— Вкусно…
— Спасибо.
Кончилось тем, что ужин приготовил Лейфон. Картошки в миске было слишком много, и он сделал ещё одно блюдо, с грибами и куриным филе в сметанном соусе. Продуктов было закуплено много, так что он легко нашёл, чем дополнить картофель.
После настал черёд булочек.
Так получился ужин на троих.
— Да-да, я-то думал, что придётся нам всем идти в ближайший ресторан… — сказал очень довольный Кариан. — Сказать по правде, давненько не ел домашней еды. Тебе спасибо.
— А-ха-ха-ха… Но вам пришлось довольствоваться мужской стряпнёй.
— Умение готовить само по себе достойно уважения. Любишь готовить?
— Да нет… просто в приюте готовили все.
— Ха-ха, понятно.
Лейфон не знал родителей. Директор приюта взял его ещё маленьким. Директор был военным, и именно он обнаружил талант Лейфона.
— Завидую твоим кулинарным навыкам. Приехав сюда, хотел научиться готовить, да руки не дошли. Лентяй я, наверное.
Лейфон не знал, верить сказанному или нет, но сама мысль, что эта парочка не владеет столь нужным в жизни навыком, не укладывалась у него в голове.
— Так о чём вы хотели поговорить?
— Ох, оставим на потом — давайте наслаждаться ужином.
— О…
Лейфон хотел закончить дело и уйти. Сидевшая рядом Фелли была мрачна и не говорила ни слова. Ела в полном молчании. Кариан тоже заметил, что она не в духе, но ничего не предпринимал.
Как бы то ни было, надо скорее покончить с ужином, решил Лейфон и сосредоточился на еде.
После ужина Фелли вымыла посуду — Лейфону на правах гостя участвовать не дали — и принесла в гостиную чай. Чай, судя по приятному запаху, заваривался из высококачественных листьев.
— Итак, я хочу, чтобы ты кое на что взглянул… — приступил к делу Кариан сразу после еды. Насладиться чаем не вышло.
Он вытащил снимок из папки.
— Нападение на Целни научило меня выделять большую сумму из бюджета на оборону города.
— По-моему, хорошая мысль.
Осознать это раньше, видимо, мешал тот факт, что Целни уже давно не встречался с гряземонстрами. Город был мирным. В городе жили только студенты, и даже сознание города в виде электронного духа не задумывалось о возможном наличии гряземонстров в округе. Город студентов и для студентов. Звучит неплохо, но, с другой стороны, город полон неопытных молодых людей.
— Благодарю. С тех пор я посылал беспилотники, и получил этот снимок…
Изображение было ужасного качества. Всё смазано, деталей не различить.
Причина была в загрязнённом воздухе. Загрязнители создавали помехи радиосвязи на дальней дистанции. На больших расстояниях хорошо работал лишь психокинез, но и он не позволял установить связь между городами. Но этот снимок был сделан без всякого психокинеза.
— Видно плохо, но здесь заснята гора примерно в пятистах килумелах по курсу Целни.
Кариан очертил пальцем силуэт горы, и лишь тогда Лейфон её увидел.
— Меня беспокоит вот этот участок, — объяснил президент, обводя пальцем участок горы. — Что скажешь?
Задав вопрос, Кариан замолчал. Видимо, давал Лейфону время изучить снимок. Лейфон тоже не стал ничего спрашивать и долго смотрел на изображение, пытаясь подтвердить свою догадку.
Наконец он положил снимок на стол и потёр уставшие глаза. Фелли встала сбоку и тоже заглянула, стараясь не мешать.
— Ну что?
— Боюсь, ваши опасения не напрасны.
— Хм…
Услышав ответ, Кариан с задумчивым видом откинулся на диване.
— Что это? — спросила Фелли после долгого разглядывания.
— Гряземонстр.
Удивлённый взгляд Фелли сменился сердитым, которым она стала сверлить брата.
— Ты опять собираешься его использовать?
— Если хотим жить, надежда только на него, — спокойно ответил Кариан.
— Тогда зачем нам вообще военный факультет?!
— Сама недавно видела, Фелли… чего стоит военный факультет.
— Но ведь…
— Я бы и сам хотел, чтобы он занимался лишь военным турниром, но ситуация чрезвычайная, и другого выхода просто нет, — сказал Кариан и ткнул пальцем в гряземонстра на снимке. — Что скажешь?
— Самец, наверное. Учитывая размер относительно горы, гряземонстр в первой или второй стадии.
Гряземонстры от рождения не делятся на самцов и самок. Выйдя из матки, личинки сразу же линяют, становятся самцами, учатся усваивать загрязнители, продолжая при этом поиски и другой пищи… Людей. Проходят первая и вторая стадия линьки, и с каждой стадией самец становится сильнее. С приближением периода размножения самец линяет ещё раз и превращается в самку, в животе которой лежат яйца, зарывается под землю и впадает в спячку до тех пор, пока яйца не вылупятся.