Противник был неожиданно серьёзный. Но самое главное – многочисленный. Впрочем, первоначально армия Чингис-Хана сунулась к лурам. И в этом была их ошибка. Отлично организованная по образцу Империи почти двухсот тысячная армия чукчей, закованная в доспехи заморского соседа и поддержанная тридцатитысячным экспедиционным корпусом союзников-славов, на вооружении которых стояли тяжёлые полевые огнебои, практически стёрла войска вторжения в порошок. И Темучин, с трудом унёсший ноги от охотников за его головой, сделал для себя далеко идущие выводы – лучше на Север не лезть. Кто знает, что там ещё может найтись…
Перед его глазами до самого конца жизни стояли вырубаемые закованными в непробиваемые доспехи воинами лучшие тумены Орды, груды расчленённых страшных оружием тел. И – небесный гром посреди ясного неба, уничтожающий его воинов, словно косой…
Потом было переосмысление случившегося. Хвала Всемогущему Небу, что у него хватило ума больше не посылать на убой свои войска – на Юге и Западе оказалось достаточно добычи и рабов. И взять всё было намного легче. Пришлось даже отправить посольство к неведомым северянам с униженной просьбой о мире и торговле. На что те высокомерно ответили, что торговать готовы. А насчёт мира – подумают. Он им тоже не помешает. Правда, первые то подразумевали прекращение боевых действий, а вторые – вообще весь мир. Но, так или иначе, монголы больше не совались к лурам, избрав своей жертвой Восток. И даже в "Сокровенном Сказании монголов" было сказано буквально следующее: "Когда Темучжин пошёл туда, где спит Солнце, он встретил саму Смерть, и едва смог уйти от неё. И заповедал всем навеки – не стоит будить то, что не подвластно даже Богам".
…Добрыня Светоносный успел заложить базу для новой армии, организовать вооружённые силы по другому образцу, основываясь на новейшей тактике и вооружении огнестрельным оружием. Малх Бренданов, гениальный инженер, используя тайные знания инков, вошедших в Державу, сумел довести до ума паровые двигатели и организовать первые мануфактуры. Дар Железная Рука, брат Императора, завоевал Острова Ниппон, получив плацдарм для того, чтобы обрубить липкие христианские лапки, если те попытаются прихватить по привычке то, что им не принадлежит… И вдруг – третья сила. Которую никто не ждал и не принимал в расчёты после разгрома в лурской тайге. Тем более, что это новая сила оказалась вдруг на стороне Проклятого Истинными Богами… Губернатор Провинции отдал приказ разведать, где на данный момент находятся основные силы этого врага, выведать, по возможности его планы. И сейчас новейший, ещё до конца не испытанный дирижабль на паровой тяге и нефтяном котле резал воздух…
…– Сбавь ход.
Механик кивнул. Гудение горелок стихло. Обороты винтов сразу уменьшились, и командир поднёс к глазам подзорную трубу. Долго всматривался через полированные линзы, потом убрал оптику в сумку, коротко распорядился:
– Разворачиваемся. Домой. Они – там. У реки.
Рулевой переложил штурвал, отвечающий за технику, заглушил котёл. Нефть надо беречь. Ветер попутный, так что доберутся до провинции быстро, а там – на посадку. Отправят орла с донесением, и неспешно доберутся до родной базы, где доложат уже более обстоятельно и подробно…
Глава 1
Богато и могуче государство Си Ся. Множество людей проживает на его территории, обширны торговые связи. Даже Великое Ханство Северных Людей живёт в мире с киданями, торгует, обменивается знаниями. Народ государства благоденствует и богатеет, полнится казна, растут города и деревни, богатые рудники работают бесперебойно. И купцы, и дворяне, и простолюдины превозносят хвалу своему государю за мир и счастье проживать в благословенной Си Ся…
Так было. И казалось, что будет вечно. Но три года назад из бескрайних степей, разделяющих Северное Ханство, вышли бесчисленные народы под владычеством некоего Темучжина, стали разорять нивы и пастбища, убивать мирных жителей, осадили города… Множество народа погибло в те годы. Но, к счастью для тангутов, неведомые кочевники двинулись на Север, туда, где живут люди, называющие себя луовертранами[1]. И – потерпели страшное поражение. Вождь захватчиков, Темучжин, едва смог спастись от булатных мечей северных людей, но вернувшись в родные места, он не смог оставить своих мечтаний о завоевании мира, и собрав новую армию, двинулся покорять новые земли. Правда, наученный горьким опытом на собственной шкуре, заповедал себе и своим потомкам никогда не ходить походом в Полночные земли. Впрочем, свободных мест, которые можно завоевать и покорить было ещё предостаточно, и орды степных дикарей двинулись на Юг, вторгшись в Си Ся. Первые походы оказались опять же неудачными – степняки не умели штурмовать города и крепости. Но захватив ценой многочисленных потерь первые поселения царства, им хватило ума оставить в живых инженеров и мастеров, умеющих строить осадные машины, и захват каждого последующего места проходил всё легче и легче. Тангуты дрались изо всех сил, с неиссякаемым упорством, но тщетно пытались они противостоять спаянной стальной дисциплиной Орде. Субэдэй, лучший из полководцев Темучжина, к тому времени ставшего именоваться Чингис-Ханом, не знал поражений. Его подпирали Хубилай, Чжэбе и Чжельме. Монголы разоряли страну, уничтожая экономическую составляющую государства – разрушали каналы, вытаптывали поля, угоняли жителей в рабство или использовали их в качестве тарана при штурмах укреплений.