— Я рад что ее навыки оценили столь высоко! — ответил я раскрасневшейся от лекции Хоки. — Но даже доспех третьего поколения, не дает тебе право считать других людей за скот. Судя же по поведению нашей примадонны, всех остальных однокурсников она считает полными неумехами и ничтожествами.
— Ичика, в любом случае, она сильнее тебя как пилот! Как ты этого не поймешь?
— Да на здоровье! Она меня недооценивает и я не буду ее разубеждать.
Поспорив приблизительно с полчаса мы остались каждый при своем. Но главное, что лёд между нами был сломан. Не сумев поспать, мой организм решительно хотел поесть, о чем он и сообщил, сердито бурча животом. И тут мне пришла в голову мысль.
— Хоки-тян, а пошли поедим? — без предисловий предложил я. — Тут недалеко, в соседнем здании, есть кафе. Оно как раз открыто. Заодно и пообщаемся, ну если ты не против.
Недоверчиво поглядев на меня, Хоки чуть засмущалась и слегка помедлив, кивнула.
— Отлично! А то как раз захотелось поесть, но в компании это делать намного лучше.
По шустрому собравшись, я подождал Хоки и мы двинули в кафе.
Несмотря на то, что был уже вечер, народу на улице было немало. Студентки по одиночке, парами и группами прогуливались по дорожкам или шли по своим незавершенным делам. Но стоило мне появиться в их поле зрения, как я опять стал центром внимания и темой для бесед. А уж учитывая, что рядом со мной шла Хоки, то в некоторых взглядах я ощущал ревность и неприязнь. Что было совсем неудивительно, учитывая соотношение полов в академии. «Щас я вам устрою вечер женской солидарности!» — подумал я про себя, а в слух спросил.
— Хоки-тян, можно взять тебя за руку?
С удивлением взглянув на меня, в ответ она лишь коротко кивнула, но предательский румянец залил её гладкие щечки. Взяв её за ладошку, я поместил её руку на сгиб своего локтя, придав нам вид прогуливающейся парочки. Концентрация ревности в воздухе увеличилась в разы. Чего и следовало ожидать. Идя с ней рука-об-руку, я чуть улыбался и глядел не неё восхищенным взглядом. Полагаю, что у местных сплетниц теперь есть пища для дискуссий на неделю вперед.
— Ты стал смелее с девушками, Ичика-кун, — вдруг заявила Хоки. — Раньше ты бы сам такое не предложил.
— Люди меняются Хоки-тян, тем более, что мы с тобой лет семь как не виделись.
— Шесть, если быть точным, — поправила она.
— Ну пусть шесть. Согласись, что это тоже немало. Когда мы последний раз виделись, то были еще детьми, а теперь мы почти взрослые. И это многое меняет. — Тем более, увидав тебя сегодня в первозданной наготе, я сразу понял, что медлить нельзя! А то уведут такую красавицу, как потом жить?
Поначалу, от моих слов Хоки еще сильнее смутилась, но потом спросила меня, со странным ожиданием в голосе.
— Ты и вправду считаешь меня симпатичной? — и пронзительно поглядела мне в глаза взглядом, который я так и не смог понять.
— Дурочка!
Хоки от услышанного вскинулась и в ее глазах сверкнул отблеск приближающегося гнева. Но, невзирая на это, я продолжил.
— Ты не просто симпатичная, ты изумительно красива, Хоки-тян. И когда я тебя сегодня увидел, то понял, что из нескладного ребенка, которого я не видел много лет, выросла изумительная по красоте девушка. С совершенным телом и изумительным лицом, — закончил я.
Судя по тому, как налилось алым цветом её лицо и устремился вниз взгляд, такой похвалы она не ожидала. Но та сила, с которой её пальцы стискивали мою руку, говорила мне о том, что чувства захлестывающие её сильнее даже, чем кажется.
— Спасибо, Ичика-кун, — с легкой хрипотцой ответил она. — Ты мне тоже нравишься.
Откровенно засмущавшаяся девушка погрузилась в свои мысли и не услышала следующий вопрос. Спасая красавицу из плена иллюзий, я решил добавить чуть-чуть прозы.
— И да, Хоки-тян, забудь о том, когда я сказал что ты жирная — это не так.
И меня тут же ущипнули за бок, «нечаянно» наступив еще и на ногу. Вот и пойми этих женщин! Но вот показалось наше кафе.
Открыв дверь и пропустив Хоки, я вошел следом. Внутри кафе было обставлено в том же хай-тек стиле, что и многие помещения академии. Выбрав столик в дальнем углу, да еще скрытый непрозрачной перегородкой, мы попросили меню и сделали заказ. Хоки взяла себе салат с морепродуктами и десерт, я ограничился бифштексом и стаканом томатного сока с пряностями. В ожидании заказа мы разговорились. За простым и с виду малосодержательным разговором, я уточнил у Хоки все мелкие подробности ее отношений с Ичикой в прошлом. После этого, разговор свернул на её сестру-гения Шинононо Табанэ, которая в одиночку создала все ядра доспехов и спроектировала лучшие образцы НД, но Хоки не поддержала беседу в этом направлении. Судя по тому, как прохладно она отзывалась о сестре — их отношения очень далеки от нормальных. Далее мы обсудили мой предстоящий бой с Сесилией, но тут подоспел наш заказ. Отдав должное местной кухне, и наобщавшись всласть, мы покинули стены этого уютного заведения. На улице, к тому времени, уже смеркалось, а почти скрывшееся за горизонтом солнце окрашивало низ облаков в сочный багрянец.