В начале 1944 года в Индийском океане находилось шесть германских и несколько японских лодок, базировавшихся на Пенанг и Джорджтаун. За первые три месяца, действуя главным образом на путях между Аденом и портами Индии, они потопили 28 судов. После этого начиная с марта здесь было усилено конвоирование транспортов и их воздушное охранение, что сразу сказалось на успехах подлодок. До мая немецкие и японские лодки смогли потопить всего три судна, потеряв при этом четыре субмарины. Обычно подлодки перехватывались в районе островов Зеленого Мыса, Мадейра и Маврикия, когда они пополняли запасы со специальных транспортов.
Кроме того, через Индийский и Тихий океаны германские субмарины перевозили импортное сырье. В качестве специальной транспортной лодки для торпед использовалась переоборудованная «семерка» серии F, имевшая первоначально назначение минного заградителя. В августе 1944 года для тех же целей в Японию были направлены «девятки» U-180 и U-195. Первая, под командованием обер-лейтенанта Рольфа Ризена, пропала без вести в районе Бискайского залива, вторая благополучно дошла до места назначения.
Транспортные лодки обычно вывозили из Германии специальную оптику, торпеды, снаряды «Фау» в разобранном виде, радиолокационную аппаратуру, чертежи, а также доставляли в южные районы техников и радиоспециалистов. На обратном пути они должны были доставлять в Германию вольфрам, молибден, олово, каучук, хинин, опиум.
Примечательно, что U-859 капитан-лейтенанта Иебсена, погибшая 23 сентября 1943 года неподалеку от Пенанга, имела на борту несколько десятков тонн ртути, являвшейся довольно редким ценным грузом, предназначенным для японцев. Лодка была потоплена торпедой, пущенной английской субмариной «Тренчант». U-859 ушла на дно, похоронив 47 человек из 67 членов экипажа. Около 32 тонн ртути, находившейся в ней, смогли поднять только после войны, в шестидесятые годы. Может быть, благодаря этому случаю и родился миф о том, что ртуть в немецких субмаринах использовалась в качестве балласта. На самом деле это не так. В случае с U-859 ртути оказалось просто слишком много, поэтому ее и использовали как часть балласта.
Пять субмарин были итальянского происхождения. Немцы захватили их в Бордо и также переоборудовали в транспортные подводные лодки. Поначалу их команды состояли из итальянцев, но после капитуляции Италии лодки в Пенанге были укомплектованы немецкими экипажами.
В июле — ноябре 1944 года в Мозамбикском проливе и в районе Сейшельских островов германские лодки потопили 10 судов. К концу года часть лодок была отозвана в европейские базы для установки шнорхелей, а оставшиеся перебазированы в Батавию (Джакарту).
Кстати, немцев заносило даже к берегам Австралии. Корветен-капитан Хейнрих Тимм, потопивший семь судов на Дальнем Востоке, стал единственным немецким подводником, совершившим успешную атаку у австралийских берегов. Недалеко от Сиднея в 1944 году он потопил «Сидней Дж. Уокер».
Всего в Индийском и Тихом океанах с мая 1943 года до конца войны подводные лодки уничтожили 149 судов общим тоннажем 925 042 брт. Из этого числа пять судов общим тоннажем 31 823 брт потопили итальянцы. Однако такие успехи стоили недешево. Из 45 лодок, посланных в Индийский океан, только 16 дошли до азиатских баз, остальные либо были уничтожены, либо по разным причинам возвратились в европейские порты.
«ДВОЙКИ» НА ЧЕРНОМ МОРЕ
Акватория Черноморья превратилась в театр военных действий сразу после вторжения гитлеровских войск на территорию Советского Союза. Сначала с советскими моряками вели борьбу флоты Болгарии и Румынии, действия которых часто координировались офицерами Кригсмарине. Сколько-нибудь значительных успехов союзникам Германии эта борьба не принесла.
Кригсмарине поначалу вообще не имели кораблей на Черном море и участвовали в наступлении вермахта, вышедшего к побережью в августе 1941 года, только тем, что принимали меры по защите захваченного побережья и портов. Однако уже зимой 1941 года, когда Красная Армия нанесла контрудары на сухопутных фронтах и наземных коммуникаций из-за распутицы, а потом из-за морозов оказалось недостаточно, возникла острая необходимость в снабжении Крыма, а также района Кубани и Кавказа, которое можно было наладить только через Черное море. Англичане контролировали подходы к Гибралтару, а нейтралитет Турции закрывал флотам нечерноморских государств путь в Черное море через проливы Дарданеллы и Босфор. Тогда родилось другое решение для доставки грузов в юго-восточные морские и операционные районы.