U-634 покинула место встречи, а U-230 осталась неподвижной удобной мишенью для любого врага. Поле десяти часов тревожного ожидания радист перехватил сигнал «SOS», переданный командиром U-634 обер-лейтенантом Эберхардом Далхаузом командующему подводными силами. Затем с еще большим беспокойством началось ожидание ответа штаба. Он пришел на рассвете 20 августа и зажег новую надежду:
«U-634 поделится топливом с U-230. Обеим следовать в квадрат DF 91. Дозаправиться от U-847 27 августа. Возвращаться в базу кратчайшим маршрутом»
После сорокашестичасового отсутствия вернулся Далхауз. Чтобы не рисковать и не дозаправаляться при дневном свете, обе лодки погрузились и подождали, пока солнце скроется за горизонтом. В сумерках всплыли, и U-230 получила свою порцию топлива от U-634. После чего командиры договорились встретиться с подводным танкером через пять дней. Потом две лодки разделились.
Во время перехода на восток ночи были спокойные. Днем субмарина шла у поверхности воды, пока не достигла центра Атлантики, куда не залетали самолеты. Ночью 27 августа она вошла в квадрат нового рандеву и начала прочесывать поверхность в поисках знакомых силуэтов. Но только утром в спокойном океане появились три боевые рубки. Вскоре из океана поднялась надстройка огромной лодки-танкера U-847. Командир U-230 помахал ручкой U-634, поприветствовал U-415 и послал поздравление U-172, спасшей половину команды U-604.
Зная, насколько они беспомощны, пока принимают тяжелый соляр в цистерны, немцы изготовили автоматы и стояли настороже, чтобы немедленно обрезать шланги в случае опасности; наконец шланги были отсоединены, и U-230 осталась в одиночестве.
После короткого погружения U-230 осторожно поднялась на поверхность и последовала по прямой линии к порту. Два часа спустя лодка-танкер прервала радиомолчание и сообщила, что полностью дозаправила все четыре лодки. Послав это сообщение, U-847 не только поставила под угрозу заправленные ею корабли, но также предопределила собственную судьбу. Через несколько минут английская пеленгаторная служба засекла ее позицию. Три часа спустя она была атакована американской авиацией и послана ко дну.
Как и другие три подводные лодки, U-230 не имела достаточно топлива для каких-либо мудреных маневров, и ей пришлось брать курс на Азоры. Днем 30 августа, в виду этих островов, на борт поступил сигнал от Далхауза, шедшего впереди:
«Конвой. Курс норд. Преследуемы корветом».
Всего через несколько минут после этого сообщения послышалась ужасная какофония взрывов прямо по направлению предполагаемой позиции U-634. Бомбардировка продолжалась с нараставшей жестокостью больше четырех часов. Больше сообщений от U-634 не было. Она погибла от глубинных бомб со всей командой из 47 человек восточнее Азорских островов.
После того как U-230 прошла двадцатый меридиан, воздушные атаки усилились. Было решено оставаться под водой всю ночь и идти на поверхности днем при ясном небе. В этом небе царили англичане, и Бискайский залив дрожал от постоянных бомбежек. Идя по кипящему океану под градом бомб и шквалом пулеметного огня, U-230 продвигалась всего на несколько жалких миль в день. Ночи приносили некоторое облегчение, но незначительное. Лодка проскальзывала через кордоны корветов и фрегатов, избегая их мощных радиопеленгаторов и бесконечных серий глубинных бомб.
Через семь жестоких дней наконец показались скалы Бретани, вздымающиеся из моря. Был восьмой день сентября, прошло почти десять недель после того, как U-230 покинула порт.
У входа в гавань Бреста болтался тральщик. Люди внизу переоделись в свежие робы и утомленно выползали на палубу, чтобы выкурить первые за эти недели сигареты. Зигман воткнул большую сигару в невидимый из-за совершенно рыжей викинговой бороды рот и непрерывно попыхивал ей.
Как только U-230 вползла в один из бетонных блоков, старший механик выбрался из рубки на мостик. В руке он держал фарфоровую чашку, которую преподнес Зигману. В чашке оставалось всего несколько капель топлива.
СОЮЗНИКИ ОДЕРЖИВАЮТ ВЕРХ
К началу июня 1943 года германские лодки фактически были вытеснены с основных коммуникаций Атлантики. Неконтролируемыми оставались лишь районы в 500–700 милях к западу от Азорских островов, у берегов Бразилии, Гвианы и западного побережья Африки, поэтому лодки были направлены именно туда, а также к Рио-де-Жанейро, Фритауну, в Мозамбикский пролив.