— Идите, кофе пить. А потом спать. Ночью придем рыть окопы, сержант сказал.
Вышли в сумерках. Сержант шел впереди и объяснял обстановку.
Он там все видит, не забывайте об этом ни на минуту. У него наблюдатели постоянно дежурят у стереотрубы и следят за каждым нашим движением. И стреляют без промаха. Днем ничего сделать невозможно. Да и ночью не больно-то. Он лупит с железной дороги, из двенадцатидюймового.
Сержант посмотрел на часы:
— Чья очередь дежурить?
— Сейчас там Юсси Леппэнен. Ты же должен его сменить. — Хейккиля кивнул на Куусисто. — Что же ты не выдерживаешь распорядок?
— Забыл совсем! Так я, значит, останусь на дежурстве!
Куусисто оставался с великой охотой, потому что от слов сержанта у него похолодело внутри. «Лупит из двенадцатидюймового! Это же снаряды — как поросята!»
У «пушки они сперва не нашли никого. Потом услышали в кустах посапывание. Юсси спал так крепко, что насилу его добудились. Лайне вскипел:
— Мальчишка! Молокосос! Что-бы ты сказал, если бы нагрянула проверка? Или разведчики противника? Проснулся бы по ту сторону фронта. Чтоб это было в «последний раз!
Юсси, зевая, протянул свой автомат Куусисто.
— Я думал только ноги вытянуть, а потом не заметил, как заснул, и забыл, что на свете война.
— Господин сержант! — спросил Куусисто, озираясь по сторонам. — Неужели русские сюда заходят?
— Заходят и подальше. Будь осторожнее. Однажды утащили часового среди бела дня.
Они пошли дальше. Куусисто остался на пост возле пушки, держа под мышкой автомат. Потом он спрыгнул в окопчик и, осторожно поднимая голову над бруствером, вглядывался в темноту. Где-то впереди раздался слабый выстрел, и в небо взвилась осветительная ракета. «Неужели эта линия так близко?»
Он спрятался в своем укрытии и приник к земле. Кругом опять «было тихо. Но от этого делалось еще страшнее. Может быть, именно сейчас, в эту минуту где-то рядом пройдет русский разведчик. Так и есть! Откуда-то послышался шорох, что-то хрустнуло. Опять! Лоб Куусисто покрылся крупными каплями пота. Он отвел предохранитель автомата и поглядел в ту сторону, где скрылись товарищи. Закричать? Позвать на помощь? Нет, он не может сразу открыть огонь!
Опять зашуршало, теперь уже совсем близко… Куусисто съежился в окопе и, стуча зубами, ждал своей участи. И вдруг он чуть не взвыл от ужаса — кто-то шлепнул его по спине. Он так и вскочил.
Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Куусисто смог осознать, что рядом никого нет. На; дне окопа что-то шевельнулось, и он, нагнувшись, пошарил рукой. «Ч-черт, лягушка, чтоб ей…»
Тем временем остальные добрались уже до высотки. Сержант Лайне шепотом предупредил:
— Молчите, чтоб ни звука, если не хотите вызвать огонь на нашу голову. Он бьет прямой наводкой, у него тут бункеры довольно близко. И лопатами не лязгайте. Все слышно.
— А далеко отсюда до самой-то передовой? — опросил Ниеминен.
— Вот там она, почти под горой. А сосед окопался дальше, метрах в двухстах.
— А почему наши не остались тут, на горе? Оттуда, снизу, трудно будет выбираться, если приспичит.
— Намерение-то было, видимо, продвинуться дальше, да не пустили, — сказал сержант. И шепотом добавил: — А теперь — молчок. Скоро будем на месте.
Ночная темень сгустилась, но местность еще проглядывалась довольно далеко. Согнувшись, они прошли последние метры и, присев на корточки, ждали сержанта, который пошел проверить видимость. Он вернулся.
— Подождем еще маленько. Видно издали. Лопаты там, в кустах. Если пустят ракету, сразу ложись.
Сели и стали ждать. Далекая вспышка озарила край неба, потом долетел глухой звук.
— Ложись! — приказал сержант. — Опять начинается.
Они долго ждали, распластавшись ничком, пока не донесся тихий свист. Он быстро приближался и стал оглушительно резким, и в тот же миг что-то Вспыхнуло и грохнуло почти рядом. Огромный, метров на сто земляной кулак поднялся к небу. Кругом посыпались комья грязи.
