Давление прекратилось, чувство опасности успокоилось и Ивор с трудом, помогая себе мечами, поднялся на ноги. От усталости у него двоилось в глазах, в ногах ощущалась невероятная слабость, а колени грозили вот-вот подогнуться и свести на нет весь титанический труд. Второй раз он мог и не встать.
Первым воину в глаза бросились иссушенные тела солдат. Смерть пришла к ним не сразу — на лицах бедняг застыло выражение неописуемого ужаса. Ивора нервно поёжился. Что за страшное заклинание применили враги?
— Чёрт! — Ивор только сейчас сообразил, что происходит нечто странное. Солдаты врага должны были уже давно достичь стен замка, но этого не произошло. Парень медленно, чуть ли не со скрипом повернулся и посмотрел со стены вниз. Из-за запредельной слабости он даже не ощутил особого удивления, хотя удивляться было чему — перед стенами не было ни одного вражеского солдата. От более чем тысячи крепких воинов, защищённых не самыми слабыми амулетами, осталась масса которую ничем кроме как кучей мяса не назовёшь. Какая-то чудовищная сила просто выпотрошила и разорвала их на куски, наплевав на доспехи и магическую защиту.
При взгляде на учинённое под стенами побоище, Ивора пронзила страшная мысль. Он когда-то читал о подобной ситуации… Ничего кроме смутных ассоциаций и образов из памяти выдавить не получилось. Несколько минут поломав голову над этим вопросом, Гордый пришёл к логичному выводу: нужно идти спать, а уже утром, на свежую голову…
* * *Утро выдалось отличное. Торас весело светил в широкое окно баронской спальни, в которой Ивор не долго думая и решил переночевать. Барон не обидится, ему ведь спать здесь уже не придётся в любом случае. Если каким-то чудом замок удастся отстоять и она не достанется Дорбу, то Ивор всё равно намеревался устроить предателю спальное место на глубине двух метров в комфортном деревянном ящике, выбив предварительно из него свою законную плату. С процентами.
Позволив себе немного поваляться в постели, Гордый всё же встал и начал усердно разминаться. А после беглой ревизии сил настроение сразу же подскочило вверх на несколько градусов. Усталость полностью ушла и снова была возможность использовать «Дыхание», к тому же его теперь уже не так-то просто будет выпить, эффект внезапности потерян. Магические силы также полностью восстановились и плюс к тому, он стал намного сильнее — множество убитых джарров и маг, серьёзно этому поспособствовали. К тому же, колдун обогатил знаниями. Осталось только в них разобраться и разложить в голове по полочкам.
Самую же большую лепту в дело улучшение настроения внесли как ни странно враги. За те двенадцать часов, которые Ивор проспал, ни одной атаки предпринято не было. Спасибо! Вот бы ещё узнать причину вчерашней слабости.
— Та-ак. Раз уж память у меня дырявая, то придётся ногам отдуваться за дурную голову. А искать начну-ка я с крыши донжона, вроде бы над ней висел сгусток. Да и по логике нужно искать в центре квадрата. Посмотрим!
Через пять минут настроение Ивора стало настолько же отвратительным, насколько раньше было великолепным. Он нашёл логово «зверя» с первой же попытки и это его отнюдь не обрадовало. При взгляде на стоящую в центре площадки небольшую чёрную пирамиду Гордого охватил целый сонм противоречивых чувств: страх, ярость, любопытство, чувство родства. Вспомнилась и ранее упорно ускользавшая от него информацию: пирамида была ловушкой для Пожирателей душ, одной из худших тварей из самых глубин Бездны. Пожиратели, вопреки своему названию и зловещим легендам, питались не только душами, но также и жизненной силой. Они выпивали жизнь жертвы, тем самым её убивая, а только затем пожирали отлетающую от тела душу.
