— Обязаны вас задержать, — прошептал маленький.
— Не думаю, — ответил Йенсен. — Повторяю, я из полиции.
— Ваше звание?
— Комиссар.
— Полиция не имеет никакой власти в городе. Кроме того, вы больны.
— А кто обладает властью? — спросил Йенсен.
— Органы здравоохранения.
— Кто ваш ближайший начальник?
— Главный врач.
— Главный врач?
Человек с застывшей улыбкой на узком лице снова прошептал что-то едва слышным голосом.
— Вот именно, — кивнул высокий. — Мы не обязаны отвечать на ваши вопросы. В городе объявлено чрезвычайное положение. Вы нарушили закон и ставите под угрозу безопасность населения.
Йенсен промолчал.
— Вы серьезно больны, и мы отвезем вас в больницу. Не беспокойтесь, все будет в порядке.
— Не беспокойтесь, — повторил маленький тихим голосом.
Он сунул руку в карман и достал шприц. Задумчиво повертел его в руках и сказал, ни к кому не обращаясь:
— Какая у него группа крови?
— Какая у вас группа крови? — спросил высокий тоном, не допускающим возражения.
— РХ-отрицательная, — ответил Йенсен.
Человек со шприцем на мгновение ожил.
— Великолепно, — прошептал он. — Великолепно. Пусть он выйдет из машины.
— Выходите из машины, — приказал высокий.
Йенсен не двинулся с места.
— У нас чрезвычайные полномочия. Необходимо остановить распространение эпидемии. Вы сами должны это понять. Исполняйте, что вам приказывают.
— Куда вы хотите меня отвезти?
— В центральный госпиталь, — ответил высокий.
— Палата «В», — пробормотал его коллега.
— Я сам поеду туда.
— Выходите немедленно. У нас нет времени на разговоры. РХ-отрицательная, — пробормотал маленький и взглянул на шприц.
— У нас есть более важные дела, — добавил высокий.
— Отлично, — сказал Йенсен. — В таком случае до свидания.
Он протянул руку и нажал на кнопку. Стекло поползло вверх и отделило его от врачей. Человек со шприцем бросился вперед и в бессильной ярости дернул за ручку автомобиля. Высокий успокаивающим жестом взял его под руку и повел к "Скорой помощи". Маленький время от времени подозрительно оглядывался на Йенсена.
Врачи сели на переднее сиденье машины и, не закрывая дверцы, принялись что-то делать. Через мгновение Йенсен увидел, как человек с бородкой поднес к губам микрофон и его губы зашевелились.
Йенсен немедленно включил радиоприемник и повернул рычажок настройки. Не прошло и пятнадцати секунд, как он нашел нужную частоту. Очевидно, еще до того, как человек в "Скорой помощи" успел вызвать свой радиоцентр.
— Центральный госпиталь, центральный госпиталь. Вызываю центральный госпиталь. Черт бы их побрал, не отвечают. Ну, наконец-то.
В радиоприемнике что-то затрещало, и едва слышный хрипловатый мужской голос произнес:
— Докладывает машина номер триста.
— Что случилось?
— Мы находимся на южном шоссе у…
Из приемника донесся треск, и связь прервалась. Йенсен повернул рычажок настройки и вскоре снова различил голоса.
— …полицейский автомобиль?
— Да.
— Комиссар полиции?
— Да.
— Немедленно доставьте его сюда.
— Он отказался следовать за нами.
— Разве вы не вооружены?
— Н-нет, у нас есть пистолет. Но…
— В чем же дело?
— Мы не знаем, как с ним обращаться.
— Идиоты!
На мгновение наступила тишина. Затем в приемнике послышался раздраженный голос:
— Ладно, высылаем санитарный патруль. Постарайтесь его задержать.
Йенсен тут же включил мотор, дал задний ход и начал отъезжать от "Скорой помощи".
— Он уезжает!
Йенсен уже проехал "Скорую помощь" и увеличил скорость. Посмотрев в зеркало, он увидел, что белая машина также начала набирать скорость.
— Он уходит от нас, — донеслось из динамика.
— В каком направлении?
— На север.
— Не беспокойтесь и следуйте за ним. Ему придется остановиться у въезда в транспортный туннель. Дальше он не проедет.
Йенсен нажал на педаль, машина рванулась вперед и через несколько секунд "Скорая помощь" исчезла в пелене мелкого дождя. У первой же развилки он свернул с шоссе вправо.
Через четверть часа ему снова удалось подслушать разговор по радио.
— Этот полицейский…
— Да?
— Он исчез.
Голос врача звучал очень серьезно, но, казалось, потерял свою торжественность. На этот раз ему ответил женский голос.
— Это не имеет значения, — ответила она безразлично. — Он все равно не проедет в запретную зону,
— Нам нужно ехать обратно.
— Поезжайте и не беспокойтесь.
13
Оставив в стороне жилые массивы, комиссар Йенсен пересек огромные промышленные районы и заброшенные, поросшие бурьяном пустыри, чудом ускользнувшие от внимания спекулянтов земельными участками. Промышленные предприятия, казалось, вымерли, и птицы были единственными живыми существами, которые встретились Йенсену на пути. Дорога, которую он выбрал, шла мимо Центральной городской станции очистки, и чем ближе к ней, тем больше птиц — в основном белых и черных — ему попадалось. Йенсен был полицейским комиссаром, а не орнитологом и потому затруднялся определить их вид. К тому же в их скоплении здесь он не усмотрел ничего удивительного.
Несмотря на дождь, кучи мусора продолжали гореть, испуская отвратительное зловоние. Едва Станция осталась позади, как количество птиц заметно уменьшилось.
Радиоприемник был по-прежнему включен, однако ничего нового Йенсен не услышал. Очевидно, госпиталь и машины "Скорой помощи" общались между собой на нескольких частотах.
Йенсен миновал редкий лесок, больше похожий на свалку. Большинство деревьев погибло, а на уцелевших редкая, покрытая густым слоем пыли листва виднелась лишь на вершинах. Дорога была узкой и неровной. По ней редко ездили, и никто не заботился о ее состоянии. Йенсен сбавил скорость и остановился на опушке.