И Ваню жгла. Хотя в общем-то он уже знал…
И вот академическая прохлада лестниц и коридоров. И Пушкины, Пушкины со стен… И удивленный взгляд секретарши Танечки в прихожей кабинета…
Палец деда, тыкаясь в отверстия, рывками завертел черный диск. Сейф запищал. Пудовая дверца отошла. Дед с размаха раскрутил на столе бумажную трубу.
— Великие силы…
— Ну? — с сумрачным торжеством сказал Ваня.
Дед посмотрел на него через плечо.
— Это разнесет вдребезги множество аксиом… Впрочем, все равно никто не поверит…
— А ты? — сказал Ваня.
Профессор Евграфов сел на стул, вытянул ноги и пошевелил обшарпанными туфлями, которые любил. И, глядя на эти туфли, проговорил:
— Несокрушимый ВИП…
И здесь Ваня понял, что наступил единственный момент. Тот, который ни за что нельзя упустить. Тот, в котором — надежда.
Ваня встал перед дедом прямо. Даже навытяжку. Стиснул пальцы, скомкал ими на бедрах тонкую ткань обветшавшей летней одежонки. В пальцы попал репейный шарик, прицепившийся к нижней кромке на шортах. Рассыпался в труху…
— Граф… у меня к тебе разговор…
— Да? — сказал профессор с усталым интересом. — Какой?
— Такой… литературный…
— Да? Это как понять?
— Ну… так. Чеховский… — Ваня облизнул пересохшие губы. — Помнишь, я рассказывал про утренник… где читал рассказ о Ваньке?
Дед молчал. И смотрел неотрывно.
— Милый дедушка… — с трудом сказал Ваня, глядя на пуговки его рубашки. И повторил громче. Со звоном даже: — Милый дедушка Константин Макарыч… То есть Матвеич… То есть… ну, все равно… Пожалуйста… Сделай божецкую милость. Милый дедушка, не отправляй меня в Москву! Пожалуйста, пожалуйста!.. — В голосе его прорезалось отчаянье, которое, наверно, было у Гриши Булатова, когда он умолял капитана Гарцунова не отдавать в приют Павлушку. — Христом Богом тебя молю, не отправляй… Я… — Ваня криво улыбнулся, не зная, что еще сказать, и опять вспомнил Ваньку: — Я буду тебе табак тереть… А если не стану слушаться, дери меня, как Сидорову козу… — И понял вдруг, как нелепо сочетание этих книжных строк с его настоящей тоской. И всхлипнул, и прошептал: — Ну, не могу я без этого… без всего… что здесь…
Дед подался вперед, смотрел, смотрел и вдруг шепнул:
— Ну-ка подойди…
И Ваня шагнул. И дед взял его корявыми пальцами за голые локти, придвинул еще.
— Я не понимаю… Ваня… Это опять игра?
— Какая игра… — тихо ужаснулся Ваня.
— Тогда… По правде говоря, я… хотел чего-то такого. Только не надеялся… Нет, но это всерьез?
— Граф… — сказал Ваня. Прикусил губу и распахнул мокрые ресницы.
Тогда профессор Евграфов толчком встал. И начал превращаться в великана — головой под потолок. И смотрел уже с фантастической высоты — настоящий Могучий Граф, повелитель многих сил во вселенной, соратник великого ВИПа.
Ваня глядел на него не дыша, снизу вверх.
Всесильный дед опять взял телефон. И сказал, укрывая в мягкости интонации незыблемую решимость:
— Ларочка, радость моя… Сейчас ты съездишь с Марго в аэропорт и сдашь Ванин билет… Вот так и сдашь… Да, не полетит… Да нет, совсем не полетит, останется здесь… Что значит «на какой срок»? На какой захочет… Что значит «кто решил»? Он решил, я решил… Мы решили… Ларочка, с мамой его объяснишься сама. Она твоя дочь и должна слушаться родительницу… Умница…
Ваня не верил. То есть верил, но…
— Дед, а что она сказала? Тетя Лара…
Дед улыбнулся, спускаясь из-под облаков к Ване.
— Твоя бабушка иногда умеет быть лаконичной. В юности она учила испанский язык и сейчас ответила: «Муй бьен». Что означает также «олл райт» и «зер гут».
НЕСКОЛЬКО ПОСЛЕСЛОВИЙ
Да, все остальное — уже послесловия.
Первое
СЧАСТЛИВЫЕ ДНИ АВГУСТА
…А потом… Но все эти «потом» почти не касались мальчика Вани Повилики. Это было дело взрослых. «Ох, а как же со школьной формой?»… «А учебники?»… «А документы?»…
«Но Лара… Ты слетаешь в Москву и все там выяснишь, все привезешь. Ты ведь давно хотела побывать в столице»…
«А если здесь в школе другая программа?»…
«Ну, не в Австралии же он оказался!»…
«Я сойду с ума… Имей в виду, если ты не будешь учить уроки и слушаться…»…
«Тетечка Ларочка, я буду!.. Я тебя люблю!.. И не забудь привезти мой тепловозик с рельсами»…