— Путник. Иду в горы, на сегерейского волка поохотиться, — честно признался Валерт. — Припозднился в пути, теперь вот видно буду у вас зимовать.
— Х-хе! На волка пещерного значить, — удивлённо огладил бороду мужик. — Эт дело доброе, только больно опасное. Такого волка одному не взять, это ж тебе не пёс дворовый. Волчина здоровый. Они у нас всех медведей повывели, гады. Хорошо хоть стаями только зимой ходют, а то бы совсем беда.
— Это вы что, от волков такой стеной отгородились?! — настал черёд удивляться Валерту. Сегерейский волк, определённо, зверюга большая, метра полтора в холке, но такие стены против неё не нужны точно.
— Да не, волки то ладно, такому большому посёлку они не страшны, а к нам ещё и с окрестных сёл люди прибиваются на зиму, — отмахнулся мужик. — Орки у нас шалят, дома-то им сидеть зимой скучно, вот и ходют, волков ловят.
— Волков? Волки-то им зачем?
— Ну как же! Их варги — это наши волки, только прирученные, вот они и ходют за новой кровью. Всё породу улучшают.
— Так что, пустишь в город, воевода?
— Эй, ребятушки, открывай ворота, неча доброму человеку на улице мокнуть, — прокричал вниз мужик. — А ты проходи, мил человек. Двор постоялый вона там, аккурат возле ворот. Хозяина Любоводом кличут, ты ему обскажи, что на волка пришёл. Он тебе лучшую комнату определит. Сам когда-то за тем же пришёл. Да так и остался.
— Благодарствую.
Постоялый двор с не самым оригинальным для данной местности названием «Сегерейский волк», оказался местом очень не плохим — двухэтажный каменный дом с трактиром на первом этаже и комнатами на втором. Самой примечательной вещью, собственно и давшей название постоялому двору, было стоящее в левом углу трактира чучело волка, ревностно охраняемое как самим хозяином двора, дюжим мужиком с мускулистыми волосатыми руками и огромным брюхом, на котором почти параллельно земле лежал кожный фартук. Так и его вышибалами, по совместительству бывшими его сыновьями (внешнее сходство было неоспоримо. Сыновья почтенного трактирщика еще не заработали себе права на такое брюхо, но уж могучего телосложения у них было не отнять).
Бросив вещи в свою комнату, Валерт спустился вниз и заказал поросёнка с гречневой кашей, лучшего вина и овощной салат. Быстро употребив это всё по назначению, принц стал ждать. За две недели путешествия по Славенскому царству не было ни одного раза, чтобы обошлось без трактирной драки, вот такие простые развлечения у простых славенцев. Валерту понравилось, можно размяться перед сном. Жаль только, хорошее воспитание не позволяло ему самому развязать драку. Приходилось ждать.
— Не повезло, — констатировал оборотень спустя полчаса, поднимаясь из-за стола. Трактир был неестественно тих и благообразен, даже служанку никто не щипал и не пытался усадить себе на колени. Сказывался авторитет братьев. — Надо идти спать.
* * *— Орки! Орки! Тревога!! — крики часовых заглушали даже громовой перезвон колокола на смотровой башне. Валерт быстро вскочил с постели и мгновенно оделся в свой лёгкий доспех, не сковывающий движений, но защищавший не хуже тяжёлых гномьих лат, сомтские маги-оружейники постарались на славу. Повесив на левый бок полуторный меч, также продукт сомтских оружейников, а на правый бок кинжал, воин выбежал из комнаты.
На стенах ещё только начали собираться воины, спешить было некуда — орки были только на подходах к городу. Наездники на варгах уже кружили вокруг стен и обстреливали защитников из луков, но пехота, а главное сани с шаманами были ещё далеко. Штурм не начнётся раньше чем через час.
— Доброго утра! — поздоровался Валерт с бородатым воеводой, оказавшимся братом трактирщика, у них даже имена были похожи Любомир и Любовод. — Думаю, раньше чем через час не нападут, смолу разогреть успеем.
— Да уж никак раньше часу не пойдут, — степенно ответил Любомир. — Они без своих шаманов никогда не начинают, твари зелёные!
— Да они ж вроде серые, или это у меня что-то с глазами?
— Это они сейчас серые, по холоду, — объяснил воевода. — Вот по весне, как тепло придёт, сразу зеленеть начнут, как огурцы. Ха-ха-ха-ха!
