— Эй, ты слушаешь? — прервал его размышления голос Нины.
— Нет… Просто поскорее уезжайте.
— Да слушай же! Твой лэндроллер сломан. У нас единственный транспорт.
— За мной приедут, когда я его уничтожу.
— А сможешь?
— …
— Твоё оружие уже на пределе, так? Ты уверен, что сможешь уничтожить им гряземонстра?
— Он нападает. Мне надо идти.
Ему нечего было ответить. Другого выхода просто не было, но он не думал, что сможет убедить в этом Нину. Вместо ответа он мог лишь броситься в бой.
Но его резко схватили за шиворот.
— Не спеши, — впервые заговорил Шарнид.
Он смотрел на дорогу и вёл лэндроллер, одной рукой удерживая Лейфона.
— Отпусти, пожалуйста.
— Нехорошо заставлять командира повторять сказанное, не считаешь?
— А если я применю силу?
— Только если руку мне оторвёшь.
Если он сейчас возьмёт и прыгнет… при использовании кэй такое вполне возможно. И даже если до этого не дойдёт, лэндроллер может потерять равновесие и опрокинуться.
— Глупо было бы приехать сюда, ничего не сделать и тут же уехать. Так считаю я, так считает командир — она и ходит-то с трудом, а приехала. Семнадцатый взвод не имеет права ставить командира в неловкое положение.
— Впервые слышу.
— Конечно, я только что придумал.
Спина Шарнида затряслась от смеха.
— У тебя есть план? — спросила Нина у пойманного Лейфона. — Ты точно уверен, что сможешь убить его одним ударом?
— План есть, — ответил Лейфон, не ожидавший такой проницательности. — У него рана на голове, надо ударить туда ещё раз.
Он пробил чешую. Пробил, наверное, и половину кости. А значит, одного удара туда должно хватить. Рана, наверное, уже начала заживать, но чешуя не восстановится. Кость, скорее всего, тоже срастётся не сразу. Если пронзить мозг и выстрелить внешней кэй…
— А у тебя есть способ оказаться там, где ты сможешь нанести точный удар? — спокойно указала Нина на первоочередную проблему.
— …
— Так, — многозначительно кивнула она. — Надо бы увеличить шансы на успех.
— А?
— Фелли, слышала? Найди неподалёку местность, которая мне нужна. И быстро.
Нина объяснила, что именно надо искать.
— Есть совсем рядом. Вам надо проехать двадцать килумелов на юго-запад.
— Шарнид.
— Понял тебя, командир.
Лэндроллер свернул.
— Лейфон, гряземонстр от нас не отстанет?
— А? Не должен, у него скорость больше.
— Тогда выиграй нам время на эти двадцать килумелов, и не повреди оружие.
— Можно этим…
Стальные нити создадут достаточно помех.
— Займись.
Лейфон машинально кивнул. Появилось странное ощущение, что он стал частью чего-то большего. Он видел лицо Нины в шлеме… Смотрел и чувствовал, как напряжённость и чувство изоляции от остального мира покидают его. Он ощутил какое-то успокоение. Напряжение, грозившее его раздавить, сменилось облегчением, и он не знал, хорошо это или опасно… И это не имело значения — глядя на Нину, он почувствовал, как что-то внутри него не может ей противиться.
Он привёл нити в движение.
Двадцать килумелов. Нина сказала выиграть время. Лейфон сосредоточился.
Они оказались в ущелье. Когда-то здесь, наверное, была зелёная долина, по которой протекала чистая вода. Но теперь остались лишь камни и совершенно сухая земля.
По дороге Нина объяснила план.
— Скоро он сюда доберётся? — спросила она, окидывая взглядом стены каньона, который казался проглотившим их живым существом.
— Минуты через три, — раздался ответ из чешуйки, и Нина кивнула.
— Слезаем. Дальше на лэндроллере не проехать. Шарнид, езжай на огневую позицию. Лейфон, понесёшь меня.
Когда Фелли описала местность, Нина задала несколько вопросов. По-видимому, в голове у неё уже сложилась чёткая карта. Получив точные указания, Лейфон вылез из коляски.
Сзади приближался звук сшибаемых скал. Гряземонстр был на подходе.
— Быстрее, — поторопила Нина, и Лейфон понёс её вглубь ущелья.
— Ты уверена?
Девушка была совсем лёгкой. Лейфону почему-то стало неловко.
— Нам ведь надо, чтобы он остановился, так? — спросила она, когда они ехали на лэндроллере, и Лейфон кивнул. — Он голоден. Если перед ним окажется пища, он бросится к ней. Я права?
Лейфон снова кивнул, соглашаясь.
— А о том, кто станет приманкой… тут и думать не надо.
— Командир?
— Заставим противника занять выгодную для нас позицию. Основы тактики.
— Ты не…
— Приманкой буду я.
— А кто ещё? — спокойно сказала Нина у него на руках. — У Шарнида тоже задача есть. На тебе решающий удар. Если будешь взваливать на себя то, что взваливать не нужно, разве не будешь опять тем, кем был раньше?