— Прошу прощения, — прервал их смех чей-то голос.
Взгляды обратились к обладательнице голоса, и у всех перехватило дух.
Возле столика стояла девушка. Спадающие до пояса серебристые волосы сияли, словно отражая освещение кафе. Кожа была белоснежной, а нижняя часть лица по форме напоминала сердечко. Из воротника выглядывала нежная тонкая шея, создавая почти гипнотизирующий эффект. Из-под длинных слегка опущенных ресниц смотрели серебристые глаза. Девушка была прекрасной и хрупкой, как кукла.
Сначала никто не обратил внимания на её военную форму. Первой заметила Наруки.
— Это сэмпай[5]. Ты чего-то хотела?
После слов Наруки Лейфон заметил, что полоски на портупее девушки не такого же цвета, как у него. С портупеи свисал какой-то длинный тонкий жезл.
— Ты Лейфон Альсейф-сан?
Серебристые глаза уставились на него.
— Э, да.
— Есть дело. Ты не мог бы пойти со мной?
— Хорошо…
Лейфон сразу встал, словно околдованный её голосом. Девушка повернулась к выходу. Он уже двинулся было следом, но, опомнившись, вернулся к столику. Взял портфель, бумажник и положил немного мелочи за сок.
— Извините, надо идти.
— Конечно. Иди, раз надо, — ответила Наруки за всех троих, так как к её подругам ещё не вернулся дар речи.
— Да уж. Но с чего бы вдруг… — пробормотал Лейфон и бросился догонять серебристую девушку.
Колокольчик на двери кафе звонко сообщил об уходе Лейфона. Наруки усмехнулась, вспоминая, каким озадаченным он выглядел.
— Что… что это было? — пробормотала Мифи.
— Естественно, после столь блестящего выступления на открытии на него положили глаз, — объяснила Наруки.
Подруга лишь ответила непонимающим взглядом.
— Видела значок у неё на нагрудном кармане?
— Что, был значок? — нахмурилась Мифи.
— Серебряный такой? — уточнила Мэйшэн.
— Да.
Мэйшэн тоже заметила.
— Там число семнадцать…
— На военном факультете такие значки носят только бойцы взвода.
— Взвода… А что это?
— Если попросту, временный командный состав военного факультета. Помимо прочего, у них высокий уровень подготовки.
— Э… что?
— Во время турнира взводы составляют костяк войска, — терпеливо объясняла подругам Наруки. — Генштаб отдаёт приказы взводам. А взводы играют роль этаких командных структур. Им подчиняются большие по размеру подразделения из бойцов, которые ни в какой взвод не входят — обычных студентов-военных вроде меня.
— О, так это же, считай, взлёт карьеры, — захлопала в ладоши Мифи.
— Но там нелегко.
— Почему?
— Разве я не сказала? Ношение значка подразумевает высокий уровень подготовки. Студенты взвода должны продемонстрировать мастерство в какой-либо области. От умения командовать до психокинеза. А главное — специализация на конкретном оружии. Оцениваются не только личные навыки, но и работа команды в целом. Анализируется и способность каждого работать в команде. Для всего этого среди команд проводятся состязания, по итогам которых определяется позиция каждой команды в общем списке. Иными словами, между студентами школы идут бои. И если в ходе боёв команда плохо себя проявит, её могут и распустить. Из комсостава ты снова станешь обычным студентом. Бойцы — люди гордые. Станешь обычным студентом — другие будут говорить, что «упал с небес на землю»… Такого шага назад никому не вынести. Дальнейшая жизнь в школе будет слишком тягостной.
Наруки кинула взгляд на дверь, через которую вышел Лейфон. Новых клиентов не было. Колокольчик молчал.
— Лейтон говорил, что будет мыть отделение центрального механизма… — вспомнила Мэйшэн.
— Ух, это же тяжело! — воскликнула Мифи. — Он справится?
— Ну, ему-то это наверняка по зубам, — постаралась успокоить их Наруки, запивая чаем последний кусок торта.
Лейфон услышал примерно то же, что и подруги Наруки в кафе, но от златовласой девушки сурового вида.
