Александр Авраменко
Стальной сапог
Пролог
…Когда люди Корё подверглись нападению свирепых монголов, и многие из них бежали, стеная и плача, в поисках спасения, ибо степные варвары убивали несчастных походя, лишь из забавы, случилось невиданное – с моря пришли высокие, могучие люди, закованные в непробиваемые доспехи. С той поры никто, никогда, ничего не слышал о монгольских племенах.
…– Добавить давление.
Не очень высокий для слава, но широкоплечий командир летающей лодки взглянул на указатель, расположенный над приборной доской. Механик, повинуясь приказу, немного открутил замысловатой формы вентиль, и гул пламени в широком квадратном ящике, установленном в корме кабины, стал сильнее. Два больших, вынесенных на ажурных фермах винта, вращавшихся посредством тонких цепей, закрутились ещё сильнее. Большой прямоугольный дирижабль с острым носом и скруглёнными краями граней увеличил скорость. Ненамного, но всё же это дало возможность противостоять усилившемуся ветру и понемногу продвигаться вперёд.
– Минуем горы.
Доложил находящийся на корме пушкарь, и командир кивнул, давая понять, что услышал донесение.
– Что с топливом?
Механик торопливо бросил взгляд на мерное стекло, потом ответил:
– Если ветер не изменится, то через час мы обсохнем.
– А если…
– При попутном ветре винты нам нужны лишь для манёвра. Дотянем до Островов.
– Будем надеяться на лучшее. Перун с нами…
Едва он произнёс эти слова, как невиданный в небе Азии аппарат вдруг рванулся вперёд, сильно покачнувшись. Посыпались какие-то железки, за котлом, дающим пар турбине, вращающей винты, что-то грохнуло, потом послышалась забористая ругань. Командир дирижабля усмехнулся, кивнул назад:
– Наш хомяк получил то, что заслужил.
Механик кивнул – ему было не до разговоров. Начинал греться второй промежуточный подшипник вала. Всё-таки, несмотря на все заверения инженеров, машина была сырой, недоведённой. Но приказ, отданный командиром, гласил чётко и недвусмысленно – долететь до материка, осмотреть максимально возможную площадь в поисках большой армии диких кочевников, которая, получив по зубам от братьев-луров, с которыми Империя дружила уже больше семисот лет, устремили свои взоры на юг, разгромили вдребезги китайские государства: Си Ся, Цзинь, и Сунь, и их соседей – Дайвьет и Чампу. Далее последовал поход монголов в Среднюю Азию, разгром русских и половецких объединённых сил на Калке, прорыв в Европу. Казалось бы, Империи за океаном надо радоваться ослаблению исконного противника. Но…
Монголы оказались на удивление веротерпимы, и, самое главное, они поддерживали веру в Распятого Раба, поскольку та очень помогала завоевателям удерживать покорённые земли в повиновении. Причём настолько, что перед смертью Чингис-Хан повелел своим детям насильно насаждать именно христианскую веру среди подданных не монгольского происхождения, дабы рабы никогда не помышляли об избавлении от своих хозяев. Словом, Христос оказался идеальным инструментом подавления завоёванных народов и столь же идеален для подавления какой-либо собственной воли…
Получив донесения, Император был встревожен. После захвата островов Ниппон и организации там Провинции Восходящего Солнца, казалось, что можно неспешно и основательно строить мощную военную базу, организовывать промышленность, подтягивать уровень жизни забитого и униженного населения бывшей империи до уровня Державы. А тут… Новая, тем более, внезапная угроза. Массовая христианизация огромных земель с не менее колоссальным населением, до того поклонявшимся множеству всяких Божков и Богинь от местного масштаба до Будды и Мухаммеда. Оно, конечно, Воин Аллаха звучит куда лучше Раба, даже Божьего. Но как то сложилось, что после того, как пятьдесят лет назад Дар Железная Рука вынес подчистую крупнейшее объединение племён берберов, а христианам удалось удержать за собой Иерусалим и Святую Землю, последователи Салах ад-Дина были больше заняты попытками получить назад свои святыни, и особо больше в Европу не совались. Война шла медленно, вялотекуще, постепенно истощая людские ресурсы с обоих сторон. Но особо массовых зверств не случалось, тотального геноцида – тоже. Да и веротерпимость обоих противостоящих сторон как то повысилась. Непонятно с чего, правда. И тут вдруг из степей вышли неведомые племена, именующие себя монголами. Ужасающая жестокость, с которой они себя вели с врагами и покорёнными племенами. Неведомая среди степняков, привыкших к вольнице, стальная дисциплина. Быстрое обучение всем аспектам ведения боевых действий, таких, как осада укреплений, строительство осадной техники, приёмка на вооружение наиболее удачного вооружения и способов своих же бывших врагов. Использование пленных для инженерных работ, а впоследствии и вообще, организация целых рабских подразделений в составе своих армий…