– Я – рыцарь Ордена Меченосцев Вольфанг Гиде. Кто ты и откуда?
– Барон фон Гейер, Марк Мауберг. Еду из Хольмгарда в Дерпт, где хочу сесть на корабль до Ла-Рошели.
– Подорожная имеется?
Марк положил руку на рукоять меча, зло рявкнул:
– Благородному рыцарю никакие подорожные не нужны. Я сам себе господин!
Меченосец дёрнулся, но сдержался, терпеливо разъяснив:
– Здесь земли Ордена, и дабы путешествовать по ним, требуется разрешение комтура.
– Ха! Ваши гроссмейстеры и за проход по Святой Земле тоже деньги хотят иметь?
Рыцарь замялся – с одной стороны, барон в своём праве. С другой – непорядок. Но видно, что встреченный им воин – матёрый вояка. Оружие доброе, и доспех справный. Раз к франкам едет, значит, оттуда…
– А откуда в Хольгард попал?
Марк скривился:
– Из Святой Земли, как и сказал. Был в паломничестве к могиле Господа нашего, Иисуса Христа…
…Произнеся титул и имя Проклятого Истинными, осенил себя вражьим знаком…
– Обратно отправился с норгами Христиана Благочестивого, благо, по пути нам было. По Танаису и Итилю поднялись до славянских земель, а там и Хольмгард…
– Ясно. Но, всё же, разрешение нужно. Прошу следовать за мной, господин барон, к нашей заставе. Там вам дадут все необходимые бумаги. Заодно и расскажете нам о своём паломничестве.
Марк на мгновение задумался, потом согласно кивнул. Меченосец молча развернул свою лошадь, указывая путь, кнехты пристроились позади воза…
Глава 14
…– А ты добрый воин, Марк!
Пьяный в дупель Вольфанг в который раз хлопнул слава по плечу. Тот в ответ усмехнулся, продолжая осушать громадную кружку со свежим пивом. А меченосец всё не мог успокоиться:
– Это ж надо! С одного удара! Я такого никогда не видел!
Фон Мауберг слегка поморщился:
– Хватит, Вольфанг. Просто у каждого народа свои приёмы. И если не хочешь быстро умереть, то учиться надо всему и всегда.
– А где ты его увидел?
Марк сделал очередной глоток, вытер усы от густой клейкой пены, затем только ответил:
– Цинское искусство. А те, по слухам, его где-то дальше на Востоке переняли.
– А долго учился?
Меченосец никак не мог успокоиться. Теперь слав усмехнулся в ответ:
– Каждый день. Пять лет. И сейчас не бросаю…
…Они замерли друг против друга, ожидая команды герольда на бой. Громадный, глыбоподобный тамплиер, командор местного представительства Ордена в Пруссии, и куда меньшего роста слав. Оба закованные в сталь доспехов, причём у тамплиера защита была более мощной: глухой ведрообразный шлем с узкими прорезями для глаз, толстая плита прикрывала грудь, а щит окован полосами стали. В противоположность ему фон Мауберг был одет в лёгкую кольчугу, скрытую чёрной коттой с нашитой на ней гербом, в руке – круглый щит конника. Лёгкий и удобный. И, самое главное, непривычного вида клинок на боку.
– Господа не желают примирения?
Марк отрицательно мотнул головой под открытым шлемом. Тамплиер глухо пробубнил из-за шлема:
– Я не стану мириться с лжецом и клятвопреступником, желающим опорочить доброе имя моего Ордена…
Вздохнув, одетый в яркие тряпки герольд взглянул на трибуну, где расположилось высшее руководство города, и, уловив разрешающий кивок магистра Меченосцев, скомандовал:
– Бой!
– Сейчас ты умрёшь!
Выдохнул тамплиер и вытащив из ножен громадный прямой меч, едва ли двуручник, шагнул вперёд. Фон Мауберг остался недвижим. Зрители загудели, не понимая, что происходит. Этот германец, обвинивший Орден в присвоении его средств, решил умереть?! Коммандер в два прыжка преодолел расстояние, разделяющее его с обидчиков, занося на бегу меч над головой и прикрывая тело щитом, оставался последний шаг. Вот тамплиер делает ещё один прыжок, и… Марк слегка посторонился, пропуская… Уже обезглавленное тело мимо себя. Мертвец по инерции мышц, которым был отдан приказ, сделал ещё шаг, выбрасывая струйки крови всё ещё работающим сердцем, и вдруг рухнул. С шумом и лязгом доспехов среди мгновенно воцарившейся тишины от замерших в изумлении зрителей, впрочем, в следующее мгновение все собравшиеся на зрелище взорвались восторженным рёвом, приветствуя победителя. Слав спокойно стряхнул кровь с клинка, привычным движением вложил его в ножны, затем потянул с головы шлем и слегка поклонился магистру, с трудом справившемуся с изумлением, чтобы ответить таким же лёгким кивком. А потом был пир, который продолжался и сейчас, глубокой ночью. Что германцы, что славяне пить умели и любили. Только вот процесс накачки алкоголем у них протекал по разному. Славяне пили весело, с песнями, с плясками. Немцы же – молча и сосредоточенно, словно выполняли тяжёлую работу. Песни за столом у них появлялись обычно после того, как падал со стула первый, не выдержавший ударных доз спиртного. И то, заунывные, грустные, и, в основном, религиозные. Прославляющие Проклятого Истинными Богами. Откуда, спрашивается, среди захватчиков славяне? Богатые псковичи во главе с Твердилой, предавшие свой город и своих горожан, возжелавшие ещё большей власти любой ценой. Даже путём измены собственному народу. Марк пил, принимал поздравления и восхищения и привычно анализировал ситуацию, заодно анализируя обрывки разговоров. Не зря говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке…