Ханнелоре торопливо бросилась в спальню, чтобы накинуть на себя халат. Маленькие глазки Шмеера жадно проследили за тем, как под тонким пеньюаром колышутся ее пышные бедра.
— Да, такие сокровища можно продавать килограммами, и всегда будут желающие купить это, не так ли, Метцгер? — Гауляйтер с видом знатока подмигнул Мяснику. — Да, жарковато сейчас, даже для июня!
Не дожидаясь приглашения, он плюхнулся в ближайшее кресло. Старые пружины кресла взвизгнули, протестуя против его непомерного веса. Вытащив из кармана большой платок, Шмеер вытер влажное от пота лицо.
— Я прошагал, должно быть, целых десять километров с этой кружкой, собирая чертовы пожертвования, — пожаловался он Метцгеру. — Почему, интересно, этим не могут заниматься полные сил юноши из гитлерюгенда? Впрочем, видимо, таков наш удел, удел старых бойцов партии — мы обязаны не выпускать из рук нашего знамени. — Он облизал губы: — Боже, как же пересохло в горле!
— Вы не хотели бы прохладную «блондиночку»[12], гауляйтер? — спросила Ханнелоре, снова входя в комнату. Теперь на ней был халатик, но и он едва ли прикрывал ее пышную грудь.
— В моем-то возрасте? — расплылся в улыбке Шмеер, заговорщицки подмигивая Метцгеру. — Малость староват я для этого. Пусть над этим усердствуют молодые ребята, вот как Метцгер… Но от пивка не откажусь!
Ханнелоре повернулась к мужу.
— Ты слышал, что сказал гауляйтер, — бросила она. — Пойди на кухню и принеси пива.
Метцгер, который все еще не мог до конца оправиться от шока, вызванного неожиданным появлением Шмеера в их потрепанной маленькой квартирке, поплелся на кухню.
— Захвати также бутылку корна[13], Метцгер, — донесся ему вслед зычный голос гауляйтера. — Чуть-чуть крепкого не помешает даже в такую жару, верно? Нельзя же пить одно лишь пиво — как нельзя стоять на одной ноге.
Когда Метцгер возвратился в гостиную, он увидел, как Шмеер торопливо отдернул свою пухлую руку, которой только что поглаживал аппетитную коленку Ханнелоре.
«Ах ты, свинья!» — со злобой подумал Мясник, едва не опрокинув бутылки, которые стояли у него на подносе.
Но Шмеер и бровью не повел. Он спокойно взял бутылку холодного пива и, сорвав крышечку, торжественно поднял ее вверх, глядя на Ханнелоре.
— За милых дам — да будут они счастливы! — со значением произнес он. И, повернувшись к красному от ярости Метцгеру, спокойно добавил: — И за тебя, товарищ, — сегодняшняя ночь обещает быть холодной.
Он отпил из горлышка и с довольным видом выдохнул:
— Да, вот это то, что я называю хорошим пивом!
И тут же сделал глоток из бутылки с корном, которую держал в другой руке, а затем ухмыльнулся:
— Вот это — то, что обычно всегда ждет меня в доме, хозяйкой которого является фрау Метцгер! — Он опять непринужденно потрепал аппетитную коленку Ханнелоре.
Метцгер с трудом сдержался.
— Что означают ваши последние слова, гауляйтер? — процедил он сквозь зубы.
— Знаешь, Метцгер, я ведь всегда обычно захожу проведать славных женушек наших доблестных товарищей, которые служат во имя народа, отчизны и фюрера на фронтах, — охотно поведал ему гауляйтер. — Можно сказать, что я играю роль священника, который регулярно посещает свою паству. И когда ты воевал в России, я каждую неделю как минимум раз заходил сюда проведать фрау Метцгер, и меня всегда ждало здесь что-то хорошее.
— О да, господин гауляйтер, — просияла Ханнелоре. Ей явно льстило подчеркнутое внимание столь высокопоставленного лица.
«Да, можно спорить, тебя всегда ждало здесь что-то очень, очень хорошее, жирная свинья!» — мрачно подумал про себя Метцгер. Теперь ему все стало ясно. Все время, пока он сражался на Восточном фронте, рискуя своей жизнью ради Германии, к Ханнелоре наведывался Шмеер. Именно он постоянно давал жене Мясника то, что ей требовалось. Вот почему она так холодно встретила его самого.
Подливая Шмееру корна и изображая на своем широком глуповатом лице натужную улыбку, Метцгер тихо поклялся, что когда-нибудь жестоко отомстит господину «золотому фазану»[14].
* * *Стоя на соборной площади, гауляйтер Шмеер деловито перекладывал деньги, которые он успел собрать в близлежащих домах, в свой карман. Его раскрасневшееся лицо приобрело красно-кирпичный оттенок. Именно в этот момент он едва не столкнулся с гауптштурмфюрером Шварцем, командиром второй роты «Вотана». Несмотря на то, что было уже довольно темно, а в голове шумело после выпитого в доме Метцгера, гауляйтер сразу узнал Шварца.