– Не пойму. Вышку ставят. А какую? То ли наблюдательную, то ли маяк. Не разобрать пока. Да и темнеет уже.
Что темнеет – точно. Солнышко начало окрашивать небо в разные цвета, разрисовывая большие, но редкие облака. Темнеет в этих местах быстро. А до Дальнего ещё часа четыре неспешного хода. Сами то быстрее бы добрались, и намного. Но можно же, в конце концов устроить себе небольшой отдых? Последний месяц мотались по небу, словно бешеные то туда, то сюда. А так, неспешно плыть на привязи, когда просто висишь на высоте пары сотен саженей, и на удивление тихо… Редко когда выпадает такая минута, и её стоит ценить и насладиться ей сполна…
– Командир, снизу зовут.
Тьфу, не заметил, как задремал… Высунулся из кабины – на земле машут флажками. Ну-ка… "Всё спокойно". И значок, означающий вопрос. Потянулся к своим сигналам, уложенным в специальные гнёзда вдоль борта. Набрал нужный, выбросил в дверцу – тихо. На всякий случай плеснул водой в лицо – расслабляться будем позже, когда в город придём. Пока ещё рано. Война ведь. А это что за… От города ползло облако пыли. Вжал окуляр трубы так, что даже слеза непрошенная выступила. Смахнул, на миг оторвавшись от стекла, снова приник к окуляру. Отлегло от сердца – колонна телег. Правда, не славов, местных повозок о двух колёсах. Но лошади вроде наши. И погонщики. Снова набрал сигнал, выбросил вниз – нас встречает обоз. Внизу явно обрадовались, замахали – спасибо. Мы их ждём. Народ устал. Понятно, кто. Беженцы. А когда слав оставлял без помощи тех, кто обездолен?
Глава 8
…– Прибываем!
С палубы буквально кубарем скатился один из воинов десятка, сопровождающего госпожу, и словно по команде всех вымело наружу. Действительно, на горизонте показались острова. Корабль, так ни разу не поднявший парусов за всё плавание и двигаемый непонятной силой словно прибавил ход. Во всяком случае, та штука под палубой стала работать ощутимо громче. Ян Бэк перевесился через борт и охнул – острые носы, так не похожие на тупые оконечности корёсских кораблей отбрасывали высокие белопенные усы, вспарывая гладь океана. Ким Чжун обратился к пробегающему мимо матросу:
– Когда будем в порту?
– Через три часа. Можете собираться потихоньку.
Благодаря постоянной практике его ниппонский значительно улучшился. Во всяком случае, он уже вспомнил многое из забытого. Корёсцы постояли ещё немного. Зубчатые вершины острова вырастали с удивительной быстротой. Прикинув, Ким Чжун распорядился:
– Идёмте вниз. Нужно паковать вещи и предупредить госпожу.
Все без возражений потянулись в каюту. Его старшинство приняли все, без возражений. Во всяком случае, он единственный мог объясняться с ниппонцами, которых было много в экипаже корабля…. Спустя названное матросом время корабль начал втягиваться в бухту, и госпожа Сон И ахнула – она ожидала чего угодно, но только не такого. Да сопровождавшие её люди были поражены не меньше: громадный город, раскинувшийся вдоль берега. Мощные крепостные стены, высокие башни. Огромные каменные пирсы, убегающие в море, к которым пришвартовано множество невероятных размеров кораблей разных видов. Она думала, что нет ничего больше того чудовища, на котором они плыли в Ниппон, но там были такие гиганты, по сравнению с которыми этот двухкорпусной кораблик казался крошечным… Огибая волнолом двулодник сбавил ход, медленно маневрируя. На одном из пирсов взметнулся ввысь белый флаг с чёрным кругом, и "Быстрый Ягуар" начал манёвр, швартуясь к указанному месту. Без суеты, чётко, корабль медленно приблизился к гладко отёсанному камню, с борта полетели канаты. Ожидающие этого момента портовые рабочие мгновенно зацепили их за каменные столбы, выступающие из поверхности причала. Ещё миг, и столбы начали вращаться, притягивая корабль вплотную. Несколько мгновений, взвизгнули кожаные подушки, оберегающие деревянные борта от камня. С сухим стуком ударилась сходня. Прибыли… Все корёсцы было двинулись на выход, но матросы остановили их: