Ничего не добившись, Эмьюз поплелась наверх. Естественно, сдаваться она не собиралась. А вернувшийся на законное место портрет Ческо только укреплял девочкину решимость довести дело до счастливого конца.
«Глупо хранить плашку под матрасом», — размышляла Эмьюз, доставая из шкафа сверток с платьем. — «Росарио обязательно найдет ее там. Куда ни спрячь, уборка все испортит. Единственный правильный вариант: носить опасную вещицу при себе. Но не в кармане же!».
Наскоро нацарапав послание для Гримма, девочка выскочила на улицу и поспешила оставить его дожидаться адресата, пока тетка не прицепилась с расспросами.
Опасения насчет плашки подтвердились. Мадам Тэсори непременно собиралась перебрать постель Эмьюз. Конечно, этому нашлось вполне невинное объяснение, хотя девочка начинала подозревать самое худшее. Минус любой тайны — постоянный страх разоблачения.
Магазин Марты Нидлз щеголял выкрашенной заново вывеской, поблескивавшей на солнце, а голос дверного колокольчика звучал невероятно мелодично. Атмосфера внутри успокаивала и настраивала на романтический лад: запах чайных роз и едва слышная легкая музыка словно бы струились, воздухом наполняя грудь.
Самой хозяйки за прилавком не оказалось. Вместо нее гостей встречала скромная девушка в строгом платье и белоснежном фартуке.
— Госпожа готова вас принять, — после приветствия сообщила она. — Следуйте за мной.
Мисс Варлоу совершенно не понимала, зачем столько загадочности, но прямо спросить тетку не смела.
К великому изумлению Эмьюз, молчаливая девушка повела их вовсе не в соседнюю комнату, как было в прошлый раз, а вглубь магазина. И дальше по крутой лестнице в подвал! Темнота подступала со всех сторон. Здесь не пахло розами, и безраздельно властвовала тишина. Робкий огонек пританцовывал в руке странной помощницы портнихи, шагавшей впереди.
Бархатистые обои с крупными темными цветами, фотографии в рамках под стеклом, скрипучие ступени, — все казалось зловещим и мрачным. «Почему форму нельзя было купить у милого коротышки?», — неуютно заворочалось под ребрами.
У последней двери провожатая потушила бело-голубое пламя и негромко постучалась.
— Только Леди, — предупредила девушка, поворачивая ручку замка.
— Я туда не хочу, — неожиданно для себя Эмьюз сказала это вслух.
— Тебе туда нужно. — Росарио осторожно подтолкнула девочку вперед.
— Куда «туда»? Не видно ничего! — не скрывая досады, парировала та.
— Не спорь, — попросила тетка. — Между прочим, ни Сэр Джулиус, ни Леди Корникс не испугались побывать в этой комнате.
— Они тоже приходили сюда? — не поверила Эмьюз.
— И не только они, — подтвердила Росарио. — Каждый Танцор раз в жизни переступал этот порог. Иди, я подожду на улице.
Препираться дольше смысла не было. Мисс Варлоу нащупала дверь, и та немедленно отворилась внутрь.
— Про порог фигура речи, — ворчала девочка, стараясь не споткнуться. — Я носа своего разглядеть не могу.
— Можешь, — спокойно ответила тьма. — Закрой за собой. Знаешь, зачем Мария привела тебя сегодня?
— Наверное, уже нет, — честно призналась Эмьюз.
— У всякого Танцора должна быть форма, тут ты получишь свою, — слова повисли в густом воздухе. — Подойди ко мне.
— Это такая шутка? — рассердилась мисс Варлоу. — Говорю же, я ничего не вижу!
— Человек не видит, а Тень очень даже, — возразила мадам Нидлз.
— Я уже довольно давно… Тень, но не замечала за собой подобного, — девочка выставила руки вперед и попробовала шагнуть на звук.
Что-то с грохотом перевернулось и рассыпалось.
— Мои любимые пуговицы! — воскликнула чокнутая портниха. — Осторожнее, ты рискуешь удариться головой.
— Флагра! — не выдержала Эмьюз.
— Не выйдет, — Марта, совершенно точно, улыбалась. — Где угодно, только не здесь. Следующий ход? Тут еще люк в полу есть. Не помню, заперла я его или нет.
— Прекратите издеваться! — зарычала девочка.
— Прекрати вести себя, как слепой котенок.
Ответ окончательно разозлил. Не разбирая дороги, девочка двинулась вперед, не обращая внимания на кидающиеся под ноги палки, свисающие с потолка занавеси и паутину. Под конец бедняжка угодила в невесть откуда взявшиеся колючие кусты! Вдруг руки уперлись в холодную гладкую стену.
— Упрямство впечатляет, — рассмеялась сумасшедшая. — Только я совсем не там.
Желание придушить портниху росло и крепло.