Вся тяжесть битвы легла на плечи простых воинов, лишённых даже поддержки таких привычных боевых артефактов. Всё решали сила и мастерство. Окинув взглядом поле боя маг снова поморщился, их дела были не очень хороши. Да, сейчас войска барона Гудкара теснили наёмников барона Дорба, но проблема в том, что основное войска Дорба ещё даже не вступило в бой, а оно было почти равно по численности уже изрядно потрёпанным гудкаровцам.
Бой с пятью тысячами гудкаровцев вели всего три сотни джарров, четырёхруких одетых в пластинчатую броню синекожих гигантов, виртуозно владевших четырьмя широкими кривыми мечами. Эти клинки с поразительной быстротой и лёгкостью сеяли смерть в рядах людей, наполняя их сердца страхом и лишая сил. Как же всё-таки беспомощны люди без поддержки магии! Правда, не все.
На левом фланге буйствовал нанятый специально для боя в условиях отсутствия магии молодой воин. Вот он начал продвижение с фланга к центру вражеского построения, прорубаясь сквозь плотные ряды джарров. Четырёхрукие отчаянно сопротивлялись, пытаясь не допустить прорыва человека к небольшой белой палатке. Но спустя всего полминуты возле неё закрутился бешеный вихрь — четверо стражей-джарров схлестнулись с дерзким воином. Слаженная работа шестнадцати рук создавала непробиваемую стену из металла перед молодым наёмником. Четырёхрукие начали медленно теснить шустрого парня. Проход был закрыт.
Но наёмник смог преподнести сюрприз многоруким — он как блоха подпрыгнул высоко в воздух, чтобы приземлиться уже за спинами стражей возле самой палатки. Радуга не поверил своим глазам, без магии совершить такой прыжок! Жаль, это не стало неожиданностью для невозмутимо сидевшего всё это время рядом с палаткой человека. Стремительным движением он буквально перетёк на два метра влево и отразил удар «прыгуна». Несколько секунд бойцы просто смотрели друг на друга. Эбенеру даже показалось, что они разговаривают.
Скоро бой возобновился. Охранявший палатку воин оказался настоящим мастером. Пусть его движения и не были столь быстры как у соперника, но и совсем беспомощным он не казался. Воину с короткими мечами понадобилась почти целая минута, чтобы взломать защиту противника. Дальше Эбенер видел всё как-то странно замедленно: два коротких клинка каким-то хитрым движением отводят длинные в сторону, словно прилипнув к ним. Охранник невольно подаётся вперёд и не успевает он что-то предпринять, как получает страшный удар ногой солнечное сплетение. Эбенер сегодня уже видел, как такие удары наёмника раскалывали тяжёлую броню джарров, ломая рёбра и превращая их внутренние органы в кашу.
Всё!
— Боги! — раздался изумлённый возглас кого-то из коллег Эбенера. Да уж, удивляться было чему. Получивший сокрушающий удар воин не только выжил. Ещё в полёте он превратился в огромного чёрного дракона и плюнул в наёмника огнём. Это была действительно большая проблема. Без магии с этой тварью справиться было почти невозможно…
— Есть пробой! — внезапный крик одного из магов заставил Эбенера вспомнить светлых богов и мысленно пообещать принести им жертву. Магия вернулась.
Радость Эбенера была недолгой. Уже через секунду он понял всю неизбежность поражения. Его как раз и принесло появление магии. У противника также были маги, которые не тратили ману на борьбу с негатором. Вражеские колдуны не дотягивали до уровня даже самого слабого из магов Гудкара, но их было почти в два раза больше. Предыдущая битва дорого обошлась нанимателю, сюрприз с негатором позволил врагу, пользуясь замешательством оставшихся без помощи амулетов солдат, прорваться сквозь ряды воинов и прикончить почти всех магов барона.
Позади рядов противника открылись три портала и из них вышли три человека. Они тут же синхронно подняли руки к небу, словно к кому-то взывая, и на войска Гудкара обрушился ливень.
