Эти глупцы слишком надоедливы! Неужели они не видят, что в небе – дело рук человеческих? В Си Ся уже летают на огромных воздушных змеях. А здесь, похоже, ушли куда дальше киданей. Единственное, что сейчас важно – не монголы ли в этой машине? Если они – тогда Корё конец… Что такое? Они, там, наверху, машут?! Высунулись из окошка паланкина, подвешенного снизу, и машут чем то…
– Пак Сон! У тебя глаза помоложе – что за цвет у их знамени?!
– Белый, ваша светлость! Они размахивают белым флагом!
Чхве У облегчённо вздохнул, потом развернулся к зятю:
– Передай мой приказ: панику прекратить, по летучей машине не стрелять! Пусть кто-нибудь тоже возьмёт белый флаг и начнёт размахивать им во дворе. Всё понятно?!
– Да, ваша светлость!
– И пусть мне принесут чай. Этот уже остыл. Докладывайте мне каждую минуту.
– Да, ваша светлость!..[6]
Министр едва успел досчитать до десяти, как на двор выскочил сотник его армии рабов.
Ким Чжун с белым флагом в руке и начал крутить им над головой. Чхве У присмотрелся – этот поганец начал крутить боевое колесо! И улыбнулся в усы – молодец! Показывает одновременно две противоположные вещи: и то, что они встречают с миром, и то, что просто так нас, корёсцев, не возьмёшь! Ну-ну…
– Доклад его светлости – небесный корабль остановился над крышей Тобана!..
Министр сделал первый глоток ароматного чая…
– Доклад его светлости – небесный корабль начал снижаться.
…Ещё глоток…
– Доклад его светлости – корабль остановился. В паланкине открылась дверь и оттуда выброшена верёвка до земли!
– Пусть Ким Чжун возьмётся за неё.
– Слушаем и повинуемся его светлости! Ваша светлость! За стенами Тобана собирается народ! Люди встревожены!
– Не допускать волнений! Объявить, что это испытывается новое оружие против монголов!
– Повинуемся его светлости!
…Ещё глоток… В дверь постучали. Почтительно. Затем раздвинулись створки, с поклоном вошёл зять:
– Ваша светлость, к вам… Посол…
– Посол?! Он прибыл на небесном корабле?
– Да, ваша светлость…
– Проси!
…Твёрдые, уверенные шаги сильного человека. Ещё одни – такие же точно по ритму, такого же точно, как и первые. Шум доспехов сопровождения. Но чужих – двое…
– Ваша светлость! Посол с Небесного корабля вместе с переводчиком!
– Пусть войдут.
…Сердце пропустило удар. Что он увидит сейчас? И что несут эти посланцы с небес? Счастье победы, или поражение?..
Он не ошибся. Двое. Светлая кожа. Светлые волосы. Оба – удивительно молоды. Их одежда… Министр никогда не видел ничего подобного. Зато доспехи… Тончайшей, изумительной работы! Прямой узкий меч в простых добротных ножнах слева. Справа – небольшой кинжал. Тоже прямой. На бедре – непонятный предмет, нечто вроде топорика с резной рукоятью. Рубашка доспеха сплетена из тысяч мельчайших колец. Нечто вроде кольчуги, но изумительно тонкой работы, словно из металлической шерсти. Облегает сильное тело, как вторая кожа. На груди – разлапистый, никогда ранее невиданный знак. Сапоги из мягкой, но видно, что толстой кожи с короткими голенищами, отчего то узкими. Чёрного цвета прямые штаны, немного свободные. Лицо чуть вытянуто, с твёрдым подбородком. И – зелёные, словно трава весной, круглые глаза по обоим сторонам длинного носа. А ещё – коротко стриженные, словно щётка, светлые волосы из-под необычной формы шапки на голове. Второй чужак одет почти так же, только на его кольчуге закреплён непонятный значок, непохожий на тот, что у первого. Вошли. Взгляд – смелый. Непокорный. Министр напрягся, чувствуя, как внутри начинает отчего то нарастать гнев. Да как они посмели?! Без всякого уважения к его титулу и власти так вести себя?! Но старший из чужаков вдруг грохнул чешуйчатой рукавицей себя в выпуклую грудь, коротко наклонил на миг голову. Выпрямился, произнёс что-то на абсолютно незнакомом наречии. Второй перевёл. Пусть с варварским акцентом, но понятно:
– Марк Мауберг! Командир седьмого отряда небесных кораблей Империи Славов, прибыл для переговоров с Государством Корё, как временный посол.
И гнев сразу исчез, оставив лишь после себя глубокое удивление: седьмой отряд небесных кораблей? Империя? Славы? Министр лишь краем уха слышал, что где-то за царствами Син есть могучее государство, которое смогло остановить монголов почти на десятилетие в их походах, и с той поры кочевники боятся даже подумать о походе на Север. Это они?! Едва удержался от вопроса. Вместо этого произнёс, представляясь в ответ:
– Светлейший Чхве У, военный министр Корё. Глава военного ведомства. По какой причине прибыли вы к нам столь необычным путём?