Теперь в голове Ивора сложились все не дававшие ранее покоя фрагменты. Растерзанные враги — Пожиратель заклят на уничтожение всех существ пересёкших границу внешнего круга действия артефакта. А иссушенные тела солдат — находящиеся во внутреннем круге во время активации артефакта люди послужили пищей для демона. Перешедшие границу внешнего, но не вошедшие во внутренний круг, просто умирали, а их души оказывались не подвластны жителю Бездны. Разумная мера предосторожности, не стоит давать существу шанса становиться слишком сильным. Невозможность телепортации из замка, также укладывалась в эту теорию. Уйти из лап пожирателя было непросто: этот вид демонов не позволял создавать порталы в радиусе своего проживания (по крайней мере, не Ивору с его слабыми познаниями в магии), за что и ценился создателями сторожевых артефактов. Пешком же покинуть превратившийся в ловушку замок не удастся по понятным причинам. Шах и мат.
— А вот вам! — показал Ивор понятный большей части землян жест. — Идиот! Зачем я сюда полез! — возмущению парня не было предела. Он как никогда корил себя за легковерность и жадность, а если говорить откровенно глупость, чего уж скрывать. — Жадность фраера сгубила! Ничего, мы ещё повоюем!
Как говориться война войной, а обед по расписанию. Желудок настоятельно требовал к себе особого внимания, Ивор спустился вниз и побрёл в сторону кухни. Приличный кусок мяса и сыра, припасённый кем-то из несчастных солдат, пришёлся как нельзя кстати. Ивор плотно пообедал — на голодный желудок особо не помедитируешь, а сейчас ему было необходимо срочно освоить хотя бы часть знания убитого мага. Он надеялся найти там хоть какой-то выход из своего откровенно… плохого положения.
Торас клонился к закату. Медитацию прервал резкий неприятный звук, словно лопнуло и разлетелось на куски огромное стекло. Ивор почувствовал, как на него подул лёгкий ветерок, от которого его пробрало жутким холодом до самых костей. Второй раз за день он обругал себя за глупость: звук и ветер! Ловушка разрушена! Тварь убита. Маги врага нашли способ взломать защиту замка.
Портал!
Вспыхнувшая было надежда, сразу же сменилась разочарованием, телепортироваться снова не удалось. Но теперь это были уже проделки магов.
— А-а-а, с-суки! — страшно заорал Ивор, даже ему, практически не чувствительно к боли показалось, что его заживо окунули в кипящее масло.
Штурм начался…
Глава 15
Хоть Ивор и был ошеломлён первым ударом, но всё же смог быстро прийти в себя, подсознание среагировало на атаку и он машинально окружил себя примитивным щитом из чистой Силы. Чтобы понять и проанализировать ситуацию ему хватило доли секунды, познающее заклятье показало поле боя и расклад сил на нём (фактически это плетение представляло собой так называемый третий глаз. Ивор использовал самую примитивную и простую в исполнении разновидность — всего лишь смотрел на землю с высоты птичьего полёта, больше ничего).
В пятистах метрах от замка располагается штаб барона, огромная красная палатка в окружении десятка палаток поменьше. Немного в стороне начерчена на срезанной верхушке холма светящаяся фиолетовым огнём семилучевая звезда. Она и была причиной уничтожения Пожирателя, что подтверждали иссохшие трупы семерых магов проводивших обряд. Неучи!
Пока одна часть сознания радовалась ослаблению врага, вторая спешно возводила защитные контуры вокруг тела. Обычная защита не выдержит долгого напора вражеской магии, слишком большое количество энергии расходовалось на её подержание. Необходимо скрепить грубую силу вязью рун, но это требовало времени, а его не было. Штурмующие, во главе с магами, уже преодолевали стены замка.
Ивор понимал, что ничего не может противопоставить своим врагам. Пока только один из магов участвовал в бою, блокируя портал и непрерывно атакуя, тем самым, заставляя бросать все силы на защиту. Второй колдун, не обращая внимания на жалкие попытки контратаки, подготавливал добивающее заклятье, которое даже в незавершённом виде вызывало восхищение совершенством исполнения и вброшенной силой. Защита не выдержит такого удара. Никаких шансов.