Гордый всё-таки завершил создание своей защиты. Огромное стальное яйцо, покрытое горящими ядовито-красным светом утопленными в металле рунами, укрыло стоящего внутри со скрещенными на груди руками Ивора. Маны практически нет, осталось только ждать. Второй маг закончил работу над плетением — длинное копьё-фихрь из света и тумана сорвалось со сцепленных в замок и вывернутых ладонями в сторону цели рук. Топорно сплетённая защита землянина просто развалилась на куски, ещё в падении рассыпаясь мелкой пылью.
— И долго мне тебя ждать? — неожиданно раздался в голове Ивора знакомый голос. Не веря своим «ушам», он посмотрел вверх. Низко над землёй парил чёрный дракон с человеком на спине. Валерт!
Только сейчас до Ивора дошло, что его заклинание развеялось не из-за атаки врага. Просто магия исчезла! А он-то в первый момент и не заметил!
— Быстрее! Я не могу их больше сдерживать! — послышался сверху тонкий мальчишеский голос. А это кто такой?
— Пора улетать! Быстрее забирайся ко мне на спину!
— Ччёрт! И как он это себе представляет, — угрюмо пробурчал Гордый, обнажая мечи и нападая на отвлечённых противостоянием с негатором магов. Солдат, оказавшиеся на его пути, не успели даже схватиться за мечи как были уже мертвы. Без артефактов они просто мясо! Даже убивать стыдно. Впрочем, маги также оказались отнюдь не мастерами клинка, через десять секунд они уже валились наземь разделанными тушами.
Ивор стал ещё сильнее…
Спустя десять секунд, оттолкнувшись от стены созданной из последних крох маны пружиной и придраконившись, парень устраивался на спине у стремительно улетавшего прочь от замка дракона.
— Да-а, без магии они ничего и не могут, — словно подслушав мысли соседа, произнёс сидящий впереди паренёк. Даже отсюда была прекрасно видна широкая красная полоса вдоль стена замка. Пробиваться на верх Гордому пришлось с боем, прорубив целую просеку в рядах солдат Дорба. Работа мясника Ивору не понравилась, противно. Ладно, они сами виноваты!
— Ты не представляешь как я рад тебя видеть! Слушайте ребята, а какие у вас планы на вечер, а?
— Да никаких, — пожал плечами паренёк. — Контракт у нас закончился, будем отдыхать.
— В таком случае я предлагаю активный отдых.
— …?
— Есть у меня один должок к моему нанимателю, надо бы стребовать. Заодно и отдохнём. Ну как?
— Согласен, долг это святое, — ответил Валерт. — Куда летим?
— Сначала в местное представительство Гильдии, — решил Ивор. — Даже если мы барона не найдём, Гильдия его точно достанет из-под земли.
* * *Всё оказалось намного проще, чем представлялось. Едва только он проинформировал Гильдию о хитрой комбинации своего нанимателя, как сразу же получил полную информацию о предателе, начиная с того, что он ел на завтрак и вплоть до его нынешнего местонахождения. Этот идиот не только не потрудился как следует спрятаться, но даже осмелился нанять отряд наёмников для охраны! Причём, как подозревал Ивор, за его деньги!!!
Замок, а скорее летний дворец, в котором сейчас находился барон, появился на горизонте всего через полчаса полёта. Валерт издал утробный рык и пыхнул огнём. Ивор весело оскалился — даже на таком расстоянии был виден чёрный густой дым, домик предателя задорно полыхал. Наёмники начали веселиться раньше времени.
— Чёрт! Теперь прощай мои проценты, нужно было самим искать этого урода… — прокричал Ивор. — Поднажми, дельтаплан клыкастый!
— Я думаю спешить уже некуда, — вполне логично заключил Валерт, но всё же немного ускорился. — Лишь бы барона не прибили.
— Эт точно! У нас с ним будет доолгий разговор, — зловеще ухмыльнулся Ивор. — У-йё-о-о, чё это было? — дворец Гудкара прямо на глазах вспыхнул, будто облитый бензином. — Вы видели как полыхнуло? Барону точно кранты.
— Смотрите! — расхохотался Весемир, указывая пальцем куда-то вниз. Он первым заметил прекрасно выделяющийся на фоне яркого пламени пожара столб с привязанным к нему человеком.
Дракон пошёл на снижение.
