— Что за…? — удивлённо открыл рот Валерт, провожая взглядом вылетевшую из пустоты человеческую голову с застывшим в широко распахнутых глазах изумлением и ужасом одновременно. В ещё большее изумление повергло его другое зрелище — от тела колдуна исходил серебристый свет-туман. Он окутал застывшего абсолютно неподвижно Ивора и, поблескивая искорками электрических разрядов, быстро в него впитывался. Принц рванул вперёд, надеясь помочь другу, но успел лишь подхватить его, не дав упасть на залитую кровью землю. Всё уже закончилось.
* * *— Так что всё же случилось? Что это был за туман? — в который уже раз спрашивал принц, надеясь добиться от своего товарища вразумительно ответа, или не вразумительного. Хоть какого! Все три дня Ивор категорически отказывался разговаривать на эту тему. Он вообще стал не сильно разговорчив, всё время что-то обдумывая или вспоминая. Отстранённо смотрел вперёд или, в лучшем случае медленно, как во сне, осматривался по сторонам и невпопад отвечал на вопросы снедаемого любопытством Валерта.
— Я не знаю точно, что это было. Зато я ощущаю в себе что-то новое… и одновременно привычное и неотъемлемое, — неожиданно заговорил Гордый. Голос его был тихим и безжизненным, лишённым всяких эмоций, словно он разговаривал во сне, но его глаза, сбрасывая пелену забытья, постепенно становились осмысленными и оживали. — Не понимаю, как я раньше мог жить, не осознавая свою неполноценность и ущербность? Это Дар магии. Память мага говорит…
— Хочешь сказать, ты обрёл Дар? Но это же невозможно!
— Не обрёл! Забрал. Выпил, — Ивор снова начал проваливаться куда-то далеко в глубь своего сознания, теряя связь с окружающей реальностью, но Валерт не собирался ему этого позволять. Было опасность, что Гордый потом не сможет найти путь обратно в реальность. С магами часто случаются подобные неприятности. Их остаётся только добить, чтобы не мучались.
— Откуда ты можешь это знать? — тормошил Ивора за плечо оборотень. — У тебя есть доказательства? Навоображал себе какой-то…! Ха! — с наигранным сарказмом произнёс принц, из него никогда не получился бы хороший актёр. Да и на плохого он тоже не тянул — у всех есть недостатки и этот, поверьте, не из худших. Расчёт ударить по гордости оказался верен, Ивор снова начал оживать, с силой продираясь сквозь сон. Как это? Ему не поверили?
— Доказательства?! Ты хочешь доказательств? Хорошо! — разгорячённый землянин (всё-таки не зря его прозвали Гордым, это действительно оказалось больным местом иномирянина) перегородил дорогу и начал перечислять доказательства, активно размахивая руками. Проходящие мимо люди (движение по тракту стало довольно-таки оживлённым, сказывалась близость Керсона, к тому же и обходной путь к морю сливался с большим трактом в паре миль позади. А он в любое время суток был забит идущими, едущими, бегущими и даже медленно ползущими существами, спешащими в Керсон и дальше в глубь материка по своим делам) недовольно покосились на внезапно перегородившего дорогу всадника.
— Во-первых: у меня в голове появилось множество различных знаний о географии, политике и даже магии, хотя они и являются обрывочными и скорее мешают, чем приносят пользу. Но они есть!
— Это ерунда! — махнул рукой принц. — Ты мог всё это знать раньше.
— Хорошо! А откуда я мог узнать, что этого мага звали Браго Зверолов? И как я узнал, что на самом деле не убил его ножом, а он просто навёл искусную иллюзию и после того, как его напарник открыл порталы, призвал мантикор. После поражения тварей он под видом мантикоры бежал в лес и устроил нам засаду? — после своей речи Ивор машинально провёл большим пальцем правой руки горизонтально по лбу.
