16 сентября с острова Вознесения поднялся в воздух «либерейтор», управляемый капитаном Харденом из 343-й эскадрильи американских военно-воздушных сил. Вскоре самолет обнаружил лодку Хартенштейна в тот момент, когда с нее подавали световой сигнал, что на борту есть женщины и дети. Покружив, «либерейтор» улетел, но через сорок минут вернулся и начал бомбить U-156. Бомбы попали не в лодку, а в скопление шлюпок с беззащитными людьми. Хартенштейн, чтобы не оставаться мишенью, быстро пересадил людей с палубы в оставшиеся шлюпки и на плоты, затем погрузился. К счастью, потери среди потерпевших оказались небольшими.
Большую часть людей спасли подоспевшие французские корабли. Спасательные работы в районе велись до 21 сентября, пока не были обнаружены последние люди из шлюпок, раскиданных волнами. В итоге было спасено около 1100 человек из 2789, находившихся на борту «Лаконии».
17 сентября взбешенный Дениц подписал приказ, получивший известность под названием «Приказ Лакония», состоявший из четырех пунктов. Он гласил:
«1) Прекратить любые попытки спасения оставшихся в живых с затонувших судов, а также вылавливание людей из воды и передачу их на спасательные шлюпки, возвращение в нормальное положение перевернутых спасательных шлюпок, передачу продовольствия и воды. Спасение противоречит элементарным требованиям ведения войны, направленной на уничтожение кораблей противника и их экипажей.
2) Распоряжения, касающиеся взятия в плен капитанов и главных инженеров, остаются в силе.
3) Спасать потерпевших только в том случае, если их показания важны для подводной лодки.
4) Будьте тверды. Помните о том, что враг во время бомбардировок немецких городов не думает ни о женщинах, ни о детях».
Именно этот спорный приказ, в котором прямо ничего не говорилось об убийстве потерпевших, сыграл немалую роль в том, что на Нюрнбергском процессе в 1946 году Дениц как военный преступник был осужден на 10 лет тюрьмы.
Однако трагический инцидент с «Лаконией» не стал помехой для остальных лодок группы «Эйсбэр». План действий группы предусматривал, что сначала на рейде Кейптауна, где, по донесениям агентуры, одновременно стояли на якоре около 50 судов, внезапно появятся две субмарины. Остальные должны были получить разрешение на атаку только в том случае, если первые лодки добьются успеха.
Во время приема топлива в Южной Атлантике командиры лодок U-68 и U-172 — корветен-капитаны: Карл-Фридрих Мертен и Карл Эммерман — решили действовать совместно. Когда же в назначенное время их лодки встретились, у Кейптауна не было ни одного судна. Командиры доложили Деницу обстановку и, запросив разрешение на активные действия, получили его. Деницу казалось, что достигнуть внезапности не удастся, но между тем, начав атаки, субмарины в течение последующих дней потопили 13 судов.
Одновременно с группой «Эйсбэр», состоявшей из «девяток» серии C, в район мыса Доброй Надежды вышла первая, только что построенная океанская лодка U-179 под командованием фрегатен-капитана Эрнста Зобе. Двигаясь полным ходом, она еще в Южной Атлантике обогнала группу «Эйсбэр» и в первой же атаке потопила судно противника (6558 брт). Это была первая и последняя победа U-179 в ее первом же походе. 8 октября недалеко от Кейптауна лодку вместе со всем экипажем (61 человек) глубинными бомбами уничтожил британский эсминец «Эктив». Это была единственная потеря, понесенная германскими подводными силами у юго-западных берегов Африки вплоть до лета 1943 года.
В октябре, когда группе «Эйсбэр» нужно было возвращаться в базу, к Кейптауну подошли еще три большие лодки, которые практически блокировали этот район до лета 1943 года. Вообще, во второй половине 1942 года немцам пришлось полностью перенести свои действия из западной части Атлантики в центральный и южный ее районы. Но даже большие субмарины в этих удаленных зонах требовали регулярного обеспечения топливом и боеприпасами, без этого их действия здесь были не рентабельными, а специальных лодок снабжения немцам явно не хватало. И тем не менее набеги «волков» у Кейптауна можно было считать успешными, поскольку в октябре они потопили там 27 судов общим тоннажем 161 121 брт, многие из которых имели на борту важный военный груз.