздный Союз. Для того, чтобы послать свои войска на другие континенты, вы пробили себе дорогу к океану и ещё пятнадцать лет назад начали строить огромный военно-морской флот, но вас ужасает, что корабли плывут так медленно и что самое неприятное, по самым различным причинам тонут вместе с людьми и грузами. Поэтому вы можете лишь мечтать о летающих ладьях, но с грустью понимаете, что это возможно только в сказках, которые вам когда-то рассказывала кормилица. Я могу сделать ваши мечты реальностью, дав вам летающие ладьи и огромный летающий корабль, но вы представляете, сколько при этом прольётся крови? Обитатели других континентов будут сражаться с вами с куда большей яростью, чем ваши соседи. Вам определённом смысле не повезло. На каждом из семи континентов люди живут тысячелетиями и потому успели создать высокоразвитые государства и у каждого короля имеется под рукой прекрасно обученная армия. Там ведь тоже часто случаются войны и потому солдаты умеют воевать. Вот теперь и подумайте, как без нового качества сделать так, чтобы все народы объединились и войны на Ратиане прекратились?