Через шесть дней «семерка» U-202 капитан-лейтенанта Ханса-Хейнца Линднера, возвращавшаяся из американских прибрежных вод, случайно встретила другой конвой, следовавший на юг. Несмотря на то, что до ближайшей авиационной базы было не менее 800 миль, конвой прикрывали четырехмоторные бомбардировщики. Командир лодки Линднер доложил Деницу об этой атаке следующее:
«00.14. Срочно погрузились из-за появления четырехмоторного самолета. По всей вероятности, машина имеет радиолокатор, поскольку она последовательно заходит на каждую из лодок, преследующую конвой. Но, по-видимому, из-за слишком большого удаления от базы самолет не несет бомбовой нагрузки…
00.30. Застопорил двигатель. Нахожусь по правому борту конвоя. Медленно разворачиваюсь, пока идущие в кильватере суда конвоя слегка не перекроют друг друга. Оказываюсь на наиболее выгодной для стрельбы позиции. Цель — три транспорта примерно по 5000 брт каждый и грузопассажирское судно около 8000 тонн с двумя трубами и высокими палубными надстройками. Вторая труба, вероятно ложная, поставлена с целью придать судну вид мощного вспомогательного крейсера…
02.30. Угол атаки 50 градусов, дистанция 1000 метров. Даю залп из аппаратов с 1-го по 4-й. Все торпеды устремляются к цели. Начинаю двигаться и тут же круто отворачиваю влево, чтобы использовать кормовые аппараты. Вижу две вспышки от взрывов. Затем слышится третий оглушительный взрыв. Судно взлетает на воздух. Это то самое, с двумя трубами; по-видимому, на нем были боеприпасы. Вслед за этим — снова пламя и взрыв. Прямое попадание в четвертый транспорт. Вокруг нас в воду падают обломки. Приказываю убрать вахту с мостика, чтобы обезопасить людей от падающих предметов…»
Примечательность этого донесения в том, что в нем впервые говорилось о дальних бомбардировщиках союзников, обеспечивающих прикрытие конвоев на очень большом расстоянии от береговых аэродромов. Но, похоже, командование Кригсмарине не сделало тогда серьезных выводов, о чем ему вскоре пришлось пожалеть.
24 июня 1942 года подводным лодкам было приказано совершать переходы только в подводном положении, за исключением случаев, когда всплытие необходимо для зарядки аккумуляторов. Одновременно, в качестве дополнительного зенитного оружия, все лодки получили по четыре пулемета «С/34». Позднее субмарины оснастили более мощным зенитным оружием.
Снова зазвучало старое требование создать лодки с увеличенной подводной скоростью хода. Такой лодкой могла стать субмарина Вальтера — настоящий подводный корабль, оснащенный силовыми установками, сконструированными немецким инженером Вальтером. Эти установки имели целью обеспечить субмарине возможность хотя бы в течение короткого времени развивать большую скорость под водой. Задержка с постройкой лодок Вальтера объяснялась только тем, что главное командование Кригсмарине сомневалось в пригодности этих подлодок для боевых действий.
ПОСЛЕДНИЙ «УГОРЬ»
В конце июня 1942 года «семерка» U-201 капитан-лейтенанта Ади Шнее вышла из Сен-Назера и направилась в Южную Атлантику. Там она должна была действовать в составе группы. До этого Шнее действовал в северной части Атлантики и всегда считал, что именно там решалась судьба подводной войны. Он и не подозревал, что седьмой патруль U-201 окажется для него самым успешным в его карьере подводника.
Уже на восьмые сутки, 6 июля, встретилось первое судно противника — транспорт в 15 000 тонн. Сначала на горизонте показались мачты, а затем две трубы судна, державшего курс на север. Вероятно, оно направлялось от Азорских островов к берегам Англии, почему-то без охранения.
С наступлением темноты Шнее пошел на сближение. Быстро приблизившись на расстояние 1500 метров, U-201 замедлила ход. С выходом субмарины на позицию стрельбы Шнее выпустил сразу две торпеды. Два попадания! В небо взлетели громадные столбы воды, один в районе мостика, второй под передней трубой транспорта.
Большой пароход остановился, и теперь на нем можно было заметить довольно внушительное артиллерийское вооружение. На самом малом ходу, готовый ко всяким неожиданностям, Шнее обошел поврежденное судно, выжидая, что же произойдет дальше. Никаких признаков того, что судно вот-вот затонет, не было видно.
Через 45 минут Шнее решил выпустить третью торпеду, поскольку из-за большой волны завершить уничтожение транспорта огнем артиллерии не представлялось возможным. Выпущенный «угорь» вылетел и, как определили шумопеленгатором, попал в судно, но не взорвался. Между тем часть экипажа транспорта уже спустилась в спасательные шлюпки. Пришлось расходовать четвертую торпеду, которая взорвалась в кормовой части. Наконец огромный корпус начал погружаться кормой вниз и быстро скрылся в морской пучине.