В чувство трактирщика привёл лёгкий, практически неощутимый на фоне боли в груди укол в шею, сработал рефлекс — он почти тридцать лет прожил на непосредственно граничащей с Борганом территории. Умирающий человек сумел совершить невозможное, он вырвался из рук упыря и отбежал на несколько метров. Только тогда ноги толстяка подогнулись, и он упал на спину. Последнее, что успел увидеть мужчина, прежде чем его накрыла ледяная тьма, были десятки ярких точек, вспыхнувших в небе вокруг полуразрушенного трактира.
* * *Ивор проснулся от пронзившей позвоночник иглы холода. Опасность! Не раздумывая ни секунды, он окружил свою и комнаты друзей магической защитой. Вовремя! — Через мгновение парень ощутил сильный магический удар, тонкая из-за своего чрезмерного размера защита чудом выдержала.
Сигналом к уплотнению защиты послужил громкий треск справа…
Валерт также имел развитое чувство опасности. Едва только в его голове прозвучал тревожный звонок, принц, частично перекинувшись, проломил стену в соседнюю комнату и, схватив ничего не соображающего Весемира, бросился к Ивору. В этот момент последовал удар.
— Что это такое? — проорал принц, проломившись сквозь стену в комнату друга.
— Подожди!
Быстрое замысловатое движение рукой в воздухе и прямо перед Гордым повисла огненно-красная руна, через секунду растворившаяся в пространстве.
Руна Познания.
— Это вампиры! Полтора десятка, — прорычал Ивор, одновременно что-то рисуя перед собой в воздухе и быстро складывая из пальцев замысловатые фигуры. — Не смей вырубать магию! В ближнем бою нам конец!
Через несколько мгновений Гордый перестал колдовать и замер, вытянув руки по швам. По его телу с ног до головы пронеслась странная рябь и, под удивлёнными взглядами друзей, он превратился в стальную статую. В воздухе вокруг головы статуи вспыхнула цепочка рун, после чего она затряслась как желе при прикосновении и с жирным чмоканьем опала, превратившись в маслянисто-стальную лужу. Защитная сфера, всё ещё сдерживавшая атаки магов противника, резко уменьшилась в размерах. Лужа разделилась на несколько десятков частей, которые словно змеи расползлись во все стороны, а затем впитались в стенки сферы, в результате чего её начала сотрясать мелкая дрожь.
Ивор чувствовал себя великолепно. Впервые применённое им заклинание Медуза (Ивор любил сам давать название своим плетениям, так ему было удобнее), принесло ему море новых неведомых ранее впечатлений. Впитавшись в защитную сферу и полностью слившись с Силой, парень обрёл новое видение мира, каким его только видят боги, волшебные существа и высшие маги. Жаль, обычный человек не способен долго находиться в состоянии полного слиянии с Силой, его разум и тело стремительно разрушаются.
Маг усилием воли заставил себя действовать. Первым делом нужно послать сигнал о помощи в Гильдию!
Осторожно атаковавшие с дальней дистанции вампиры, едва ощутив колебания магического фона от исходящего сигнала, словно сошли с ума и потеряли всякую осторожность. Несколько наиболее безрассудных из них, попытались даже прорубить мечом защитную сферу. Именно на такую реакцию и рассчитывал Гордый — сотни тончайших нитей молниеносно выстрелили в сторону глупцов и опутали их с ног до головы, несмотря на высочайшую скорость реакции и жалкие попытки защититься. За долю секунды три вампира были разрезаны на множество мелких, кровоточащих кусочков, а нити снова растворились в стенах сферы. Время Ивор выиграл, если у противника нет сильных магов, то у него появилась небольшая надежда на спасение…
С-ш-ш-ш-к! Защиту Ивора, а в данном случае фактически его самого, накрыло каким-то чрезвычайно мощным заклинанием — сфера всего за несколько секунд насквозь проржавела и рассыпалась в прах. Последняя мысль мага, прежде чем он потерял сознание, была о правилах и исключениях.
