Лейфон пришёл на помощь, когда у неё были проблемы, а теперь проблемы у него, и она не может помочь в ответ — чувство не из приятных. И неважно, что он на этом заработал.
— Вот как… Да, я виноват.
— Нет, не виноват…
— Нет, виноват.
Девушки так хотели узнать его поближе. А он не понял, и уже в этом его вина.
Кстати, Мэйшэн ведь так не разговаривала, когда они только познакомились. Она всегда была немногословна, и если и говорила, то короткими фразами. А теперь сама начинала разговор. Так она пыталась сблизиться с Лейфоном.
— У меня такой озабоченный вид?
— Не то чтобы озабоченный, скорее… обеспокоенный?
— Обеспокоенный? — не понял Лейфон.
— У тебя иногда такой вид… — нахмурилась Мэйшэн.
— Правда?
— Угу…
— Понятно…
У самой Мэйшэн вид всегда такой вид, будто она вот-вот заплачет, но этого он не скажет даже под пытками.
— У тебя… что-то случилось?
Лейфон отвел взгляд от нахмурившейся девушки и задумался. Обеспокоенный? Гряземонстр не был причиной беспокойства. Вероятность встретиться с ним высока, надо решать проблему, отступать некуда, — и беспокойства по этому поводу Лейфон не испытывал. Так или иначе, он был готов к приближению гряземонстра. Более того, сражения с ними были нормой жизни в Грендане. Мысли о возможной смерти лишь мешали бы Лейфону в то время, он был бы уже мёртв, если бы позволил себе такое. Этот его внутренний бой уже давно закончился.
О чём же он тогда беспокоится…
— Аа…
— Э?
— Нет, я… Ха-ха-ха-ха… Вот оно что…
— Э? Э?
— Ми наговорила всякого, вот я и запутался.
— Ээ?!
— Аа… Но тут-то ничего не поделать.
— Уу…
— Хм?
Немного посмеявшись, он повернулся к ней.
— Лейтон…
Мэйшэн, побледнев, сцепила руки, словно в молитве.
— Мэй?
— Т-ты… ты…
— Эээ… ээ, н-нет, всё хорошо, всё хорошо. Я просто не так понял… Ты, ээ, не плачь, пожалуйста?
Успокаивая дрожащую Мэйшэн, Лейфон принял решение рассказать о проблеме.
Кончилось тем, что Мифи и Наруки, вернувшись, застали Лейфона, пытавшегося утешить ничего не понимающую, бледную и трясущуюся Мэйшэн — и чтобы объяснить, что он Мэйшэн не обижал, пришлось пропустить послеобеденный урок.
Затем Лейфон всё объяснил. Недоразумение было исчерпано.
— Хм, говоришь, с командиром что-то не так… — с энтузиазмом закивала Мифи, крутя в руках пустой пакетик из-под молока. — И тебя это насторожило?
— Да, — вяло кивнул сидящий на скамейке Лейфон, которого все эти объяснения совершенно истощили.
— И ты хочешь как-то помочь?
— Если могу, — продолжал кивать он, так как сил на большее не оставалось.
— Почему?
— В каком смысле, «почему»?.. — уставился на Мифи Лейфон, подпрыгнув на скамейке от удивления — вопрос застал его врасплох.
Мифи и сидящая рядом Наруки тут же внимательно на него посмотрели.
— Потому что вы в одном взводе? Тебя же вроде не интересовали бои взводов? Тогда чем тебе мешает странное поведение командира?
— Ми…
Мэйшэн растерянно смотрела на Мифи и Наруки. Затем покачала головой, словно признавая поражение. В эту секунду девушки, казалось поняли друг друга, но Лейфон не мог знать, о чём именно речь.
Однако ему задан вопрос. Почему ему так нужно что-то сделать для Нины?
— Обязательно было задавать такой сложный вопрос?
— Чего же сложного, разве нельзя сказать как есть? — заметила молчавшая прежде Наруки.
— Наверное, — кивнул он.
Она права, вопрос, наверное, несложный. Но сходу Лейфон ответить не мог.
— Бои меня и сейчас особо не волнуют. Это правда, — сказал он медленно, подбирая слова, сам пытаясь найти ответ. — Но правда и то, что мои взгляды изменились, пусть и совсем немного. Похоже, я останусь во взводе до окончания следующего турнира.
— Хм. Чувство справедливости проснулось? Небольшое расследование показало, что у Целни проблемы. Все студенты старше третьего курса знают.
