Внезапно Небесный король услышал ответ на свой вопрос:
— Наверное затем, чтобы испытать небесных воинов, Ларденаш, но в действительности это не так. Боги не имеют никакого отношения к появлению на свет царя Булрата и, скажу тебе по секрету, в вашем мире давно уже нет никаких Богов. Покончив на Стегии со своими делами, то есть перенеся в этот мир ваших предков из другого мира, они предоставили вам возможность развиваться самим так, как вы того сами хотите и, за исключением того, что на свет появился этот злобный ублюдок, лично у меня нет к вам никаких претензий.
Король Ларденаш, не видя в Зале Совета никого, кто мог бы сказать это, удивлённо спросил:
— Кто ты? Откуда ты знаешь моё имя?
Рука короля быстро легла на рукоять кинжала. Перед ним почти сразу же появился тёмно-синий шар размером с баскетбольный мяч, который парил в полуметре прямо над центром стола, а немного позади и выше второй шар такого же цвета диаметром три четверти метра. Меньший шар развернулся в овальный щит высотой в полтора метра и шириной в метр, после чего на нём появилось изображение светловолосого, загорелого мужчины с суровым, загорелым и обветренным лицом и короткой, аккуратной бородкой. В нём, словно бы воплотился облик всех девяти Небесных королей, вот только одет этот мужчина был не в небесную светло-голубую стёганую куртку, крытую пером, а в голубовато-серебристую, искрящуюся тунику, похожую на те, которые носят жители Нуридана. Мужчина улыбнулся и ответил:
— Я Клод, и отныне я Наставник тебя, Первый небесный король Ларденаш Тиолгат, сын Варнатара, остальных Небесных королей, а вместе с ними всех жителей Мелиндекарсинда. Под моим руководством вы освободите все континенты от власти варваров запада, но только в том случае, если добровольно, без принуждения и уговоров станете сначала моими учениками, а затем воинами-освободителями и учителями всех остальных народов Стегии. Я стану вашим Наставником и сделаю вас равными по силам Богам, но по сути вы и в самом деле станете новыми Богами Стегии. Для этого все небесные воины должны принести мне клятву, о смысле которой я скажу немного позднее, когда в твоём замке соберутся все Небесные короли.
Небесный король неприязненно поморщился:
— Ты хочешь, чтобы мы, уничтожая захватчиков, не обращали внимания на гибель их пленников, за которыми они стали прятаться и поэтому требуешь, чтобы мы поклялись тебе?
— Нет, клятва будет иного рода, Ларденаш, — улыбнулся Наставник Клод, — ладно, раз мы всё равно о ней заговорили, то я объясню всё пока что одному тебе. Вы поклянётесь мне в том, что не убьёте ни одного воина царя Булрата, а также его самого.
— Но как мы сделаем это? — Удивился король — Они прячутся под крышами, на которых сидят в клетках старики, женщины и дети, и за стенами и за стенами. Мы их попросту не увидим, если алдархи не сорвут крыши с их убежищ, поставленных на колёса.
— Как раз именно с этой целью я верну молодость всем мелиндекам, исцелю ваши болячки и раны, сделаю вас неуязвимыми для любого оружия и научу сражаться одними голыми руками, то есть фактически превращу в Богов. — Добродушно усмехаясь ответил королю Клод — Ваши алдархи помолодеют вместе с вами и также сделаются неуязвимыми, а ещё каждый из вас получит персонального Хранителя и Наставника, знающего всё о природе вещей. Поэтому отныне в вашем мире больше не умрёт ни один человек, но это вовсе не говорит о том, что все те люди, которых царь Булрат превратил в злобных чудовищ, не получат сполна за все свои преступления. Вам будет сказано о том, кто и какие преступления совершил, а потому каждому вы будете должны воздать по заслугам, но палачами станут не все из вас, а только самые старые и мудрые небесные воины, но и им я не дам зверствовать слишком уж жестоко. Они смогут вполне обойтись одними только бичами, а теми, с кем будет особый разговор, займутся мои помощники, но этого никто, кроме захватчиков, не увидит. Ты согласен стать моим учеником на таких условиях, Ларденаш?
— Да, Наставник Клод, согласен, — сверкнув глазами, ответил король и спросил, — я смогу через пять лет стать вольным небесным путешественником? Мне очень хочется посмотреть на мир с высоты.
Клод улыбнулся:
— Ты станешь им даже раньше, Лард, а теперь давай займёмся твоим полным преображением, ученик. Клятву ты принесёшь мне позднее, а сейчас я хочу, чтобы ты встал и снял с себя всю одежду. Отныне для полётов в небе ты будешь одет точно так же, как и я, но не обольщайся, на самом деле у меня нет человеческого тела. Ты видишь лишь то, каким я себя представляю. Может быть позднее я и предстану перед небесными воинами точно таким же человеком, как и все стегийцы, но сначала вы увидите меня таким, какой я есть на самом деле, а это весьма необычное зрелище.