Красивая девушка с серебристыми волосами отвела Лейфона вглубь общежития первокурсников — старого и обветшалого на вид здания. Лейфона привели в одно из помещений, где его и встретила суровая златовласка.
— Нина Анток, командир семнадцатого взвода, — чётко представилась она.
Зал делила напополам большая стена, и в результате места было вдвое меньше, чем в обычной аудитории. На стене висело множество всякого оружия.
В зале находилось пять человек, считая Лейфона. Первой была стоявшая прямо перед ним Нина Анток. Затем девушка, которая его привела. Красавица с серебристыми волосами, войдя в комнату, сразу же ушла в угол. Остальные двое были парни. Один, высокий, лениво развалился в углу. На другом был тёмно-зелёный рабочий костюм, перепачканный машинным маслом и другими техническими жидкостями.
Нина читала озадаченному Лейфону лекцию про взвод. Он слушал вполуха, но думал о другом.
— Всё понял?
— Ну… да, — повернувшись к Нине, быстро ответил Лейфон, хотя на самом деле ничего не понял. — А зачем меня сюда привели?
Насколько он понял, все присутствующие входили во временный комсостав. Больше он ничего не знал. Нина не объяснила, зачем он здесь.
Глаз Нины нервно задёргался.
— Ну, то есть я понял, что здесь элитные бойцы, это ты объяснила, — попытался предотвратить бурю Лейфон. — Но ведь тогда… Тогда непонятно, зачем здесь я, первокурсник.
Нина закрыла открытый рот, повела плечами, словно для глубокого вдоха, и собралась ответить. Но как только она снова открыла рот…
— Ухахахахахахахахахахахахахахахахахахахаха…
Высокий студент зашёлся хохотом.
— Шарнид-сэмпай! — прикрикнула на него Нина. Её плечи тряслись от ярости.
— Ахаха! Ух… хихи… Ой, живот болит. Сама виновата, Нина. Всё ходила вокруг да около, вот и дала новенькому возможность прикинуться дурачком.
Нина в ответ лишь заскрежетала зубами.
— Оппа, — вскочил Шарнид, жизнерадостно глядя на Лейфона. — Меня зовут Шарнид Элиптон. Четвёртый курс. Я здесь снайпер.
— Очень приятно.
— Итак, позволь объяснить то, что так старалась объяснить командир. Лейфон Альсейф, мы тебя позвали, потому что ты нужен нам для численности.
— Что?
— Ну не надо, не надо притворяться. Все видели, как ты сработал на открытии. Так что убедить нас, что ты новенький и мало чего умеешь, не выйдет. Твоё мастерство уже доказано. Мы решили, что ты неплох, и хотим взять тебя в команду.
Шарнид многозначительно посмотрел на Нину. Она, откашлявшись, снова стала перед Лейфоном.
— Лейфон Альсейф. Приказываю тебе вступить в семнадцатый взвод. Отказ не принимается. Президент Школьного Совета уже дал разрешение и подал за тебя документы. Кроме того, отказ вступить во взвод — недопустимое для военного факультета малодушие, — решительно отрезала она.
Нина была непреклонна, а значит, отступать некуда.
— Сейчас устроим проверку, посмотрим, на какую роль во взводе ты больше подходишь.
Она сняла два прута с портупеи. Зажатым в правой руке прутом указала на Лейфона.
— Выбирай оружие!
Чувствуя себя неуютно под её серьёзным взглядом, Лейфон повернулся рассмотреть оружие на стене.
Стипендия категории A… За бесплатное обучение предстояло заплатить.
Глава 2. Студенческая жизнь
У тебя всё хорошо? У меня отлично.
Как новая школа? Подружилась с кем-нибудь? Для меня тут каждый день — открытие. Вокруг новые люди, и открытия бывают разные и весьма неожиданные.
Я смотрю на новую жизнь с любопытством и удивлением. Всё так ново и необычно, что я иногда мысленно сравниваю нынешнюю жизнь с прошлой. Недавно довелось вспомнить, на что похоже начало подготовки.