— Уговорил, ты действительно забрал его Силу! — согласился Валерт. Всё, опасность миновала. Ивор окончательно очнулся. Услышав признание своей правоты, землянин сразу же успокоился и, не обращая внимания товарища, зашагал в сторону города.
Через полчаса вдали стали видны белоснежные стены Керсона, ослепительно сверкающие в лучах заходящего солнца. Все путники стали постепенно ускорять шаг, как будто и не было целого дня изматывающего пути по пыльной дороге. Всем хотелось поскорее зайти в трактир и отдохнуть от тяжёлого дня, посидеть за столом, пропустить кружку-другую холодного пива или, если позволяли средства, хорошего вина. С дороги это очень помогает, поверьте. Единственным человеком, не заметившим появившихся вдали стен города и оживления среди путников, был Валерт. Ему не давали покоя кое-какие моменты разговора с приятелем, а именно тот странный жест.
Валерт всю жизнь прожил во дворце и видел различных людей и нелюдей, в том числе и магов. Он давно заметил одну деталь — во время разговора с другими магами некоторые, не особо сильные или просто истощённые волшебники, постоянно проводят пальцем по лбу, защищаясь от возможного чтения мыслей со стороны собеседника. Со временем они привыкают и непроизвольно используют этот жест в разговоре со всеми людьми, а не только со своими коллегами. Естественно, это знание могло перейти от мага к Ивору, как и другие. Но жест выглядел машинальным, как будто он всю жизнь повторял его по нескольку раз в день. Был только один способ разобраться со всеми этими странностями — спросить совета у специалиста. Так Валерт и собирался поступить. Дело было за малым, найти в Керсоне знающего мага.
Глава 9
Прекрасный день. Светит солнышко, поют птички. Льются помои…
— ……. ты что творишь?! Не видишь куда льёшь?! Дура! — молодой человек рассерженно помахал кулаком какой-то толстой тётке, ей вдруг приспичило вылить прямо из окна третьего этажа помои на улицу. — Вот гадство, теперь камзол точно придётся выбросить, — пробормотал бедолага, не обращая внимание на звучащие в спину вопли обруганной толстухи и оттирая носовым платком пятно, быстро расплывавшееся прямо на груди и превращавшее его практически новый, хоть уже и трижды пострадавший за последний час от чрезвычайно метких помоеметательниц камзол в нечто, пригодное лишь в качестве рабочей одежды для городских нищих.
— Ещё немного побродить по этой клоаке и меня не пустят обратно в Верхний город. Да где же этот… дом…!!! — ругнулся бедняга, огромным прыжком покидая зону поражения очередным помойным снарядом и прижимаясь спиной к двери дома. — Ах, ты… — начал было снова разорятся молодой человек… как вдруг увидел над дверью противоположного дома надпись «С…е комнаты тётушки Г…». — Нашёл, слава Сиашу!
— Добрый день, — войдя внутрь дома с такой многозначительной вывеской, вежливо поздоровался парень. Всю многозначительность надписи, он понял сразу же как увидел, что представляет собой этот дом изнутри. Тут поневоле засомневаешься, обозначают буквы «с» и «е» слово «съёмные» или может быть что-то другое, более подходящее по содержанию. — Скажите, где я могу найти Ивора Гордого? — неуверенно спросил посетитель у сидящего, а скорее лежащего за столом плюгавого мужичка. Дождавшись невнятного мычания и вялого движения рукой в сторону лестницы, посетитель несколько секунд постоял собираясь с духом. И только затем, не спеша, с превеликой осторожностью и аккуратностью, начал восхождение на второй этаж, искренне желая, чтобы это чудо инженерной мысли простояло ещё хотя бы минут пять.
Повезло.
— Открыто! — прозвучал голос из-за двери, едва только посетитель нерешительно занёс руку для стука — уж очень непрезентабельно эта дверь выглядела. — Входите, не стесняйтесь. Стоило так долго меня искать, чтобы стоять под дверью.
— Да я и не стесняюсь, просто… — молодой человек осторожно вошёл в комнату.