— Ну вот мы и снова встретились, дружок, — ласково проговорил Ивор, поглаживая острием меча голое пузо Гудкара — ему доставляло истинное удовольствие наблюдать за реакцией барона. Голый толстяк, крепко привязанный к столбу, мелко трясся от ужаса и что-то пытался пробормотать сквозь вонючий кляп, одновременно делая попытки освободиться. Ему это, естественно, никак не удавалось и вызывало лишь волны на жирном потном теле и истерический смех Весемира. Пот тёк с барона ручьями, бедняга наверняка похудел за вечер на несколько килограммов. После очередного хорошо поставленного удара под дых, лицо пленника покрылось нездоровыми красными пятнами, он вытаращил глаза и…
— Чёрт! Да он помер! — удивлённо воскликнул Ивор. — И после смерти смог подгадить, сволочь, — даже с какими-то одобрительными нотками в голосе продолжил землянин, отступая всё же подальше от растекающейся по земле вонючей лужи. — Ну и… с тобой, ради такой поганой душонки я в лужу не полезу.
— Всё в порядке, здесь тысяча, — сообщил подошедший незаметно Валерт, и демонстративно потряс мешочком с золотом. Свои деньги мстители нашли висящими на шее у барона. Наёмники не обманули. — Что теперь?
— А вот теперь мы отдохнём по-настоящему, — заговорщицки обнял своих спутников за плечи Ивор. — Пора парню познакомиться с самой весёлой частью жизни наёмника. Ну что, Весемир, готов к походу по злачным места Керсона?
— Д-да.
— Хм…
— Не слышу уверенности в голосе! — потеребил волосы пареньку Ивор. — Валерт, ключ на старт! Заводи турбины, блин. Следующая остановка — Керсон!
* * *Трактиры Нижнего города: пристанища солдат, наёмников всех мастей, представителей преступного мира города и обычных жителей Керсона, начиная от городского отребья и заканчивая жаждущими острых ощущений молодыми аристократами. В одном из таких трактиров, вот уже третий день, веселилась компания из трёх человек.
Три дня подряд трактир буквально стоял на ушах: сначала весельчаки устроили грандиозную драку с людьми одного из преступных авторитетов, затем побили самого авторитета, пришедшего разобраться с обидчиками, затем — два десятка городской стражи, решивший разобраться с обидчиками своего «кормильца». В общем, все ожидали продолжения банкета — в трактир набилась целая толпа зевак, тут же был организован тотализатор и пошли первые ставки. Но всё закончилось, так толком и не начавшись. Начальник стражи Нижнего города лично, сотрясаясь всем своим отнюдь не маленьким телом, прибежал извиняться за своих подчинённых «посмевших поднять руку на уважаемых господ», а авторитет тем же вечером болтался на виселице. Вместе со всеми своими людьми и двумя десятниками стражи.
Всё затихло, если не считать, что трактир превратился в филиал одного из лучших публичных домов города.
Только к вечеру третьего дня в многострадальном заведении наступило затишье. Ночные бабочки разлетелись отдыхать от праведных трудов, а троица гуляк решила немного отдохнуть от загула и отправилась в свои комнаты хорошенько выспаться и набраться сил. Трактирщик, не смыкавший глаз уже третьи сутки кряду, устало стянул с себя фартук, выгнал всех посетителей и закрыл входную дверь. Также собираясь вздремнуть несколько часов.
Раздавшийся откуда-то сверху протяжный свист и сразу же за ним жуткий треск, заставил хозяина поднять глаза наверх. Уставший от долгого отсутствия сна мозг не сразу смог осознать случившееся. Второго этажа трактира просто не было. Лишь в том месте, где располагались комнаты беспокойных постояльцев, как ткань на ветру колыхался стальной полог, а в него бил частый град из маленьких сгустков тёмного пламени.
Бух!
Прямо к ногам трактирщика, обрызгав его кровью с ног до головы, упала голова.
Куда только и подевался весь сон?!
Трактирщик диким лосем выметнулся из здания, выломав своим грузным телом толстую дубовую дверь. Быстро вскочив на ноги, бедняга успел сделать всего несколько шагов, как вдруг кто-то будто клещами ухватил его сзади за плечо. В следующий миг толстяк почувствовал резкую боль, и с изумлением уставился на окровавленное лезвие меча выросшее из груди. На мгновение он впал в прострацию. Ещё не старый, полный сил мужчина не мог поверить, что это случилось с ним. Умереть мог кто-то другой. Это было привычно, буднично… но он?