– Ха! Да вы шутник, господин гроссмейстер! Предлагаете мне дать этим славянам огромные деньги, а взамен получить, причём, на время!..
…Он выделил эти слова, затем повторил:
– Именно, на время, неизвестно что, и – неизвестно где!..
Гроссмейстер не выдержал, сорвавшись с места, торопливо приблизился к простому деревянному шкафу, притулившемуся у стены грубо тёсаного камня, распахнул дверцы и выдернул и одной из полок большой свиток. Рывком развернул его на столешнице перед славом, и Марк едва удержал возглас изумления – перед ним была карта. Самая настоящая карта земель. Европа, Русь, пестревшая множеством непонятных значков, впрочем, как и прочие земли – большой континент на юге Европы, где располагались те самые пресловутые Святые Земли, часть Сибири, до Луоветранского Ханства. Восток был частично заретуширован изображениями различных чудовищ. Зато земля Хинд прорисован очень тщательно. Корё. Син. А вот провинции Восходящего Солнца не было! Не было, и всё! Как и Земель Славов. Ни полночных, ни полдневных! Так, непонятных очертаний пятна, и всё. Впрочем, долго рассматривать чертёж ему не дали. Ткнули пальцем с длинным, заскорузлым ногтем куда-то на Полночь:
– Это – здесь!
Пришлось сосредоточиться. В принципе, могло бы и подойти. Но… Внутренний голос говорил, что соглашаться нельзя, никоим образом. Кто, или что помешает гроссмейстеру договориться с теми же тевтонами, которые нападут на эти земли и втихую не прикончат фон Мауберга?.. А, Проклятый! Именно на это де Лаваллер и рассчитывает! Мать его… Марк отрицательно мотнул головой:
– Нет, господин гроссмейстер. Меня это не устраивает, и я не согласен.
Слав поднялся со стула. Тамплиер замер, осмысливая услышанное, затем всё радушие и доброжелательность, бывшие на лице до ответа слава, куда то испарились, и сухим тоном тот произнёс:
– В таком случае, не смею вас больше задерживать, господин барон. И…
…Пауза была почти незаметна, но тренированное ухо её уловило:
– …Прошу вас покинуть Ла-Рошель как можно скорее. Желательно, до истечения суток…
Произнеся это, Хуго начал нарочито демонстративно сворачивать свиток карты, а вновь появившийся из тени стены служка распахнул створки массивной двери кабинета:
– Следуйте за мной, господин…
…Вернувшегося спустя короткое время слугу встретил жёсткий взгляд и прямой вопрос:
– Что скажете, отец Павел?
Дознаватель Ордена, игравший роль слуги при встрече, с раздражением стянул через голову грубое одеяние, оставшись в простой рясе коричневого цвета, затем спокойно уселся в освободившееся кресло напротив гроссмейстера, вздохнул:
– А что я могу сказать, ваша светлость? Ничего. Ничего конкретного. Спокоен. Точнее, выдержан. Холодный ум, трезвость рассуждений, и, кстати, великолепный боец. Обратили внимание на его оружие, гроссмейстер? Нет?
Теперь вздохнул тамплиер:
– Я не видел ничего странного или непонятного, святой отец. Обычный простой меч в таких же простых ножнах…
– Да?
Левая бровь монаха поползла вверх в издевательской гримасе. Не скрывая иронии, он заговорил:
– Ножны простые. Только вот кожа, покрывавшая их, вовсе не так проста, как выглядит. Это кожа слона. Огромного животного, обитающего в дебрях Святой Земли, с рукой вместо носа…
– Святый Боже…
Тамплиер торопливо перекрестился, а монах, тем временем, продолжал:
– Теперь, что касается его меча. Вы не обратили внимания на рукоятку, а зря! Обычный меч, говорите? Только вот голубоватый оттенок стали сказал мне, что это не обычное железо, и даже не драгоценный дамаск, а куда более дорогой и редкий металл. Драгоценный мифрил! Его у нас называют оружием драконоборцев. Только мифриловым клинком можно убить дракона. А уж простого человека, или рыцаря, одним ударом. И не спасут даже самые прочные доспехи…
Гроссмейстер не выдержал:
– И что?! Мало иметь, надо уметь!
Монах опустил глаза, пряча улыбку.
– Он умеет. Поверьте моему опытному взгляду, ваша светлость. Младший фон Гейер умеет биться мечом. Его руки. Стойка. Взгляд. Поведение. Всё говорит о том, что сей рыцарь прошёл не одну битву. И на его счету не одна душа. Напади мы на него, как вы предлагали, что если дело с новгородцами не выгорит, то просто убить его, чтобы не возвращать деньги, то барон бы спокойно вышел из гроссмейстерства, оставив за собой одни трупы. И вы зря пугали фон Гейера. Если он и уедет из Кале, то по собственной воле, а не потому, что… Посоветовали ему так сделать.