— Я тоже не пойду туда больше. Делайте со мной что хотите, но я туда не вернусь!
Сержант только махнул рукой. Конечно, и другие не пошли. Никто больше не пошел на пост. Так что пушка осталась без присмотра. Во второй половине. дня обстрел немного утих, и сержант пошел взглянуть на пушку. Оказалось, она повреждена прямым попаданием. Сержант I вскоре прибежал запыхавшийся:
— Наш полковник идет на ту сторону для прямых переговоров. С ним четыре автоматчика.
— Пошли посмотрим! — воодушевился Хейно. — Кто со мной, ребята?
Пошел Ниеминен. Когда они добрались до первой линии окопов, группа парламентеров уже направлялась к неприятельским позициям. Оттуда навстречу им вышли двое. Ниеминен выругался:
— Елки-палки, гляди: они только вдвоем и без оружия. А наш прет с такой свитой! Автоматы наготове! — Хотим создать численное превосходство, — усмехнулся Хейно.
Почему-то это подействовало на них удручающе. Бинокль остался в землянке, поэтому они не могли различить, в каком ранге были русские, встретившие полковника. Вот они переговорили и разошлись. Полковник, дойдя до первых окопов, сказал что-то ожидавшему его офицеру и быстро пошел дальше по ходу сообщения. Ниеминен и Хейно, подбежав поближе, услышали, как тот офицер объяснял обступившим его солдатам, что русские не имеют еще приказа о прекращении огня.
— Ё-моё, так бежим скорее в укрытие! — воскликнул Ниеминен. — А то русские сейчас опять начнут колошматить!
Русские действительно снова открыли огонь, но теперь уже с меньшей силой. Стрельба продолжалась размеренно до утра. Но как только часы показали восемь, она прекратилась, точно по команде. Артиллеристы сразу побежали к передовой. Там уже пехота выползла из укрытий и высыпала даже на бруствер окопов. Вскоре показался и. бывший противник. Русские солдаты приближались без оружия. Они останавливались и показывали, на землю перед собой, очевидно спрашивая: нет ли там мин.
— Эти парни что-то не похожи на голодающих, — сказал Ниеминен. — Елки-палки, посмотри на их рожи!
Не говори, они же едва держатся на ногах, — воз: разил Хейно с язвительной усмешкой. — Помнишь, что писали газеты? Они же прямо-таки с математической точностью высчитали, что советские солдаты умрут с голоду и мы выиграем войну.
Русские, подойдя к финнам, соскакивали в траншею, смеялись, обменивались рукопожатиями, угощали табаком. Некоторые менялись кокардами. Ниеминен тоже поискал у себя в карманах что-нибудь для обмена, не нашел ничего и предложил было кокарду. Но она не сгодилась. Русский солдат показывал жестом, что у него уже есть такие. Тут явился какой-то пехотный капитан и стал разгонять их.
— Братание категорически запрещено! Никаких контактов с врагом!
Хейно возмутился:
— Так ведь уже мир! Какие же они, к черту, враги?
— Слышали, что я сказал? За нарушение приказа — полевой суд!
— Давай смываться, — шепнул Ниеминен; —Не стоит связываться, а то в самом деле пропадешь зазря.
Хейно дал себя увести, упираясь и ворча:
— Эти проклятые господа офицеры никогда не станут умнее! Вот и этому капитану, видно, жаль, что война кончилась. Будь у меня власть, я бы дал ему в руки лопату. Вот, мол, тебе орудие, поди-ка потрудись! Заработай себе на пропитание. До сих пор, мол, тебя войны кормили, но теперь этому конец.
Возле пушки Ниеминен заглянул в окоп.
— Иди-ка посмотри. Вон она торчит, мина. Елки-палки, если бы эта штука взорвалась, где бы я теперь был!
Хейно и близко не подошел.
— На что мне смотреть! Ну его! Отныне я хочу быть подальше от всех военных игрушек. Я хочу жить.
По дороге шли группами и по одному «тыловики». Но часовые останавливали их. Чтобы пройти на передовую, теперь надо было внести плату — пачку сигарет, например.
— Хейккиля и Саломэки тоже стояли в карауле и собирали «пошлину» с проходящих. «А что? — говорили они. — Это честная игра. Должны же они хоть чем-нибудь заплатить за то, что увидят передовую. Другие за это жизнью заплатили». Взво-од, смирно!.. Господин капитан, второй взвод…
— Вольно!
