Вражеским судном оказался огромный пароход «Вильгельм Густлофф» водоизмещением 24 484 тонны, первоначально предназначенный для перевозок элиты нацистской Германии. В последнее время судно, названное в честь швейцарского нацистского лидера, погибшего в 1936 году, использовалось в основном как плавучая база для подводников. На этот раз на нем находились экипажи из 1-й учебной дивизии подводных лодок в Готтенхафене, прошедшие полный курс подготовки и передислоцирующиеся в одну из западных военно-морских баз на Балтийском море.
Шведская газета «Афтонбладет» 20 февраля 1945 года сообщала, что на борту судна находились 9000 человек, в том числе 22 высокопоставленных партийных чиновника из Восточной Пруссии, генералы и офицеры РСХА (гестапо), батальон вспомогательной службы порта из войск СС численностью 300 человек, 3700 унтер-офицеров — выпускников школы подводного плавания и 100 командиров субмарин, окончивших специальный курс по управлению лодками Вальтера. На самом деле, согласно немногим сохранившимся документальным свидетельствам, в списке пассажиров значились: 918 военно-морских офицеров и специалистов-подводников, 373 служащих флотских женских вспомогательных подразделений, 162 раненых и 4424 беженца, всего — 6050 человек вместе со 173 членами команды. Официальные данные не учитывали сотни беженцев, среди которых, по свидетельствам оставшихся в живых, было очень много женщин и детей, расположившихся прямо на палубах «Густлоффа». Точное количество пассажиров, вероятно, никогда уже не установят, однако предполагают, что их число могло достигать 8000.
С-13 легла на параллельный курс с пароходом, держась между ним и берегом. Погрузиться она не могла, так как скорость конвоя превышала ее подводную скорость. Немцы заметили лодку и световым семафором просигналили ей. Маринеско приказал своему сигнальщику (который, естественно, не знал немецкого кода) передать бессмысленный набор световых сигналов. Пока немцы разбирались, что это за новый, незнакомый им код, Маринеско обогнал их и вышел на позицию для атаки. В 23.08, когда дистанция сократилась до пяти кабельтовых, Маринеско выстрелил «веером» тремя торпедами по судну. Первая торпеда ударила «Густлофф» у руля ниже ватерлинии, вторая разорвалась под оборудованным на корабле плавательным бассейном, третья влетела в машинное отделение. Повреждения оказались фатальными, и через 50 минут корабль скрылся в ледяных водах Балтики, унося на дно всех, кто не успел покинуть судно. Кораблям охранения удалось подобрать 1252 человека, остальные — а их могло быть от пяти до семи тысяч человек! — погибли.
Ярость Гитлера была беспредельна. По сообщениям европейских газет, командир конвоя военных кораблей, не обеспечивший надежного охранения «Густлоффа», был расстрелян.
Субмарина С-13 продолжила свой поход и 10 февраля на подходах к Данцигской бухте атаковала еще один крупный транспорт «Генерал фон Штойбен» водоизмещением 14 660 тонн, на борту которого находилось около 3000 человек. Сторожевые корабли, подоспевшие к месту гибели судна, смогли поднять из воды не больше 300 человек.
Судьба самого Маринеско, ставшего «личным врагом» фюрера, сложилась драматически. После возвращения из похода он попал в немилость к начальству, позже оказался в лагерях и умер, совершенно забытый и больной. Лишь в 1990 году ему посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.
VIII
КРАХ ПОДВОДНОЙ ВОЙНЫ КРИГСМАРИНЕ
АГОНИЯ И РАСПЛАТА
В декабре 1944 года гитлеровское командование решило прорвать англо-американскую оборону в Арденнах, рассчитывая в случае успеха склонить США и Англию к заключению сепаратного мира. Когда в результате начавшегося 16 декабря наступления в Арденнах союзные войска оказались в опасном положении, Черчилль обратился за помощью к СССР. Советское Верховное Главнокомандование отдало приказ Красной Армии о наступлении по всему фронту ранее намеченного срока. Это вынудило немцев спешно перебросить свои соединения на Восток, и о продолжении операции в Арденнах не могло быть и речи.
На море тем временем события развивались не менее драматично. В начале января 1945 года немцы направили к берегам Великобритании, в Ла-Манш и Ирландское море 10–12 подводных лодок, которые потопили около 10 торговых судов, авианосец и несколько других кораблей. Тем временем недостаток топлива стал сказываться на снабжении германских субмарин. Чтобы отправить в море в январе 27 подлодок, пришлось отдать им топливо с тяжелых крейсеров «Шеер» и «Лютцов», обрекая тем самым последние на полное бездействие.