На рассвете горстка уцелевших начала собираться поближе друг к другу. Благодаря тому, что многие плоты были наполнены пробкой, они держались на воде даже полуразбитыми. С них и собирали аварийные запасы воды и сухарей.
Через шесть дней повстречался плот с первым и третьим офицерами, раненными осколками гранат. Этот плот оказался в наилучшем состоянии, поэтому все перебрались туда. Уцелевшие моряки смогли продержаться на плоту более месяца! Только 20 апреля их подобрал португальский сухогруз «Алешандру Сильва». Кефалос к тому моменту умер от ран.
Капитан-лейтенант Экк продолжал оставаться в море, успел справить свое 29-летие и 1 апреля в Индийском океане у берега Южной Африки потопил один английский транспорт. Далее последовало безуспешное крейсерство вдоль побережья.
Так продолжалось до 30 апреля, когда англичане сумели перехватить радиограмму с борта U-852 и отправили на ее поиски два «веллингтона». Возмездие настигло немцев 2 мая 1944 года — атакованная самолетами субмарина из-за серьезных повреждений вынуждена была срочно идти к берегу. На следующий день нос субмарины уткнулся в побережье Южного Сомали. Экк приказал взорвать корабль и идти в глубь территории, но он не знал, что за лодкой все время следили англичане. Последние высадили десантную группу с эсминца «Фалмут». После короткой схватки, в которой погибли четыре немца, все остальные подводники — 53 человека попали в плен.
Англичанам понадобилось немного времени на установление того, что экипаж именно этой субмарины повинен в мартовском расстреле беззащитных людей. После опроса выживших моряков с «Пелеуса» и осмотра вахтенного журнала U-852 пленные немцы были взяты под усиленную охрану.
Суд над теми из них, кто вел огонь с палубы, начался 17 октября 1945 года в Гамбурге — почти через месяц после начала исторического Нюрнбергского процесса. На суд в качестве свидетеля был вызван даже Адальберт Шнее, дававший напутствие Экку перед дальним походом. Когда опытнейшего «серого волка» Шнее спросили, что бы он сделал на месте Экка, тот честно сказал: «Я недостаточно хорошо знаю этот случай, чтобы дать ответ».
Такая фраза суд не удовлетворила, и вопрос во время слушания задавался еще много раз, пока Шнее не ответил: «Я бы этого не сделал».
Хейнц-Вильгельм Экк, напомнивший суду о приказе «Лакония», заявил, что уничтожал обломки только ради безопасности своей лодки от возможного обнаружения с воздуха. Бывшие офицеры и старший матрос утверждали, что просто выполняли приказ командира. Выяснилось и то, что остальные члены экипажа, находившиеся во время расстрела внутри субмарины, не догадывались о происходящем наверху. О том, что случилось, они узнали позже, когда лодка отвернула и устремилась прочь от места бойни — обо всем рассказал командир, надеявшийся заручиться поддержкой экипажа.
Англо-греческий военный трибунал отклонил все аргументы обвиняемых и квалифицировал их варварский поступок как военное преступление. Командира лодки Экка, второго вахтенного офицера Хоффмана и корабельного врача Вейспфеннига приговорили к расстрелу. Механик Ленц получил пожизненное заключение, а старший матрос Швендер — 15 лет. По свидетельству присутствовавших, лица приговоренных к смерти оставались такими же бесстрастными, как и лица тех, кто избежал ее.
Холодным утром 30 ноября 1945 года в 8.40 на Люнебургской пустоши взвод английских стрелков привел приговор в исполнение. К двум другим осужденным судьба оказалось более благосклонной: Швендер был отпущен на свободу 21 декабря 1951 года, а Ленц — 27 августа 1952 года.
Примечателен еще один факт: оба защитника немцев — адвокаты Пабст и Тодсен — вскоре после процесса поразительно быстро ушли из жизни. Один, предположительно, совершил самоубийство, автомобиль второго был раздавлен британским армейским грузовиком.
В своих мемуарах гросс-адмирал Дениц вспоминал о случае с Экком как «о единственном преступлении, совершенном германскими подводниками в годы войны».
Конечно, это далеко не так.
«АТАКА ВЕКА»
В конце января 1945 года советская подводная лодка С-13 под командованием капитана 3 ранга Александра Маринеско действовала на прибрежной коммуникации между Данцигской и Померанской бухтами. Вечером 30 января вахтенный сигнальщик доложил, что обнаружил большое судно, шедшее на запад с сильным боевым охранением. Маринеско быстро принял решение провести чрезвычайно рискованную атаку со стороны берега на малой глубине.