Если мальчишка и волновался, то никак этого не обнаруживал.
— Я оставлял вам кое-что, — поймав на себе взгляд пожилого офицера, напомнил он. — Верните, пожалуйста.
— Тебе повезло, сынок, — улыбнулся тот. — Не успел сдать в хранилище. Вот. Надеюсь, я не пожалею.
— Эта вещица дорога мне как память, — грустно пошутил Клаус.
Только оказавшись на улице, мальчишка решился заговорить.
— Благодарю вас, Сэр… — начал он.
— Заруби себе на носу: если мне еще хоть раз придется извиняться за тебя, ты крепко пожалеешь, — как можно строже оборвал Джулиус. — Обуза мне не нужна.
— Я исправлюсь! — горячо заверил мальчишка.
— Естественно, исправишься. — Коллоу развеял маску и зевнул. — Если бы ты сохранял бдительность, а не витал в небесах, заметил бы, что за тем местом ведется пристальное наблюдение.
— Куда, кстати, я нечаянно пробрался? — с самым невинным видом поинтересовался Клаус.
— Ничего особенного, всего лишь собственность одного из Танцоров, — максимально безразлично отозвался Джулиус.
Ответ явно расстроил любопытного мальчишку. Он-то наверняка рассчитывал на увлекательный рассказ.
— Поместье выглядело необитаемым, — пожал плечами Клаус. — Зачем так его охранять, если тому Танцору оно не нужно?
— Это не наше с тобой дело, — возразил Сэр Коллоу. — Ты не обрадовался бы, если бы в твоем доме кто-то без тебя хозяйничал.
— А у вас есть дом? — Он старательно тянул время, перспектива вернуться к Карлу совершенно не нравилась.
— Нет, — охотно признался Джулиус. — Я в нем не нуждаюсь.
Смуглая физиономия вытянулась от удивления. Мальчика открыл рот, но так и не нашел, что сказать. Вместо этого он ловко изобразил понимание.
— Мне достаточно кабинета, — зачем-то принялся объяснять Коллоу. — Специалисты главного инженерного зала живут в башне месяцами. Она на это рассчитана. Дому нужен заботливый хозяин, иначе он быстро превратится в руины. Я слишком занят для подобного.
— Если хотите, можете погостить у нас, — не раздумывая, предложил Клаус.
— А что на это скажет твой отец?
Вопрос застал мальчишку врасплох. Широкие черные брови недовольно изогнулись, а на виске отчетливо забилась жилка.
— Не все ли равно? — процедил он.
— За что ты его так? — Джулиус вдруг проникся необъяснимой жалостью к старшему Раббе.
— Ничего другого этот человек не заслужил. — Клаус отвернулся. — Предатель и жалкий трус.
— И кого же он предал? — Живое сердце знало ответ.
— Мою мечту.
Мальчишка запнулся и умолк.
На город незаметно спустились сумерки. За прозрачными окнами то тут, то там оживали лампы — маяки чужого счастья.
— Идем, хочу убедиться, что ты доберешься без приключений. — Коллоу окинул взглядом безлюдную улицу.
— Можно остаться с вами, Сэр? — Клаус с надеждой посмотрел на Танцора. — Я буду полезным!
— Стыдно показываться родне на глаза? — предположил Джулиус.
— И это тоже, — согласился мальчишка.
— Думаешь со мной легче? — Что-то не позволяло отказать так сразу.
— Не знаю, как мне, но деду будет легче, если мы с Карлом изменим традиции ругаться на ночь.
Клаус понял всю бессмысленность своей просьбы, как только договорил. Требовалось срочно исправлять положение.
— Нет, я не только из-за отца, — преодолевая неловкость, продолжил он. — Я искренне желаю служить вам. Возьмите меня с собой! Я докажу, что не обуза.
Способ отвязаться от настырного парнишки пришел в голову Джулиуса сам собой.
— Хорошо, — кивнул Коллоу. — Ты отправишься со мной. Не радуйся раньше времени. У меня есть условие.
В жидком свете проснувшихся фонарей лицо Танцора выглядело зловеще. Он смотрел на недавнего арестанта с высоты своего роста, размышляя, как лучше обставить хитрый замысел.
— Ты просишь прощения у своего отца за последнюю выходку, — наконец заговорил Коллоу. — Да, я в курсе. Господин Отто рассказал, что произошло между вами в представительстве Ордена.
Мальчишка позеленел.
— Еще не все. — Джулиус уже чувствовал себя садистом. — Отец должен простить и дать свое согласие на маленькое знакомство с будущей работой. Он сам приведет тебя ко мне, или ничего не получится.
— Это ваше последнее слово? — Клаус без труда оценил шансы на успех, но сдаваться так просто не собирался.
— Последнее, — подтвердил Сэр Коллоу. — Согласен?
— А у меня есть выбор? — Он несколько секунд вертел головой, потом схватил Джулиуса за руку, и улица потерялась.
Старый особняк нависал над дорожкой грозовой тучей. Сквозь плотные занавеси свет почти не проникал, а затянутый паутиной фонарь над дверью не горел.