И все-таки в январе 1945 года немцы имели 544 лодки — самое большое количество за всю войну. Начали вступать в строй лодки XXI и XXIII типов. Первые — их было 129 — предназначались для действий в Атлантике, вторые — их насчитывалось 67 — в Северном и Средиземном морях. Первая лодка типа XXIII должна была выйти из Осло к восточному побережью Англии 29 января. В феврале в этом районе действовали уже две такие лодки, в марте одна из них — U-2336 проникла в залив Фёрт-оф-Форт и потопила несколько судов. Всего таких лодок, действовавших в прибрежных водах противника, было восемь. Ни одна из них не погибла.
В ходе практического использования лодки типа XXIII выявилось даже превышение теоретических расчетов. Так, предполагалось, что максимальная продолжительность пребывания такой субмарины в море составит две-три недели. U-2321 находилась в море 33 дня, что превысило теоретические предположения почти вдвое. И все же, несмотря на выдающиеся качества новых лодок, Дениц понимал, что все эти возможности появились слишком поздно.
В это же время началось массовое строительство «карликовых» субмарин, предназначавшихся для действий у побережья, но серьезной роли они не сыграли. Всего их заказали более тысячи. В итоге 81 «карликовая» лодка была потоплена или захвачена противником, 91 повреждена. Хотя, надо отметить, германский штаб руководства войной на море в борьбе на коммуникациях возлагал на эти лодки большие надежды. 21 января 10 «карликов» типа «Зеехунд» вышли в район Хуфдена, но, безрезультатно пробыв в море шесть суток, вернулись в базу. Лодки типа «Бибер» смогли потопить на реке Шельда только один танкер.
Из-за перегрузки промышленности немцы еще в 1944 году отказались от форсирования сроков постройки многообещающих «вальтеровских» лодок с единым двигателем. С потерей баз в Бискайском заливе, Средиземном и отчасти в Балтийском морях большинство немецких субмарин стали собираться в портах Северного моря, представляя собой хорошую мишень для ударов авиации союзников. В феврале 1945 года возобновились удары союзной авиации по верфи «Дешимаг» в Бремене, а через пару недель самолеты уничтожили пять лодок типа XXI. Интенсивные налеты продолжались в марте и апреле. В результате таких налетов на базы подводных лодок и на кораблестроительные заводы в Гамбурге, Киле, Бремене и Вильгельмсхафене было уничтожено 24 и повреждено 12 субмарин. В числе уничтоженных оказались лодки типа XXI, из которых четыре в апреле должны были выйти в море.
Тем временем сосредоточение германских лодок у Британских островов вызвало концентрацию сил и средств противолодочной обороны и, следовательно, увеличение потерь в лодках. Союзники знали о готовности лодок новых типов и недоумевали, почему эти субмарины не вводятся в действие. Они предполагали, что новые лодки берегут для нанесения сильного удара по судоходству в Атлантике, с тем чтобы всерьез нарушить снабжение армий в Европе и этим затянуть войну.
Командиры подводных лодок, возвращавшихся в базы в феврале и начале марта 1945 года, доносили об успешных атаках. В марте тоннаж потопленных судов продолжал расти. Таких потерь союзники не имели с июля 1943 года. Лодки со шнорхелем были направлены также в западную часть Атлантики и в район Азорских островов, но там они действовали менее активно.
Еще в январе 1945 года американцы были всерьез обеспокоены: Германия собиралась выслать к берегам США группу субмарин, которая должна была обстрелять американское восточное побережье ракетами «Фау-2». Действительно, в 1943 году у Гитлера появилась идея нанести ракетный удар по Америке ракетами «Фау-2» с подводных лодок, несущих водонепроницаемые ракетные контейнеры. Заказ на три таких контейнера был выдан Штеттинской судостроительной верфи в декабре 1944 года, но ни один из них так и не был изготовлен до конца войны. В том же году отдельные элементы этого комплекса уже испытывались на Балтике. Однако в ходе испытаний стало ясно, что массовое производство ракетных систем было не под силу германской промышленности. Кроме того, субмарина могла буксировать только один контейнер с ракетой; проверить ракету перед запуском было практически невозможно, а вероятность ее повреждения при долгой буксировке была очень велика.
В США всех этих тонкостей никто не знал, поэтому 8 января 1945 года адмирал Ингрэм провел пресс-конференцию, где открыто заявил о вероятности такого шага со стороны «серых волков» Деница. Позже Ингрэм был почему-то уверен, что именно группа немецких субмарин «Зеевольф», вышедшая из норвежских портов в конце марта, должна осуществить эту чудовищную акцию.