Эбенер этого всего уже не увидел. Как только он ощутил ауры телепортировавшихся магов, сразу же отдал команду своим людям на отступление. Против таких бойцов шансов у него не было. Примеру колдунов не долго думая последовали офицеры и наниматель со свитой. Хлынувший через мгновение ливень всего за несколько секунд буквально расплавил пять тысяч солдат, оставив от них только огромную зловонную лужу, на краю которой угрюмо стояли четырёхрукие. Пусть их и спасли выданные союзными магами амулеты, но никакой благодарности к ним не было и на грош. Будь то враг или друг, воин должен погибнуть в бою. С мечом в руке.
Победившему подло, нет чести.
* * *Валерт задумчиво смотрел в костёр, день сегодня выдался тяжёлый. Мало того, что сегодня принцу пришлось поучаствовать в бою, так ещё он этот бой и проиграл (хотя это как посмотреть). Встреча со старым знакомым вышла не самой дружеской, в этот раз они с Ивором оказались по разные стороны баррикад. Хорошо обошлось без смерти кого-нибудь из них. Всё же Гордый был пусть и не другом, но уж хорошим знакомым точно.
Соглашаясь два месяца назад принять участие в маленькой войне баронов, Валерт и представить не мог такого поворота событий. Тем более что он сам был скорее придатком Весемира (мальчишка ещё не был наёмником, но для солидности уже взял себе прозвище Негатор, как и его предок), исполнял обязанности личного телохранителя.
Его юный компаньон прекрасно справлялся со своими обязанностями — фактически он выиграл Дорбу войну. Вторую битву подряд славенец сдерживал напор вражеских магов. В результате, сейчас Весемир без чувств лежал в своей палатке — противостояние выдалось чрезвычайно сложным, последние пятнадцать минут боя он держался на чистом упрямстве. Валерта успокаивало только, что заказчик объявил об окончании контракта и в их услугах больше не нуждались. Войско Гудкара погибло, а сам барон, его наёмники-маги и вассалы отступили в родовой замок барона. Войска же Дорба в данный момент осуществляют быстрый переход к замку врага. Завтра утром произойдёт штурм, и ни у кого нет сомнений в его исходе.
Идти на приступ прямо сходу, даже не дав времени на отдых солдатам и не подготовив лестниц, это не самая лучшая идея. Но с другой стороны — амулеты солдат позволяют им делать и не такое, и что ещё не маловажно — нельзя давать магам Гудкара времени на восстановление сил. Без поддержки магии замок будет взять если и не просто, то уж намного легче, чем с ней. У Ивора не было никаких шансов, два нанятых Дорбом колдуна сегодня прилюдно поклялись отомстить за смерть своего друга. Нужно же было ему убивать того мага! Большей глупости и представить себе трудно.
С высоты своего полёта принц-дракон видел всё поле боя как на ладони: и то, как колдовской кислотный дождь уничтожал армию Гудкара и трусливое бегство офицеров и дворян и, конечно он видел фокус, при помощи которого Ивор убил мага. Заметив сверкнувший портал Гордого, Валерт решил было, что он покинул поле боя, но тут заметил какую-то активность возле троицы колдунов. Откровенно говоря, оборотень так и не понял, каким образом Ивор смог подобраться на расстояние удара меча к магу. Он видел лишь валящего наземь после пробившего магическую защиту удара Ивора Магистра и новую вспышку портала. Нужно при встрече узнать, как приятель это провернул. Может самому пригодится?
* * *— Скоты. Ненавижу! — Ивор вот уже десять минут никак не мог успокоится. Прибыв в замок Гудкара, как и было договорено, он узнал, что барон его КИНУЛ.
Расчёт за миссию должен был быть произведён в родовом замке барона после окончания битвы. Вот только Гудкар вместе со своими придворными и магами отправился совсем не в свой родовой замок, а куда-то в другое место. Фактически Ивор остался один (не считая двух десятков увечных престарелых стражников, оставленных неизвестно с какой целью) против целого войска, становящегося сейчас осадой вокруг. А ведь как хорошо всё начиналось.
Спустя три месяца после вампирской эпопеи, Ивор, более-менее освоившийся со своей новой силой и успевший уже изрядно заскучать без дела, получил от Гильдии уведомление о желании одного захолустного феодала предложить найм. Он ухватился за это предложение руками и ногами.