— Мы это прекрасно понимаем. Я имею честь заключить с вами контракт только на одну голову, — развеял сомнения Ивора Родерик. — За это вы получите полторы тысячи золотых. Цена вас устраивает?
— Хм. Более чем. Честно говоря, я рассчитывал на меньшее. Дело не представляется мне особо сложным. Насколько я понимаю, вам же не нужен обязательно старый и сильный кровосос, сойдёт и молодняк. Я прав?
— Абсолютно… Но, на самом деле мы платим такие деньги не за убийство. Проблема в том, что от момента подачи заявления до суда по закону должно пройти десять дней, причём заявивший не может покинуть пределы страны, иначе заявление будет считаться недействительным. Вот тогда-то и начнётся самое сложное.
— … да это же самоубийство! Их там тысячи, я даже мяукнуть не успею, как меня сожрут, — возмутился Ивор. — У вас там разве не предусмотрена защита свидетелей?
— Конечно предусмотрена. Только ПОСЛЕ суда.
— Класс! Просто гениально!
— Так вы берёте контракт? — без особой надежды поинтересовался Родерик.
— Беру. Но половину суммы вперёд, — обречённо произнёс Ивор, грустно глядя на ползущего по полу огромного таракана. Очень уж ему надоел этот клоповник.
— В таком случае, позвольте откланяться, — слегка поклонился Родерик. — Деньги будут перечислены завтра на ваш счёт в банке Гильдии.
— Всего доброго, — прощаясь, махнул рукой Ивор и снова принялся за чтение.
* * *Три с половиной месяца назад ничто не предвещало Ивору такого бедственного положения. Только прибыв в Керсон, они с Валертом сразу отправились в штаб-квартиру Гильдии забрать свои деньги. Средства были получены в полном объёме, даже с бонусом — два месяца в госпитале Гильдии для Ивора и бесплатный переход через гильдейский портал для Валерта, который вполне справедливо посчитал, что ему необходимо срочно смыться подальше от места предыдущей схватки с «родственниками».
Два месяца в госпитале Гильдии не прошли даром как для Ивора, так и для его кошелька. И, если для самого Ивора эти два месяца были временем чрезвычайно приятным и полным сюрпризов, то для его кошелька, а вернее счёта в банке, это было худшее время в его недолгой и тяжёлой жизни.
Гордый вышел из госпиталя с золотой татуировкой на руке, мизерным магическим Даром и сотней золотых в кармане. Первых два пункта определённо радовали новоиспечённого наёмника, зато третий заставлял сильно задуматься над жизнью. Конечно, сто золотых это огромные деньги, если тебе не требуется помощь довольно дорогостоящего репетитора по магии.
Едва Ивор прибыл в госпиталь, тамошние маги чуть ли не выпотрошили его, выясняя как обычный человек смог приобрести способности к поглощению той субстанции, которую во многих религиях мира принято называть душой. Он не только поглощал души убитых им существ, приобретая их знания и опыт, но и увеличивал таким образом свой магический потенциал на пять-семь процентов от силы жертвы. Это давало Ивору огромные возможности, заполнив свою «реку», как её называла Адель, парень мог стать очень и очень сильным магом-посвящённым, вот только у этой замечательной способности были и свои недостатки. Во-первых, Ивора не прельщала об мысль убийстве нескольких сотен одарённых, а во-вторых — в результате поглощения души жертвы, на краткий срок её мысли и чувства становились доминирующими в сознании убийцы. Такого длительного сбоя, произошедшего в результате первого поглощения уже не будет — сознание адаптировалось и приобрело определённый иммунитет (маги Гильдии обещали также исчезновение спецэффектов в стиле «в конце останется только один». Поглощение будет происходить быстрее и без таких огромных потерь энергии), но несколько неприятных минут всё же было гарантировано.
Хотя и это было ещё не самым неприятным. По прогнозам врачей Ивор мог творить даже Посмертное заклинание без особых последствий для себя, после его применения Дар Ивора должен был просто заснуть. Снова вернуть себе Силу он мог лишь поглотив чью-либо душу, и находиться с ним рядом в это время было крайне опасно. Голодное безумие — лучшего названия и не придумаешь. Надежда останется только на громадную силу воли и самоконтроль, натренированные под руководством Яромира.
