– Пошли, немец!
Дёрнул головой, послушно последовал за челядью внутрь мощёного брёвнами двора, куда уже высыпала многочисленная боярская челядь и домочадцы. Впрочем, внутри было куда интереснее: во-первых, большой, высокий, как он понял, чуть ли не в три этажа рубленный из древесных стволов дом с очень маленькими и узкими оконцами со вставленными в них рамами из свинца и слюдяных пластин. Скорее, даже бойницами, чем окнами. Света такие оконца давали чуть-чуть в самый солнечный день.
Рядом с главным, как он понял, домом, возвышалось нечто вроде четырёхгранной башни, опять же из толстых брёвен, правда, на этаж выше, чем тот, и под двускатной, хитро закрученной крышей, крытой, в отличие от других строений во дворе, деревянными пластинками, вырезанными шестигранниками, и такими же крошечными оконцами. Ещё четыре, как насчитал Марк, небольших постройки, крытых деревянными плахами, стоящими у западной стены тына. Судя по всему, хозяйственными, поскольку от них доносился густой запах навоза и птичьего помёта… Впрочем, полюбоваться на боярский двор всласть ему не дали, подведя к крыльцу под навесом из тех же деревянных плах, на котором в резном кресле уже восседал сам глава семейства, и… его новый хозяин, уже успевший снять высокую бобровую шапку и отдуваясь, пьющий из резного деревянного ковшика нечто ароматное и, похоже, холодное, поданное ему одетой в длинное, до пола, богато вышитое платье невысокой полной женщиной в круглой шапочке, обвязанной сверху опять же шитым золотом платком. Несколько мгновений ничего не происходило, все ждали, пока боярин допьёт, как узнал уже позже Марк, квас, и отдаст ковшик своей супруге, затем вытрет рот опять же, богато вышитым полотенцем, поданным ему маленькой простоволосой девчушкой в таком же по фасону, как и у хозяйки, но куда проще выглядевшем платье, из челяди, затем зелёные глаза хозяина усадьбы обратились на слава. Густым басом тот прогудел, обращаясь ко всем собравшимся:
– Купил я намедни нового холопа, из немцев. Баяли, воин он. Вот и будет двор наш сторожить, если, конечно, не обманули меня.
Фон Мауберг усмехнулся про себя – не обманули, боярин. Не волнуйся. Впрочем, лицо новоявленного холопа оставалось неподвижным. Боярин помолчал, затем шевельнул губами:
– Эй, там, покличьте Оладью, да принесите две оглобли.
Кто-то из собравшихся бросился внутрь построек. Марк терпеливо ждал. Ещё пара минут, и во дворе появилось новое действующее лицо, и не одно, как он понял. Высокий, широкоплечий новгородец, все движения которого выдавали опытного воина. За ним поспешал просто одетый, светловолосый отрок, несущий на плече два недлинных, но прочных деревянных ствола толщиной в запястье. Кроме того в одном из крошечных окошечек башни забелели чьи-то лица. Слав чуть дёрнул краешком губ, означая кривую улыбку. Отрок, несущий оглобли, отдал одну новоприбывшему воину, затем подбежал к новичку, сунул ему в руки остаток своей ноши. Руки действовали сами. Марк прикинул вес, нормально. Попробовал крутануть оглоблю, приноравливаясь к балансу. Терпимо. Ну, во славу Истинной Троицы…
…Оладья сплюнул кровавую слюну из рассечённого рта, не заметив, что та повисла алой нитью на бороде. Такого опытный воин не ожидал. И не мог ожидать! Ничего привычного ему по прежним боям, даже близко с подобным сталкиваться не приходилось. А выносить позор на глазах боярина Малюты… Осерчает, выгонит с позором, ославит на весь господин Великий Новгород, и куда ему деваться? Но… Обречённо мотнув головой, снова устремился вперёд, чтобы в следующее мгновение перед глазами вспыхнули искры, раздался сухой треск и наступила всепоглощающая тьма. Ещё успел удивиться, откуда тьма, коли ясный день на дворе, и всё… Очнулся уже лёжа на полатях в людской, с забинтованной головой и густо облепленными снадобьями губами, рассечёнными едва ли не в первые мгновения потешного боя, оглоблей немца.
– Проснулся, батюшка Оглобля? Ты лежи, лежи, не вставай! И говори поменьше, тебе губы только сшили. Всё на живую нитку. Если попить хочешь, просто рукой махни, я принесу.
Засуетилась возле него дворовая девчонка Парашка. Вечно голодная и тощая, как волк зимой. Шевельнул пальцами, и это движение неожиданно вызвало резкую головную боль. Холопка сорвалась с места, умчалась в открытую дверь, чтобы почти тут же вернуться с ковшом прохладной воды и коровьим рогом. Воткнула последний в ковш, конец поднесла к обмазанным губам воина. Чуть приподняла, напрягшись, голову Оладьи. Тот жадно потянул, и, ощутив благословенную влагу, блаженно застонал. Хвала Богу, что девчонка поняла его стон правильно, не став с испугу убирать воду. Наконец, напившись, шумно выдохнул, и Параша осторожно, стараясь не вызвать последствий, опустила голову раненого на подушку. Унесла ковшик и рог, вернувшись, снова уселась на пол возле кровати, затараторила: