Как ты там, у тебя всё хорошо? Не болеешь? Хорошо питаешься? Ты вечно ешь что попало, я за тебя беспокоюсь.
Похоже, у тебя появилось много друзей, и я рада, что ты не одинок, но… почему они все женского пола? Я обеспокоена. Неужто ты распутником заделался? Эта мысль меня тревожит. Начинаю думать, что следовало настойчивее отговаривать тебя ехать в Целни.
Так, это я просто пошутила. Шутка.
Ах да, и ещё. Ещё одна вещь. Я рада, что ты не бросил Военное Искусство. Но не хочу, чтобы ты был тем Лейфоном, которым был в Грендане. Лейфон, всю душу вкладывавший в тренировки, был великолепен, я ему завидовала — а Лейфон, носивший титул Обладателя Небесного Клинка, мне не нравился. Понимаешь разницу?
Когда пришло первое письмо, появилась ещё тема для разговора. Возможно, ты будешь удивлён. Не буду пока рассказывать. Хочется сделать небольшой сюрприз.
Ну ладно, до следующего письма.
Моему дорогому Лейфону Вольфштайну Альсейфу
Лирин Марфес
Тонкие пальцы сложили заплутавшее письмо вдоль старой складки, и она, молясь, чтобы факт вскрытия не был обнаружен, аккуратно положила конверт туда, где ему надлежало быть.
* * *
Людям не дозволено жить на загрязнённой земле, и они живут на поверхности региосов. Эти клочки обитаемой земли, странствующие по планете, движутся так, как каждому из них прикажет своё сознание, и поддерживают связь через центр транспортной сети, транзитный город Йолдем. Связь такая и только такая. И благодаря ей имели возможность перемещаться между городами люди, вещи и информация.
Школьный город. Среди региосов есть города с разными функциями, и в их нестабильной сети занимает своё место и этот, специализирующийся на образовании. В нём собираются ищущие знаний юноши и девушки, учатся и учат. Здесь не бывает взрослых, и молодым людям порой приходится выступать не только в роли учащихся, но и в роли учителей. Так устроен школьный город. И одним из таких городов является Целни.
В залитой солнечным светом аудитории перед началом занятий было шумно. Входящие студенты клали сумки за стулья и начинали болтать с товарищами, готовиться к занятиям, бегать с просьбой дать переписать конспект или же просто переставали обращать внимание на окружающих.
Лейфона, которого окружающая суматоха нисколько не интересовала, манили сладостные объятия сна, и он, не выдержав, склонился над партой.
— Привеет, с добрым утром!
— Кхе!
Его сильно ударили по спине.
— Чего, чего, почему вялый такой?!
— Кхе, ух, п-привет…
С закашлявшимся Лейфоном жизнерадостно болтала его одноклассница, Мифи.
— Мифи-тян, ты перестаралась…
— Да уж. Лейфон, может, ещё от боя взводов не отошёл.
— Да ну, бой же позавчера был, — надув щёки, отмахнулась Мифи от стоявших сзади Мэйшэн и Наруки. — Не мог он Лейфона настолько измотать. Правда?
— Угу… Я совсем не устал, всё нормально.
— Но ты такой сонный…
— Нет, всё нормально, правда, — бодро заверил Лейфон явно обеспокоенную Мэйшэн. Её глаза всегда были на мокром месте, и Лейфон не знал, что с ней делать.
— Всё-таки ты усталый — из-за чего? Неужели вчера тоже работал?
Наруки, девушка в такой же военной форме, что и у Лейфона, окинула его изучающим взглядом. Она нависала над ним, словно допрашивая.
— Ну… да.
— А, вот оно что. Всё-таки ты много работаешь.
— Мыть отделение центрального механизма… это же тяжело.
— Верно. Тебе не кажется, что если хочешь всерьёз готовиться к боям, работу стоит бросить?
Девушки были очень дружны — они знали друг друга ещё до приезда в Целни. Лейфон познакомился с ними, когда остановил драку новоприбывших студентов-военных в день торжественного открытия. Из-за драки же вместо того, чтобы жить обычной жизнью, Лейфон перевёлся на военный факультет. Но девушки тут ни при чём. Перевестись его вынудил президент школьного совета Кариан Лосс, с самого начала знавший, кто такой Лейфон. Обладатель Небесного Клинка из Копьеносного Города Грендана.