Капитан Суокас прохаживался перед строем. На нем была новенькая форма. На груди ярко выделялись орденские ленты. И петлицы опять появились.
Взвод впервые за все время собрался весь целиком. Несколько дней тому назад началось перемирие. Теперь им сказали, что придется отступить к прежней границе. Стало быть, отвоевались. Каждый уже представлял себе гражданскую жизнь. Солдаты так и ждали, что капитан объявит о демобилизации или по крайней мере о том, когда их увезут отсюда и куда. Но Суокас вдруг начал говорить совсем о другом. Он расхваливал массовый героизм финской армии. Потом заговорил о подвигах своего дивизиона и этого взвода. Наконец, он помянул и погибших. А дальше пошло нечто новое. Он сказал, что перемирие, которое сейчас заключено, это всего лишь временная передышка. Стал уверять, что ныне оставляемые территории Финляндия еще возьмет обратно. И посоветовал каждому ни на минуту не забывать об этом. «Врагу мы ничего не отдадим — ни даром, ни на каких бы то ни было условиях»;
Все были ошеломлены этой речью. Никто, казалось, не понимал, что капитан имеет в виду. Потом, когда Суокас удалился, солдаты долго еще пребывали в каком-то оцепенении, пока окрик нового, вновь назначенного командира взвода не вернул их к действительности. Была подана команда готовиться к отправке. Солдаты бросились укладывать свои рюкзаки. В ушах еще звучали слова капитана. Все были настолько потрясены, что не могли произнести ни слова. «Ясно одно, — думал Ниеминен, — если такие люди будут у нас командовать, они ни за что не уймутся, пока не погубят Финляндию окончательно».
Наконец Хейно спросил:
— Ребята, не ослышался ли я? Он действительно сказал, что мы скоро опять сюда вернемся?
— Не старайся понять слишком много, — ответил Саломэки. — Ты все поймешь, когда тебя снова заставят воевать! Да что ты болтаешь! Думаешь, меня можно насильно заставить воевать?
— А разве ты воевал добровольно?
— Нет. Но больше меня никакой силой не заставят. Понял?
Хейккиля ухмыльнулся:
— Только послушайте этого капитана. Он вам наговорит. Он же военно-помешанный! Определенно. Маньяк. Что они могут, если мы, мужики, возьмем да и не пойдем?
— Ты будто не пойдешь?
— Не пойду.
Это было сказано так же твердо, как давеча, когда Хейккиля отказался идти на пост. Хейно даже рассмеялся:
— Ишь ты какой храбрый.
— С кем поведешься…
Ниеминен не говорил ничего. Мысленно он был уже дома, с женой и сыном. Правда, и тут его ждало горькое разочарование, поскольку их возраст оставили еще на год действительной службы. Но тогда этого еще никто не знал.
Солдаты спешно укладывались и собирались в дорогу. Дорога всегда волнует, а тем более если это возвращение домой с войны. Несколько человек вышли во двор с вещами, ожидая отправки. Водитель тягача сидел на своем рюкзаке и разглагольствовал:
— Капитан верно говорит. Мы не навеки уходим отсюда. Вот немного передохнем, подсоберем снаряжения и снова ударим по русским.
Ниеминен, услышав это, густо покраснел. В два прыжка он подскочил к северянину и с жаром сказал:…
— А ну, вставай! Ты несколько раз предлагал мне бой, ну так держись, теперь ты его получишь!
Ала-Куйтти даже опешил, но когда его же товарищи стали посмеиваться, мол, струсил, — испугался, в нем заговорила гордость. Он встал, пригнулся для прыжка, чтобы вцепиться в Ниеминена стальной хваткой, Но тот опередил его, нанеся прямой удар правой. Северянин отлетел от удара в крапиву и не шевелился. Ниеминен повернулся к другим. Глаза его горели, кулаки были сжаты.
— Следующий! Ну, есть еще воинственные?.. Нет. Хорошо. А то бы я уж заодно…
Он вытер кулак и, отойдя, стал укладывать в мешок свои вещи. Все настороженно молчали. Потом кто-то промолвил:
Правильно дал ему, дьяволу. Чтоб военная дурь вылетела из головы.