— Ближний огневой бой? — произнёс наблюдавший за ним Лейфон.
Шарнид присвистнул.
— О… Недаром ты из Грендана. Разбираешься.
— Нет, в Грендане, думаю, тоже немногие знают…
— Что такое ближний огневой бой? — спросил Харли.
Попросту говоря, рукопашный бой с применением огнестрела. Огнестрел давал преимущество на дальней дистанции, но в ближнем бою уступал в скорости ножам и мечам. Для преодоления этого недостатка было разработано новое искусство огнестрельного боя. Его назвали «ближний огневой бой».
— О… И ты им владеешь?
— Ну, его применяют либо выпендривающиеся дураки, либо великолепные бойцы. Я вот из числа дураков, — сказал Шарнид с хитрой улыбкой.
Не понимая, надо ли воспринимать сказанное всерьёз, Лейфон посмотрел на Харли, который, как оказалось, понял не больше, и лишь пожал плечами в ответ.
— Я опоздала, — разнёсся по залу чистый и тихий голос Фелли.
Её изящная фигура, похожая на стеклянную статуэтку, одним своим присутствием, казалось, может заморозить всё вокруг, — но остальные уже привыкли.
— О, Фелли-тян. Ты, как всегда, очаровательна.
— Спасибо…
Фелли кинула взгляд на огнестрелы в руках Шарнида, тут же потеряла интерес и села на скамейку в углу.
— Так, не хватает только Нины, — сказал Харли, забирая дайт Фелли на проверку.
— Ого, выходит, она последняя — это необычно.
— Выходит, что так, — кивнул Лейфон, соглашаясь с Шарнидом.
Не было в семнадцатом взводе человека, желающего укрепить взвод сильнее Нины, и на тренировки она всегда приходила первой, — но сегодня её ещё не было.
— Она, вроде, говорила, что хочет что-то сделать…
— Она, вроооде, не особо чего-то хочет, — зевнул Шарнид.
Его апатия оказалась заразительной.
Лейфон не знал, что сказать, и стал рассматривать свой меч из сапфирового дайта.
После боя возникло много вопросов, подумал он.
В первом бою взводов Лейфон показал свою настоящую силу, и Нина болезненно восприняла увиденное. В этот раз он сражался честно, всерьёз. И они проиграли.
Полностью он, конечно же, не выкладывался. Скрывать свои силы смысла больше не было, и с Ниной, считавшей, что они обязаны защищать школу, он был согласен, но всё же драться из последних сил нужным не считал. Причина проста — бой ненастоящий. Настоящая сила Лейфона потребуется после этих боёв.
Время от времени региос сближался с соседним городом и дрался за территорию. Фактически в бой вступали живущие на поверхности городов люди.
И начиналась война.
Бои шли за источник необходимого для жизни города топлива — за серниевые шахты. По какой-то причине в сражение вступали лишь города одного вида. Чтобы уменьшить потери, бой школьных городов приобрёл форму военного турнира. Но это не отменяло того факта, что проигравший город может погибнуть.
Когда-то у Целни было три серниевых шахты, но ко времени поступления Лейфона осталась одна. Если они и в следующем турнире не выиграют, Целни лишится единственной и последней шахты, и город ждёт смерть.
Сначала Лейфон не понимал, как это касается лично его. Ещё в Грендане он решил бросить Военное Искусство, и происходящее в Целни казалось несправедливым. Но теперь Лейфон считал, что оказывать посильную помощь тоже не так уж плохо. Однако…
Одной из тех, кто заставил его передумать, была Нина — но прошлой ночью выглядела она невесёлой.
Вопреки воле родителей Нина сбежала из дома, приехала в Целни и, так как денег у неё не было, устроилась на работу в отделение центрального механизма — работу, считавшуюся самой тяжёлой в городе. Как и Лейфон, Нина совмещала работу с учёбой.
На работе они виделись часто. Последнее время их руководитель, доверие которого они уже заслужили, стал назначать их вдвоём на большие участки. В результате Лейфон с полуночи до рассвета работал бок о бок с Ниной — которая не произнесла ни слова. Тяжело… Вид у неё был явно расстроенный, и сейчас Лейфону казалось, что не было в его жизни ночи длиннее.
Наверное, дело всё-таки в проигранном бою, подумал он. Но на вопрос, был ли он виновником поражения, Лейфон ответить не мог. Но раз он не может ответить сам… Стоит ли поговорить с ней? Или не стоит… Он никак не мог решить, и от этого приходил в отчаяние. Лейфон пытался что-то придумать, а время шло.
— Раз тренировки не будет, можно идти домой? — спросила Фелли безжизненным, как всегда, голосом.
— Ну давайте ещё немного подождём, — предложил Харли, натянуто улыбаясь. Он уже закончил проверять дайт Фелли и тоже сидел без дела.