— Нет… Мыть отделение я уже привык, — улыбнулся он Мэйшэн.
Он в самом деле привык мыть отделение центрального механизма, самое сердце региоса. Однообразный физический труд, не требующий принятия решений, позволял расслабиться гораздо лучше, чем если бы приходилось работать головой.
— А что тогда?
— А-ха-ха-ха… Да так, — попытался уклониться от вопроса Мифи Лейфон.
— Может, скрываешь от нас что?
— Что ты, ничего подобного.
— Нет, скрываешь. От взгляда Мифи-тян ничто не ускользнёт! Давай выкладывай, а то получишь.
— Получу?..
Вопрошающий взгляд уставился на него в упор. Мифи обожала добывать информацию, и когда она увлекалась, остановить её было просто невозможно.
— Ну, ну, ну…
— Э…
Лейфон нервно улыбнулся, понимая, что бежать некуда, но тут Наруки схватила Мифи за шиворот и оттащила.
— Мы вроде сказать что-то хотели. Сейчас занятия начнутся.
— Сказать?
— А… точно, точно. Ну вот, Мэйтти отмалчивается, а мы забыли.
— Я… виновата? — надулась Мэйшэн.
— Брось, Ми вечно балаган устраивает. Давай, Мэй.
— Ой…
Наруки подтолкнула Мэйшэн, и та, жутко покраснев, встала перед Лейфоном.
— Я…
— Что?
Её напряжённость передалась Лейфону, и он тоже выпрямился на стуле.
— Обед… Я бэнто сделала, давай вместе поедим?
— А?
— Понимаешь, мы, да и ты тоже, вечно на обед покупное едим, вот Мэй и решила нас порадовать, — сказала Наруки.
Мэйшэн закивала, и лицо у неё было такое красное, что, казалось, вот-вот пар из ушей повалит.
В самом деле, с самого начала учёбы он обедал лишь купленными булочками. Не потому, что не умел готовить — он умел, так как помогал по хозяйству в приюте — а потому, что приходилось работать допоздна на центральном механизме, и утром он старался как можно дольше отоспаться.
— Правда… Можно?
— Да…
— Мэйтти любит готовить, так что соглашайся и спасибо скажи.
Лейфону стало казаться, что непрерывно кивающая Мэйшэн превратилась в робота.
— Спасибо, — обрадовано улыбнулся он.
По-прежнему красная Мэйшэн прекратила кивать.
* * *
— Завидую я тебе, — заметил Харли, не отрываясь от экрана, когда Лейфон рассказал об обеде, которым угостила его Мэйшэн.
— Спасибо на добром слове, — кивнул Лейфон, сжимая сапфировый дайт, соединённый проводом с машиной Харли.
— Нет, я немного о другом.
— А?
— Нет, просто… Эх, тоже хочу девушку.
После занятий Лейфон пришёл в тренировочный комплекс на учения взвода, и Харли пристал к нему с проверкой оружия. Сквозь стены до ребят доносились звуки, сопровождающие тренировки в других залах. Из семнадцатого взвода присутствовали только Лейфон и Харли.
— Но она не моя девушка. Просто любит готовить.
Харли лишь вздохнул и покачал головой.
— Кстати… что мы делаем? — спросил Лейфон, всё это время наполнявший своей кэй восстановленный в форму меча дайт.
Кэй… Есть два вида кэй: внешняя кэй, выбрасываемая наружу и несущая разрушение, и внутренняя, текущая по телу и укрепляющая его. Лейфон был военным — человеком, обладающим подобными навыками.
— Да я кое-что проверить хотел.
— Аа…
Так и не получив объяснения, Лейфон продолжил вливать кэй в клинок. Голубой клинок под действием кэй испускал мягкий зелёный свет. Ощущение от кэй-артерии было такое, будто отросла новая конечность. Артерия проникла в клинок, передавая ощущение его тепла и обдувающего воздуха.
— Потрясающая концентрация кэй, — восхищённо выдохнул Харли. — Может, тогда лучше платиновый дайт? Проводимость будет лучше.