— А кому-то следует о питании вообще забыть, — огрызнулся Тангл.
— К чему ты клонишь? — Реконструктор сложил руки на животе.
— Либо вынь арбуз из-под рубашки, либо житье с мамой на пользу не пошло, — ехидно отозвался тот.
— Если меня шуточки про пластинки на зубах не задевали, почему ты решил, что теперь что-то изменилось? — Макс нацепил на нос очки. — Я себе нравлюсь. Прописать тебе что-нибудь? Серьезно. Прописать? Чтобы быстро и эффективно.
— Пропиши. — Руф потупился.
Он злобно хрустел рассыпчатым печеньем, пока мальчишки собирали свои хитрые наклейки в ведерко и стирали остатки геля.
— Что вы чувствовали… там, внутри? — осторожно поинтересовался Дэн.
— Ничего особенного, — ответил Руфус. — Тепло и душно немного.
— Тепло или жарко? — уточнил Бэн.
— Скорее жарко, — согласился Тангл. — Но не так, чтобы невыносимо.
Руф посмотрел на свои руки.
— Макс, а покраснение — это нормально? — заволновался он.
— Вполне, — успокоил тот. — Вы, Тени, обычно бледнокожие. Сейчас пройдет.
— Чисто теоретически… А для человека это покраснение не превратится в ожоги? — как бы между прочим спросил Дэниэл.
— Нет, конечно! — Макс строго взглянул на студентов поверх очков. — Такие же приборы, хоть и с меньшим функционалом, используются не только в психофизической реконструкции, но и в простой — рекреативной. Назначают редко, стараются обходиться. Процедуру можно повторять не чаще, чем раз в пять лет. Людям, разумеется.
Забытый всеми аппарат призывно запищал и выплюнул длинную широкую ленту бумаги.
— Вот и наши данные, — потирая руки, объявил молодой профессор.
Мальчишки, побросав все, сгрудились около Макса и с нескрываемым любопытством уставились в ряды кривых линий.
— Где здесь внесенные изменения? — Бэн попытался оторвать ленту.
— Рано! — возразил Карвер. — Еще не все. Изменения начинаются вот отсюда.
— Я тоже посмотреть хочу. — Руф прошлепал к Реконструкторам, обернувшись простыней на манер тоги.
— Смотри. — Макс подвинулся. — Вот ровненький ряд — здесь твои собранные кости. Красиво и правильно, ничего не «торчит»…
Тут он запнулся.
— Профессор, откуда здесь две ступеньки и сужение? — удивился Бэнжамин. — Это ошибка? Мы что-то не так приклеили? Придется переделать?
Макс только зашипел. Он ругнулся вполголоса и постучал кулаком чуть выше того места, откуда торчала бумага. Не удовлетворенный результатом, Макс несколько раз нажал ближнюю кнопку.
— А нам говорили, что это делу не поможет, — выдохнул Бэн, но мгновенно прикусил язык.
— Доктор, я умру? — Танцор попробовал разрядить ситуацию единственным доступным способом.
— Не суетись под тесаком, — нервно рассмеялся Карвер.
Проклятая машина снова ожила. Она выплюнула остаток старой ленты, отделенной ровными дырочками, выстроившимися в линию. Макс оторвал проверенную часть и нетерпеливо подставил ладони под отверстие.
— Разродишься или нет? Чтоб тебя… — бормотал он. — Давай, красавица!
Прибор точно всхлипнул — мигнули крошечные лампочки, и новая лента высыпалась Максу прямо в руки. На ней не было ни беспорядочно намалеванных штрихов, ни кривых, только буквы и цифры.
— Беру свои слова назад. — Карвер выпрямился и сдвинул очки с носа на макушку. — Никакой это не дефицит веса, а результат вмешательства…
Как безумный, Реконструктор метнулся к столу, разложил распечатку и принялся что-то обводить и вычеркивать.
— Печенье не отдам, — улыбнулся Руф.
— Пожалуйста-пожалуйста, — кивнул Дэн. — Оно не наше.
— Профессор, что там? — Бэн попытался заглянуть Максу через плечо.
— Вы еще здесь? — Карвер быстро перевернул лист белой стороной вверх. — Получили, что хотели? Получили. Идите в общежитие, мальчики. Я вам эксперимент как две лабораторных зачту, если исчезните.
Шуты переглянулись. Они явно не желали сдаваться без боя, но когда война заранее проиграна, деваться некуда.
— Кросс, — окликнул Руфус. — Возьми себе. Господину профессору столько сладкого вредно.
С утешительным призом наперевес мальчишки скрылись за дверьми. Выждав пару минут, Макс прокрался к выходу и выглянул в коридор.
— Не очень-то ты им доверяешь, — поцокал языком Тангл.
— Одевайся, — отмахнулся тот.
Карвер бродил по освещенному пятачку от стола к машине и обратно. Руф прислушался.
— Кто он такой, чтобы так издеваться над фундаментальной наукой? — сокрушался Реконструктор. — Или где застряла наша наука, если все — реально?