— Ты слишком хорошо обо мне думаешь.
— А что тогда? — спросила Мифи, и в её ровном голосе Лейфону послышался упрёк.
— Не в моих интересах потерять город. В Грендан возврата нет. Если за шесть лет я чему-нибудь здесь не научусь, не на что будет жить в других городах. Поэтому заниматься Военным Искусством до самого выпуска я не собираюсь.
— В Грендан возврата нет? — переспросила Мэйшэн, и он покачал головой.
— Вы, наверное, уже поняли, что Искусством я занимался не на досуге.
— Это мы знаем, — фыркнув, пожала плечами Наруки. — Если ты свои приёмчики выучил на досуге, остальные военные вообще не военные. Ты в Грендане, наверное, полную подготовку прошёл? После такого в школьном городе тебе учиться-то нечему. Меня больше волнует твоё намерение бросить Искусство.
Лейфон почувствовал, что девушки опять сверлят его взглядами. И давление, казалось, нарастало. Так они беспокоились о его прошлом. Наруки зашевелила губами. Сейчас она озвучит свои подозрения в виде прямых вопросов. И что он ей ответит? Он по-прежнему убеждён, что совершённое им в Грендане не было ошибкой. Но теперь он понимал, что многим причинил боль. Как отнесутся к нему подруги? С удивлением? С презрением? Отстранятся от него? Он вспомнил одиночество, которое испытал тогда — и ему стало страшно. Как получилось, что Нина узнала и смогла понять?
— Может… не будем? — сказала Мэйшэн, оборвав охвативший Лейфона вихрь эмоций.
— Мэй?
— Мы же… не об этом хотим спросить, правда?
— Вообще-то да…
— Но ведь…
— Тогда давайте… не будем? — настойчиво повторила она, и девушки замолчали.
Мэйшэн посмотрела на Лейфона. Взгляд её был извиняющимся, в глазах отражался он сам.
— Извини… Просто они… хотят побольше о тебе узнать — как и я.
— Я не… — заговорил он, но не смог продолжить.
Не смог, потому что почувствовал жжение в груди. Он не мог сказать, чего стыдится, и в то же время боялся, что они всё узнают. Оказывается, он уже привык к девушкам. Привык к их компании. Привык учиться с ними вместе. Они стали неотъемлемой частью его повседневной жизни. И теперь он боялся их потерять.
— Мне просто нравятся ребята из взвода. И если что-то не так, хочу им помочь, — выдавил из себя Лейфон, и больше ему нечего было сказать. Он замолчал.
Он не мог себе врать, ему нравилось проводить время в компании Нины и Фелли, Шарнида и Харли — нравилось не меньше, чем с Мэйшэн и её подругами. Их он тоже боялся потерять.
— Ну, раз так, больше вопросов не имею, — сказала Мифи с подозрением в голосе.
— Да, я вот сразу сказала, что если надо чем-то помочь, мы поможем. Это только Ми колебалась.
— Ох, не смеши людей, Накки!
— Я нисколечко не сомневалась.
— Врёшь! Ты беспокоилась.
— Я совсем не о том беспокоилась, о чём ты.
— О том же.
— Неправда.
— Правда!
— Нет.
— Да, ты именно об этом и беспокоилась. Именно, именно-именно, о командире Лейтона, о Фелли-сэмпай, о письме этом…
Внезапно Мэйшэн, лицо которой стало совершенно красным, издала протяжный вопль, и Лейфон, Наруки и Мифи словно превратились в каменные статуи с округлившимися глазами.
— М-Мэй?
Мэйшэн быстро зажала себе рот руками, плечи её вздрагивали.
— Ой…
— П-прости…
Её подруги поняли, что натворили, и теперь испуганно смотрели на Мэйшэн, но было поздно — из зажатого рта донеслись рыдания, из глаз снова брызнули слёзы.
Она же хотела извиниться… Хотела извиниться за то, что прочитала письмо, и всё это время выискивала подходящий момент. И вот…
Теперь, поняв, что возможность извиниться она упустила, Мэйшэн не могла сдержать слёз.
На этот раз выгнали Лейфона. Он издали наблюдал, как две подруги пытаются утешить Мэйшэн. Иногда Наруки или Мифи случалось ляпнуть что-то, от чего ситуация становилась ещё хуже, они меняли тему, заговаривали о прошлом, затрагивали чувствительные воспоминания, Мэйшэн снова обижалась, девушки пытались её утешить, всё повторялось сначала…