— Да уж… А чего это они все такие свежие, прямо бегут. Не больше получаса шли вроде как, только размялись.
— Так они ж тут рядом совсем ночевали, — пояснил очевидную для него вещь Любомир. — Любят они на рассвете нападать, чтоб город быстро взять да до вечера грабить. На ночь поджигают город-то, а сами возле огня пляшут.
— Что ж это ваши часовые их не заметили? — удивился Валерт. Посельчане не производили впечатления разгильдяев. Службу несли исправно. — Видно рядом лагерь был, костры должны были быть хорошо видны. Без костров и замёрзнуть недолго, холод собачий.
— Не-е, часовые у нас глазастые. Только вот шаманы у орков больно хороши. Даже сейчас половину войска скрывают, не меньше, а уже ж рядом совсем. Наши колдуны ничего не видят, слабосилки! — сплюнул презрительно бородач. — У орков шаманы в этот раз дюже могучие вишь, сколько волков-то пещерных выловили. Без шаманов в этом деле никак.
Только после слов воеводы Валерт обратил внимание на клетки на катящихся позади пехоты санях. Раз, два, три… пятнадцать клеток. Вот это удача.
— Ты мне воевода скажи, где стать. Я на стенах пригодиться могу.
— Да уж наслышан, — одобрительно посмотрел Любомир. — Брат прямо соловьём заливался да чудеса о тебе баял. Говорит, чтоб так с мечом, ни разу не видел. Молодец, — похвалил то ли Валерта, то ли брата воевода.
— Кхм…
— Да-а, — огладил бороду и нахмурил брови здоровяк. Думал он долго. — Будешь со мной ворота держать, самый удар сюда придёт. Выдюжим, пока орки выдохнутся, то они завтра уйдут. Не любят осаду держать, коли сразу защитники сдюжили, не поддались, орки весь задор теряют. Идут, кого послабже ищут.
— Здесь так здесь, — пожал плечами Валерт, присел на корточки и мгновенно заснул. Ночь была бессонная, дочь хозяина, она же служанка — оказалась большой затейницей, а принц не хотел разочаровывать девушку. Заснули они только под утро.
* * *Отбить кривой меч орка справа, ударить кинжалом в глаз орка слева, столкнуть его ногой со стены, пригнуться, уклоняясь от стрелы… Валерт уже десять минут держал десятиметровый отрезок стены в одиночку, а орки всё лезли и лезли! Сколько же их?! Вначале всё вроде было ничего, защитники отбили первый, пробный штурм. Орки ползли как-то вяло, без задора, прощупывали защитников, искали слабые места. Второй штурм показал, что орки умели хорошо не только проводить разведку боем, но и прекрасно штурмовать. Первыми по самому слабому участку стены, между третьей и четвёртой башней, ударили шаманы — все защитники были буквально покрошены на мелкие кусочки, вместе с магом, а потом туда хлынули бывшие до того невидимыми элитные бойцы орков.
Хрясь! Врубился в левый бок орочий топор. Валерт успел отбить удар этого разодетого здоровяка, а вот то, что топор пройдёт сквозь его меч, не встретив никакого сопротивления, стало для принца сюрпризом и он не успел увернуться. Даже сомтские оружейники не всемогущи, а вот шаманы видно кое-что умеют. Топор свободно прошёл сквозь зачарованный доспех. Орк уже начал скалиться в победной ухмылке, когда меч молодого воина снёс ему полчерепа.
Орки словно сошли с ума, набросились на оборотня с пеной у рта, не обращая внимания на рубящих их в спину дружинников. Минуты три-четыре Валерт дрался на пределе возможностей, трансформировав своё тело, нарастив чешую и плюнув на конспирацию. За эти минуты он получил несколько десятков ранений, одно довольно серьёзное. Внезапно орки словно очнулись, начали быстро отступать. Безумие закончилось. Над полем разнёсся заунывный звук рога.
— Ты убил вождя! — почему-то очень злясь, проорал, едва подойдя Любомир.
— И что? — спросил принц, не совсем понимая такой странной реакции воеводы. Он был слишком измождён, чтобы ещё о чём-то думать.
— Они теперь не успокоятся, пока не перебьют всех. Это дело чести! — пояснил Любомир, немного успокоившись и здраво рассудив, что другого выхода у пришельца не было. Не умирать же ему было, в конце-то концов?