— Куда собрались? А ну…
Выстрел. Прибрежные заросли камыша колыхнулись от разрыва. Задымил очередная коробочка, а посередине моста, закрутил башней танк, оказавшийся зажатым с двух сторон.
— Ах ты моя пушка, — зарядил осколочным и поцеловав орудие, воскликнул Николай, — пушка — «полковушка».
— Так, следующий ты, — пробормотал Сиротинин, выцеливая бронетранспортер, пулемёт которого проредил прибрежные кусты ивы и теперь грозил командиру.
Выстрел, и пылающий бронетранспортер ткнулся в перегородивший проезд на мост подбитый танк.
— Хороша пробка получилась! — Сержант уже загнал в казенник бронебойный.
Бабах!
Взрыв встал примерно там, где сидел лейтенант. Немцы обстреливали подозрительные места, где, по их мнению, должны сидеть корректировщики. Сиротинин дернулся было сбегать к командиру, но сначала выстрелил в танк, что находился в середине моста, добавив ещё один костер из железа.
«Чтоб пробку туже забить» — Злорадно подумал Николай.
— Товарищ командир! — Крикнул он, доставая бронебойный, и косясь в сторону кустов у дороги.
— Ничего, сержант. Живой я, — отозвался лейтенант, — ты молодец, крути дырку под орден!
И тут же заорал в трубку:
— Левей три, ориентир…
Два танка съехали с дороги и направились к берегу, намереваясь форсировать речку. Одновременно съехав со склона, сразу увязли в топких берегах. Теперь водили башнями, раздвигая стволами камыши.
— Придурки, — прокомментировал Николай, крутя ручку вертикальной наводки. Ствол опустился почти до упора, но силуэты застрявших танков не совсем попадали в нижнюю прицельную линию, только чуть, краем.
— Хватит и этого, — решительно нажал спуск сержант. Справа от моста добавился ещё один дым, а Николай, зарядив, поворачивал ствол влево. Танк, буксуя, все глубже погружался в грязь, но башней вертел и поливал из пулемёта противоположный берег. Затем остановил ствол.
— На кусты навел, — понял Николай, — там же командир!
Выстрелы слились. Танк задымил, а у кустов, где сидел лейтенант, вспух разрыв.
Сержант кинулся туда. Рядом с развороченными взрывом кустами лежал командир.
— Жив? — Распластался рядом Сиротинин.
— Жив-жив, — сквозь зубы процедил тот, — зацепило малость и в голове гудит.
Лейтенант повернулся и сел, держась за бок, где проступала кровь. Посмотрел на руку, держащую телефонную трубку с перебитым проводом, сплюнул и откинул её в сторону.
— Всё, связи нет, сержант. Задачу мы выполнили. Боеприпасов у батареи ещё на пару-тройку залпов осталось. Уходим.
— Но мою позицию пока не обнаружили.
— Уходим, сержант. Мы танков вон сколько намолотили, на всю батарею орденов хватит.
Лейтенант приподнялся и посмотрел на поле.
— Сейчас немцы определятся и плотный обстрел начнут. Потом подтянут силы, и всё, уйти не успеем. А на новых позициях другую пушку получишь.
— Но…
— Это приказ, — прошипел тот, — иди. Снимай замок и догоняй.
— Есть, снять замок.
Лейтенант, держась за раненый бок, быстро пошел вдоль кустов, а Сиротинин шагнул в густую рожь.
Добравшись до пушки, Николай положил руку на затвор и посмотрел на поле. Танки немцев маневрировали среди нечастых разрывов и стреляли в сторону рощи. Он окинул взглядом ящики.
Осталось пятьдесят снарядов.
Пятьдесят!
Взялся за крышку ящика, отпустив замок пушки. Замер.
«А приказ? Но пятьдесят снарядов!».
Взглянул на поле. Там танки. Немецкие танки. Там враг. И до сих пор его позиция немцам не известна.
— Пятьдесят, — сказал себе сержант и решительно загнал бронебойный в казённик.
«С крайних и начнём». И повернул ствол вправо.
— Твою… — выругался он. Три танка встали у правого берега, почти у камышей, и не попадали в сектор обстрела, а править орудие одному не хватит сил. Скрипнув зубами, навел на танк, что первым попался в перекрестие.
Выстрел.
— Сорок девять, — как молитву проговорил Николай, и закрутил ручками. — Следующий?
Перед тем как выстрелить, он взглянул на поле поверх щитка. Танки разворачивались к нему. Обнаружили? Слева, от остановившихся неподалёку бронетранспортеров, быстро бежала к мосту приличная группа немцев.
«Обнаружили? Гады!»
— А-а-а! — Сиротинин дернул спуск и не глядя, как развернувшийся танк накрыло взрывом, кинулся к ящику с осколочными снарядами. Скинул ящик с шрапнелью в сторону, выхватил осколочный, зарядил орудие и прильнул к панораме. Яростно закрутил ручками, наводя на дорогу перед мостом.