— Неужто он увидел нас? — спросил Ниеминен в полный голос.
— Да нет, обычный беспокоящий обстрел. Теперь можно потихоньку начинать.
Орудийная позиция и котлован для блиндажа были уже отчасти отрыты. Земля здесь была мягкая, сырая, почти как на болоте, хоть место и высокое, гора. Осторожно набирали лопатой землю и тихо выкладывали ее на бруствер. Время от времени поглядывали в сторону противника и прислушивались. На передовой было по- прежнему тихо. Но откуда-то издалека, из-за линии фронта слышался непрерывный рокот моторов.
— Это уже давно там у них рокочет, — шепотом объяснял сержант. — И авиаразведка доносит, что он сосредоточивает войска. Мы можем не успеть вырыть.
Вдали полыхнуло снова, и долетел уже знакомый, страшный грохот. Не дожидаясь предупреждений, — все бросились на землю. Вой нарастал, и сержант поспешно крикнул:
— Идет близко, прямо на нас! Лежите на местах!. Вой вдруг оборвался, и совсем рядом раздался странный шлепок. Они все еще лежали, оцепенев от ужаса, когда сержант поднялся и сказал:
— Сапожник!.. Это бог нас миловал, а то бы не знаю что было.
Едва сказав это, он опять бросился на землю, потому что на той стороне взмыла в небо осветительная ракета. На миг стало светло как днем, потом ночная темнота снова сомкнулась над ними.
— А вдруг это был не «сапожник»? — сказал Хейккиля, вставая; — Может, она с дистанционным взрывателем?
Все разом прильнули к земле, но сержант успокоил их:
— Нет, он таких ни разу не применял. Обычно бьет фугасными, нащупывает доты, блиндажи. Давайте начинать снова.
Следующий снаряд разорвался далеко в стороне. Но тем не менее страх все сильнее овладевал ими. Пушка стреляла так равномерно, что Саломэки сказал:
— Я думаю, ребята, Ваня-парень сидит там с секундомером в руке.
— Это ж какая-то чертовщина! — со стоном вырвалось у Ниеминена.
Он напрягал всю силу воли, чтобы не вскочить и не броситься наутек; Видимо, и другие испытывали такое же чувство. Жутко было слышать далекий выстрел и знать, что снаряд летит сюда, может быть, прямо на тебя. Осторожно работали лопатами, но все чаще и чаще остаиавливались, молча всматривались в горизонт и слушали. Когда долго не было выстрела, Хейно нервничал:
— Какого черта они не стреляют! Этой пытки никто не вынесет.
Он даже перестал жевать сухари, которыми были набиты его карманы: хруст мешал слушать.
Сержант усмехнулся через силу:
— Вот они и проверяют нашу выносливость: то грохают всю ночь тютелька в тютельку через равные интервалы, а то вдруг меняют ритм. У них там, наверно, кто-то. очень умно высчитал, как лучше сделать, чтоб у финских ребят поджилки затряслись и пятки зачесались.
Вдруг с той стороны донеслось страшное шипенье и хрип. Потом сипловатый, надтреснутый голос заговорил по-фински:
— Солдаты финской армии! Разделайтесь со своими фашистскими офицерами и сдавайтесь в плен советским войскам! Вам будет гарантирована жизнь и возвращение после окончания войны!
— Сосед просвещает, — сказал сержант.
— Ну, таким способом они мало кого просветят!
Громкоговоритель щелкнул, и наступила тишина.
— Иногда они заводят надолго свои проповеди. То начнут грозить, то приманивать, но слабовато это у них получается. Такой метод на нашего брата не действует, — тихо говорил сержант.
Тут громкоговоритель опять зашипел, но голос его потонул в грохоте, начавшемся где-то сзади, на финской стороне.
— Наши батареи выдают свою контрпропаганду! — прокричал сержант. Его слов почти не было слышно из-за воя летевших над головой снарядов. Потом у противника начало полыхать и грохать.
— …ради вашего фашистского правительства гибнете… — доносилось временами, но снова, заглушая все на свете, гремели пушки за спиной. Вдруг полыхнуло совсем близко, и взрывная волна ударила точно кулаком. Земляные комья посыпались градом.
— Задело кого-нибудь? — Голос сержанта прозвучал тревожно.