Дениц настоял на расследовании, желая, чтобы соответствующие органы произвели самую тщательную проверку годности торпед. Иначе вообще вставал вопрос о целесообразности использования немецких подводных лодок в войне. 20 апреля главнокомандующий Кригсмарине Редер приказал создать комиссию по расследованию причин неудовлетворительного действия торпед.
Временно пришлось отказаться от магнитного взрывателя. Все торпеды снова стали снаряжать прежним взрывателем ударно-механического действия. Тем временем специальная исследовательская лаборатория торпедного оружия начала изучать причины отказов. Произведенные опыты дали еще более неутешительные результаты. Оказалось, что торпеды с контактным взрывателем также не поражали цели и гидростат — прибор, обеспечивающий сохранение торпедой заданной глубины, — работал неточно. Опытные стрельбы выявили, что в большинстве случаев торпеды шли под водой на большей глубине, чем заданная на гидростатическом приборе.
Испытания показали, что после хранения в течение определенного периода времени электрические торпеды не всегда срабатывали безотказно. До войны этого просто не заметили, ибо при проведении учебных стрельб в условиях мирного времени всегда использовались свежие «угри». Теперь все экипажи подводных лодок были обязаны периодически проверять электрические торпеды. Для этого требовалось через день вытаскивать их на две трети длины из торпедных аппаратов в отсек, производить дозарядку батарей, проверку и регулировку отдельных приборов.
После длительных исследований лишь к лету 1942 года немцам удалось вывести подводное оружие из тяжелого кризиса. С этого времени новые типы торпед с контактными взрывателями безотказно и точно выдерживали заданную глубину хода. Через год на вооружение флота поступила акустическая торпеда, которая самостоятельно наводилась на шум винтов корабля противника. Полностью надежными магнитные торпеды могли считаться лишь с конца 1944 года после многочисленных модернизаций.
IV
БИТВА ЗА АТЛАНТИКУ
«ВОЛКИ» ЖАЖДУТ ДОБЫЧИ
24 мая 1940 года, еще не захватив Норвегию, Германия объявила о полной блокаде морских сообщений Англии. На расстоянии 60–100 миль от побережья кольцо вокруг Великобритании замкнулось. Однако, несмотря на осложнение обстановки, по-прежнему не подвергались атакам пассажирские пароходы и торговые суда стран «оси», при условии, что они имели соответствующие опознавательные знаки. Исключалась также атака ирландских и датских судов.
Тем временем «серые волки» зализывали раны после норвежской операции. На верфях скопилось большое количество субмарин, требующих ремонта. Однако трехмесячное отсутствие «серых волков» в Атлантике скоро сменилось их небывалой активностью. В начале июня 1940 года борьба разгорелась с новой силой.
Первой, еще 15 мая, вышла в Атлантику U-37 под командованием капитан-лейтенанта Виктора Эрна с торпедами, имеющими усовершенствованные к тому времени ударные взрыватели. По словам Деница, он надеялся, что «число отказов магнитного взрывателя в „магнитных зонах“ Атлантики составит незначительный процент к случаям, имевшим место в северной зоне Норвегии». Однако вскоре от Эрна пришло донесение, что из пяти выпущенных торпед с магнитными взрывателями две взорвались преждевременно, а две — не взорвались вообще. Дениц вскипел и своей властью запретил использование «этого хлама».
Тем не менее психологически норвежскую неудачу немцам удалось преодолеть — 9 июня U-37 вернулась в Вильгельмсхафен, потопив за 26 ходовых суток 43 000 брт торгового тоннажа. Теперь и другие подводники выходили в море, надеясь вернуться с победой. Чутье не обмануло Деница: было положено успешное начало первой фазе боевых действий в Атлантике.
После захвата Норвегии и западных районов Франции появилась благоприятная возможность для расширения системы базирования субмарин. И немцы не преминули ею воспользоваться. В июне 1940 года французские базы Бискайского залива стали очищаться от мин, а в незначительно пострадавших Бресте, Лориане и Сен-Назере восстанавливались верфи, доки и другие сооружения, необходимые для обеспечения боевых действий подводных лодок. Главной базой германских субмарин, первые из которых начали прибывать в июле, стал Лориан. Уже к началу августа там была оборудована верфь для их ремонта. Теперь путь лодок из баз в Бискайском заливе к западным подходам к Англии и обратно сократился на 800–900 миль, что позволило увеличить время их пребывания в районе боевых действий. Кроме того, немцы получили отличную возможность использовать в Атлантическом океане «двойки» — малые подводные лодки, что бесспорно повышало общую эффективность использования подводных сил. Заимев новые базы, подводный флот Германии приступил к еще более активным действиям на атлантических коммуникациях англичан.