– Господин барон! Господин барон!
Он обернулся на голос и увидел худенького юношу в наряде послушника Ордена Тамплиеров. Заметив, что фон Мауберг, наконец-то соизволил обратить на него своё внимание, молодой человек торопливо склонился в поклоне перед высокородным господином. Слав привычным усилием мышц удержал бесстрастное выражение лица, поскольку попахивало, мягко говоря, от орденца, густо. Мочой, калом, чем-то кислым, непонятным. Что поделать, не зря «тамплиер» переводился с латыни, как «беднейший», или даже «нищий». Основатели тамплиеров пробавлялись тем, что сопровождали и охраняли караваны паломников в так называемых Святых Землях Проклятого Истинными Богами, за что их подкармливали остатками пищи путешествующих…
– В чём дело?
Как и положено, надменным тоном осведомился Марк у служки. Тот стушевался было, но потом опомнился и торопливо затараторил:
– Господин барон, гроссмейстер просит вас немедля прибыть к нему по чрезвычайному делу…
– Даже немедля?
Юноша густо покраснел, потом еле слышно произнёс:
– Господин гроссмейстер – чрезвычайно занятой делами Ордена человек, и неизвестно, когда он сможет вновь уделить вам время.
Мауберг чуть помолчал, потом согласно кивнул:
– Веди…
Снова уже знакомый путь по грязным и вонючим улочкам, юноша бежал впереди, выказывая усердие, Марк надменно возвышался в седле громадной, закованной в сталь, башней. Наконец они прибыли на место. Бросив поводья юноше, барон быстро поднялся по лестнице на второй этаж башни, где находилось гроссмейстерство. Служка не солгал, слава действительно ожидали, и двери кабинета гроссмейстера послушно распахнулись перед ним. В принципе, ничего не изменилось за тот час, пока Марк отсутствовал, и средних лет плотный мужчина, предупредительно поднявшийся со своего стула, украшенного гербом Ордена, был тем же самым, если не считать того, что теперь на его лице красовалась радушная улыбка:
– Проходите, господин барон, проходите! Присаживайтесь!
Шагнувший из тени очередной послушник предупредительно выдвинул из-за широкого стола почти такой же, как у самого магистра, стул с высокой спинкой. С чего бы это? Мелькнула мысль и пропала. Пожав, мысленно, разумеется, плечами, в знаке недоумения, слав плотно уселся на указанное место. Хозяин кабинета тут же последовал его примеру, правда, проделал это не так внушительно, как гость. Пару секунд ничего не происходило, но затем гроссмейстер открыл свой рот:
– Прошу прощения, господин барон, за некоторое, э-э-э, недоразумение, бывшее между нами совсем недавно…
…Чего это он? Или до него только сейчас дошло, сколько денег я внёс в кассу Ордена?! Очень похоже… Усилием воли удержался от внешнего проявления каких либо эмоций. Между тем гроссмейстер просто рассыпался в эмоциях:
– Понимаете, господин барон, у нашего Ордена нет настолько тесных связей среди меченосцев, как вы рассчитывали. Но буквально сразу после того, как вы ушли, к нам явился гонец из комтурства, граничащего с землями Тевтонского Ордена, а как вам, надеюсь, известно, они сейчас усиленно продвигаются на земли пруссов и руян…
…Улучив момент, когда Хуго сделает паузу, Марк брезгливым тоном произнёс только одну короткую фразу, сбивая всю гроссмейстерскую велеречивость:
– И – что?
…Выпад оказался удачен – де Лаваллер смешался, пусть на миг, но отбросил словесную шелуху и перешёл сразу к делу:
– Дела тевтонов затронули Великий Новгород, что граничит с землями, на которые направлена экспансия Тевтонского Ордена и Ордена Меченосцев. В то комтурство, о котором я упоминал в начале нашей беседы, обратились новгородские послы с просьбой о предоставлении кредита. Обеспечением и залогом служат некие земли во владениях Нового Города, расположенные как раз там, где вы интересовались. Поэтому я счёл возможным предложить вам…
…Слав махнул рукой, обрывая словесный водопад, вновь овладевший тамплиером:
– Кому мне нужно будет служить? Ордену? Новому Городу? Или Себе?
…Естественно, что о последнем речь тоже шла с прописной буквы…
– Э…
…На миг гроссмейстер смешался, но только на миг, что говорило о его выдержке и отточенности ума в изощрённых интригах. Марк начал давить:
– О насколько большой сумме идёт речь?
Хуго де Лавалллер молчал несколько секунд, пристально вглядываясь выцветшими глазами зелёного цвета в лицо слава, не дрогнувшего ни единым мускулом и не отведшего от тамплиера твёрдого взгляда. Затем нехотя произнёс цифру…