* * *Ивор никогда не любил просыпаться рано, хотя уже и привык это делать за долгие годы учёбы у Яромира. Вот и сейчас он медленно встал с кровати и вяло побрёл умываться. Кое-как завершив столь нелюбимый им процесс, парень приступил к утренней зарядке: сотня отжиманий, растяжка, полчаса боя с тенью на мечах и без, а также ставшая уже за последнее время привычной тренировка по контролю Силы. В принципе Ивор, являясь в некоторой степени энергетической сущностью, мог размяться без всех этих внешних эффектов, но привычка страшная сила.
Тренировке контроля Гордый уделял наибольшее количество времени, уж очень ему хотелось стать магом поскорее. Магу-посвящённому не было необходимости учить сложные заклинания и имена сущностей, по сути, весь секрет магии Посвящения состоял в контроле над силой и богатом воображении адепта. Естественно, по-настоящему сильные маги не ограничивались лишь развитием контроля и воображения, в магии Посвящения высоких уровней одной из важнейших составляющих была руническая магия, позволяющая создавать заклинания вроде телепорта или же изменять свойства подвластного вещества-стихии, придавая ему необходимые характеристики. И возможности рунической магии этим были далеко не ограничены. Ивор же сможет использовать руническую магию ещё не скоро, как и некоторые другие области искусства.
Закончив тренировку, Гордый начал собирать вещи. В любом случае он уже не вернётся в эту, с позволения сказать, гостиницу. Если всё пройдёт хорошо, то у него будут деньги на свой собственный дом, а если плохо, то гроб ему предоставят бесплатно… За полтора месяца жизни здесь, парень не приобрёл практически ничего. Единственным его имуществом были три учебника по магии, трое штанов с рубахой и узелок со всякой мелочью. Ах да, ещё пара сношенных ботинок и его любимые короткие и широкие парные мечи без гарды. Фактически, они представляли собой два прямоугольника из великолепной стали, длиной чуть более полуметра, шириной сантиметров десять и двусторонним скосом градусов на сорок пять вместо острия. Рукоять под две ладони была сделана по специальному заказу — просто покрытая набором рун узкая и острая полоса стали с кольцом на конце, и всё. Подобная конструкция позволяла складывать клинки вместе, дабы в бою преподнести противнику неприятный сюрприз.
Внешний вид этих мечей вызывал у всех лишь один вопрос: «Как можно этим сражаться?» Можно, если ты посвящён стихии Чёрной Стали, а на рукояти нанесены руны концентрации, формы и сохранения. Сначала Ивор хотел приобрести в комплект к мечам ещё и Теневой Доспех, но денег на него не хватило, а жаль. Пять степеней защиты, начиная от самой лёгкой, первой, практически не отличимой по виду от полупрозрачного комбинезона из металла (для каждого мага покрытие различается в зависимости от стихии посвящения), и заканчивая доспехом толщиной три сантиметра. Причём Доспех абсолютно невесом, вне зависимости от толщины, а главное не требует затрат маны на содержание. Небольшое вливание энергии в начале и всё, дальше работают руны усиления, концентрации и ещё около двух десятков других. Ивор не вникал. К тому же Теневой, в отличие от громоздких обычных доспехов, помещается всего в одной небольшой сложной руне, пропечатанной на спине владельца, у самого основания шеи. Отлично создаёт видимость беззащитности.
— Стоп. О чём это я, ведь деньги-то у меня уже есть?! — сам удивился собственной глупости Ивор. — Даже хватит на апгрэйд мечей и кое-какие артефакты. Сразу к оружейнику!
* * *Как же всё-таки различаются две части такого, по сути, не большого города как Керсон. Всего час назад ты ещё пробирался среди узких улочек Нижнего города, стараясь увернуться от льющихся из окон помоев, а теперь идёшь по мощёному разноцветной плиткой тротуару Верхнего и любуешься увитыми плющом домами богатых купцов или утопающими в зелени садов дворцами аристократии. По тротуару неторопливо прогуливаются люди и нелюди различных возрастов, пола и внешнего вида — начиная с одетого в чудовищно дорогие одежды эльфа и заканчивая полуголыми троллями-телохранителями, сопровождающими какого-то важного чиновника и злобно поглядывающими на прохожих и особенно на проезжающие экипажи и редких на этой улице всадников.