Марка вывели на помост уже ближе к обеду, когда почти всех распродали. Перед этим хозяин-араб долго присматривался к славу, но молчал. Наконец, махнул рукой, давая разрешение, и раба выставили на продажу. Под оценивающими взглядами было… неуютно, что ли. Марк физически ощущал их, как нечто липкое и противное, словно новая грязь нарастала ещё больше на тело, и так покрытое толстым слоем грязи, но держал каменное лицо, изо всех сил сдерживая свои эмоции.
– Пол гривны даю!
Раздался первый крик кого-то из покупателей. Затем подал голос другой:
– Половину гривны, и ещё четверть!
– Ха! Да он сдохнет раньше, чем отработает! Что хоть умеет то?
Араб не выдержал, выскочил на помост к рабу и ухватил скованную руки, Марк с удивлением ощутил, как руки продавца скользнули по характерным мозолям, на округлом лице появилась довольная улыбка, и он заорал:
– Воин умелый! Сильный! Умеет обращаться с лошадьми…
…Тьма! Откуда тот догадался?! Впрочем, наверняка не первый раз торгует людьми… Видимо, что-то всё-таки скользнуло по лицу слава, потому что араб вдруг чуть отошёл в сторону, но кричать тише не стал:
– Смотрите, какой сильный! Ещё неделю назад был при смерти! А сейчас стоит твёрдо, смотрит хорошо! Гривну!
– Загнул, арап! Половину и две полушки!..
…Надо отдать должное купцу, торговался тот умело. Наконец кто-то из покупателей выскочил вперёд, сам соизволил подняться на помост. Приблизился к Марку, прогудел низким басом:
– Руку дай! Или по нашему не разумеешь?
Слав молча поднял скованные цепью руки. Покупатель, плотный, коренастый, с окладистой бородой, ухватил одну из ладоней, попытался продавить плотные мозоли от рукоятей воздухолёта, на мгновение задумался, потом громогласно объявил:
– Я, Вышата, подтверждаю – сей раб воин! Но ему не меч знаком, а нечто другое, скорее всего, копьём владеет, либо рогатиной…
И неожиданно нанёс удар прямо в лицо Марку. Тело среагировало привычно, слав чуть присел, пропуская удар над головой, одновременно с маху въехал сцепленными руками по по правому боку. И едва не взвыл – под богатой шубой на новгородце был панцирь. Скривился от боли, а купец довольно рассмеялся, но тут же оборвал смех, довольно дружелюбно хлопнул слава по плечу:
– Добрый воин! И речь нашу разумеет! Как зовут?
– Марк. Марк фон Мауберг.
– Немец?
– Я, я!
– Да не ты! Тьфу, леший тебя побери…
Отвернулся вновь к собравшимся, снова повысил голос:
– Речь нашу разумеет, но не говорит!
– Научится!
…Торг продолжался ещё примерно полчаса, пока слава не продали за невероятную цену в одну полную новгородскую гривну новгородскому купцу Малюте Иванову, проживающему на Славенском конце, входящему в Ивановскую сотню…
– Прибыли!
Заскрипели массивные ворота из дубовых плах, раскрываясь при появлении хозяина усадьбы, и Марк с интересом посмотрел внутрь узкого, едва-едва пройдёт гружёный воз, проёма. Первое, что бросилось ему в глаза, относительная свежесть постройки. Дерево ещё не приобрело серости старости, свойственной нескольким домам, попавшимся ему по дороге. Лет двадцать, может, чуть больше. Двор окружал довольно высокий частокол, или тын, как говорили местные, из довольно толстых, в две пяди толщиной заострённых брёвен, вкопанных в землю. Удалось рассмотреть, что недалеко от верхних концов столбы просверлены, и в отверстия вставлены балки, толщиной в три четверти, примерно, разумеется, пяди… Его хлопнули по плечу, отвлекая от любопытства: