Похоже, что последний «угорь» оказался смертельным. Через две минуты судно скрылось под водой. Ясно, что англичане пользовались этим кораблем как вспомогательным крейсером и хорошо замаскированной ловушкой для подводных лодок.
Как и на всех английских военных кораблях, на этом судне каждое воскресенье утром перед обычным богослужением играли большой сбор. На этот раз воскресенье совпало с религиозным праздником, поэтому на корабле оказалось много военных моряков в парадной форме. Когда судно в результате первых попаданий торпед сильно накренилось, в суматохе за борт бросились не только «замызганные» матросы, но и некоторые моряки военной команды. Хотя они должны были оставаться на корабле до последнего момента. Правда, часть этих матросов продолжала оставаться на борту, ожидая всплытия субмарины. Но этого не произошло — Хесслер предпочел выстрелить по противнику последней торпедой. Все суда-ловушки обычно ждали момента всплытия подводной лодки, но потопленный «капкан» этого не дождался.
За все время долгого похода в районе Канарских островов и Фритауна U-107 потопила 14 судов общим тоннажем 86 699 брт. Самым большим транспортом из них оказался британский корабль «Кэлчес» (10 305 брт).
Командир лодки Хесслер еще до войны был женат на дочери Деница, Урсуле. «Папаше Карлу» было как-то не с руки подписывать приказ о награждении Рыцарским крестом своего зятя, поэтому, несмотря на протесты Деница, это сделал за него командующий Кригсмарине Редер.
Когда в районе Фритауна в результате больших потерь английское адмиралтейство свело движение судов до минимума, Дениц приказал своим командирам перейти в восточную часть Северной Атлантики.
«ВОЛКИ» В РУКАХ СОЮЗНИКОВ
В конце марта 41-го года на конвойных путях от Фритауна начали действовать английские одиночные летающие лодки типа «Сандерленд». Англичане и дальше продолжали наращивать количество самолетов противолодочной обороны в этом районе, пока там не появилось несколько эскадрилий. Но основные мероприятия по охране судоходства они осуществляли на главном маршруте Галифакс — Исландия — Великобритания. На острове Исландия, который перешел в руки англичан еще в июне 1940 года, была создана база эскортных сил. Туда позже перебросили три эскадрильи корпуса береговой обороны, для управления которыми был создан штаб 30-го авиакрыла.
С апреля 41-го года началось сопровождение судов по принципу эстафеты, когда эскортные отряды из Исландии принимали транспорты от отрядов, сопровождавших их из Англии, и следовали с ними до меридиана 35 градусов западной долготы, где встречали караваны судов, шедшие из США, вместе с которыми возвращались к Исландии. Хотя эта мера отодвинула зону действий «серых волков» еще дальше в океан, полностью обезвредить их она не могла. Потери союзников продолжали расти.
2 апреля во вновь развернутую завесу подводных лодок вошел следовавший из Северной Америки конвой SC-26. Девять «волков» уничтожили 11 судов общим тоннажем 53 908 брт. Вообще, весной число вступавших в строй новых немецких подводных лодок стало увеличиваться, сначала в среднем на 10, а с конца года приблизительно на 20 в месяц. Несмотря на незначительное число субмарин, действовавших в море, на частые случаи отказа торпед, выпущенных с удобных, с большим трудом достигнутых позиций, общие результаты действий подводников были пока успешными. Невольно возникал вопрос: чего могли бы добиться за этот период немецкие подводные силы, если бы Германия к началу войны располагала хотя бы тем количеством субмарин, которое было предусмотрено германо-английским морским соглашением?
И все же именно в этот период немецкий подводный флот стал испытывать недостаток в опытных кадрах, особенно командиров субмарин. 9 мая 1941 года погиб последний из офицеров, плававших на лодках с самого начала войны. С его гибелью связан также факт первого захвата немецкой субмарины союзниками.
Офицером этим был не кто иной, как капитан-лейтенант Фриц-Юлиус Лемп. Тот самый Лемп, который шокировал мир потоплением парохода «Атения». Подробности этого захвата стали известны только через тридцать лет после окончания войны, когда были открыты секретные архивы Великобритании.