Наместник закрыл глаза, концентрируя мысли на задуманном.
Тритон безмолвно глядел, как облако пыли покрыло пирамиду. Сотни мелких человечков забегали у его основания.
– Ты оправдываешь храбрость? – вдруг ухмыльнулся Тритон.
– Храбрость нельзя оправдать, – Наместник открыл глаза. – Но в таких нестандартных ситуациях она может сыграть положительную роль. Другие растеряются от чувства опасности, а ты – нет, – Саймон медленно вернулся к облаку-креслу. – Я ответил на твои вопросы?
– Не на все. Могу ли я сообщить родным?
– Операция началась, у тебя мало времени. Но учитывая предельный риск твоей миссии, я разрешаю попрощаться семьей. Что им сообщить – на твое усмотрение, – Наместник сел на свое место. – Не подведи меня, Тритон! В тебе сочетается несочетаемое: вдумчивость и храбрость.
Глава 1.
Огненный диск на предельной скорости прорезал верхние слои атмосферы, продолжая увеличивать угол снижения. Колоссальную перегрузку смягчали облака-кресла и четырехточечные энергетические ремни безопасности, перекинутые через плечи пилота и двух его спутниц. В кабине посадочного модуля не виднелись органы управления – их заменял круглый прозрачный стол посередине. Широкоплечий парень ростом немного больше одного крат в песочно-оранжевых доспехах сидел неподвижно, мысленно сосредоточившись на голографическом изображении над столом. Там отчетливо виднелись контуры спускаемого корабля и окружающая обстановка. В голове мелькала бесконечная череда цифр: расстояние до поверхности земли, скорость сближения, угол падения и многое другое.
– Адонис! Я боюсь! – мысленный крик сидящей напротив девушки сотряс мыслеполе.
– Потерпи, Фанесса, – спокойно отозвался пилот, не отвлекаясь от мысленных органов управления. – Мы не можем снизить скорость, иначе нас засекут варвары.
Тело другой девушки Элин (ростом на голову ниже первой) бесчувственно качалось на круглом облаке-кресле. Плотно закрытыми веками она напоминала мертвеца. Синие волосы едва доходили до плеч. Мыслелиния с Элин давала лишь упорное молчание. Но Адонис чувствовал присутствие сестренки. Несмотря на чрезмерный страх, она пыталась контролировать эмоции и закрыла канал передачи мыслей.
Внезапно прозрачный стол управления перелился в ярко-зеленый цвет, предупреждая об угрозе. Обшивка посадочного модуля жалостно затрещала.
– Перегрузка девяносто семь джи, – прокомментировал киберразум корабля. – Плотность атмосферы превышает расчетную. Рекомендую сбавить скорость до двенадцати единиц (1 единица скорости = 300 м/с).
Адонис мысленно включил тормозные двигатели.
Пространство завертелось. Энергетические ремни безопасности туго затянулись, прижав членов экипажа к облако-креслам, которые стали тверже. Даже сквозь сверхпрочный панцирь Адонис ощущал невыносимую боль на плечах. Не понимая, что происходит, он лихорадочно пытался вернуть управление кораблем в свои мысли. Безуспешно.
Совсем рядом брызнула кровь. Алые капли, превратившись в невесомые шарики, заплясали перед глазами. Откуда они взялись? Пилот лишь на мгновение подумал об этом и тут же отбросил ненужные мысли прочь. Он не мог позволить страху овладеть им. Обуздав тревогу, Адонис восстановил мыслелинию с киберразумом корабля.
– Неисправность четвертого тормозного двигателя, – констатировал тот.
– Стабилизируй курс! – скомандовал пилот.
– Потребуется отключение тормозных двигателей, – проинформировал киберразум. – Посадка невозможна. Наиболее оптимально: плавное изменение угла падения и уход по касательной хорде в космос.
– Какова вероятность успешного исхода?
– Пятьдесят три к ста. Плотность атмосферы превышает расчетную, корпус корабля может не выдержать перегрузку от маневра.
– Тогда будем садиться. Используем антигравитационные подушки.
– Вероятность тридцать две к ста. Скорость на полтора пункта превышает допустимую. Антигравитационная подушка не спасет.
Тормозные двигатели отключились в необходимой последовательности, выравнивая курс. Кручение доскообразного посадочного модуля прекратилось. Он продолжил падение кометой вниз.