Едва только защитная сфера рассыпалась, как Валерт тут же начал процесс превращения в дракона, истово надеясь успеть завершить процесс до следующего удара.
Успел.
Только порадоваться успеху не удалось, его сразу же захватила мелкоячеистая сеть из тёмно-фиолетового пламени, сотворённая одним из магов противника. Могучий зверь в мгновение ока был спеленат как детёныш и не мог пошевелить даже пальцем. Весемир попытался было что-то сделать но, возникший за его спиной вампир, умело вырубил его ударом рукояти кинжала по голове. Враги хорошо подготовились и отлично изучили возможности каждого из людей. Они не собирались давать объектам ни единого шанса на спасение.
Валерт внезапно с ужасом осознал, что сеть начала стремительно сжиматься, с лёгкостью прорезая броню и вынуждая его снова перетечь в более компактную человеческую форму. Принц на мгновение потерял связь с реальностью, а когда превращение завершилось, заметил лежащих рядом с собой внутри сети Ивора и Весемира. Целью вампиров было не убийство, а пленение. В пользу этой версии говорил и открывшийся неподалёку большой транспортный портал, к которому тут же полетела сеть с пленниками. Через несколько ударов сердца перед глазами всё начало плыть, мысли внутри черепа ворочались медленно и неторопливо, задевая друг друга тяжёлыми каменные телами… Липкий мутно-белый туман затягивал сознание, погружая его в забытьё и покой. Оборотень попытался было бороться с резко накатившей слабостью во всём теле, но…
* * *Голова неимоверно раскалывалась на части. Тело ломило, словно ему сначала переломали все кости, а потом не слишком аккуратно сложили обратно. Такого ужасного пробуждения у Валерта не было ещё никогда.
Хр-з!
Услышав скрип, оборотень тут же попытался сесть, и сильно об этом пожалел. Резкая ноющая боль пронзила его с ног до головы и он опять упал на кровать, только теперь догадавшись открыть глаза. С усилием повернув голову налево, Валерт осмотрел на помещение в котором оказался: белые стены, широкое стеклянное окно, маленькая тумбочка у изголовья кровати, какие-то непонятные приспособления с мигающими огоньками. Типичная больничная палата, причём в довольно дорогой больнице. Ну хоть убей, не похоже на тюремную камеру в зловещем замке вампиров! Этот вид никак не вязался с последними воспоминаниями.
— Уже проснулся?!
Валерт мысленно от души обругал себя за невнимательность. В комнате был кто-то ещё.
Оборотень резко повернул голову направо, что вызвало ещё один приступ боли, и облегчённо вздохнул. Совсем рядом с его кроватью располагались ещё две, занятые его друзьями. Хриплый голос принадлежал Ивору, с аппетитом уплетавшему фиолетово-зелёное желе. Единственного, что осталось от довольно обильного, судя по количеству посуды, обеда.
— Что смотришь? Мне нужно много кушать, я же ещё расту, — прочавкал с набитым ртом Гордый. — Проводни… тьфу, в смысле, сестра, чаю!
— Да-а уж, точно, тебе ещё есть куда расти… Кто это тебя так?
— Побочный эффект, — равнодушно пожал плечами Ивор. Из-за полного отсутствия на его теле кожи, выглядел этот жест довольно жутко. — Не рассчитал свои силы. Как наждаком обработали, гады.
— Как Весемир?
— Всё нормально, он первый в себя пришёл. Досталось-то парню поменьше нашего.
— Ничего себе поменьше! — подал голос возмущённый Весемир, разбуженный разговором друзей. — По мне словно стадо кодьяков прошлось, чем это нас так приложили-то, а?
— А… его знает, чем-то усыпляющим…
— Угу, что-то не похоже.
— …из магии Тьмы, — продолжил Ивор.
— Паскуды…
— Я смотрю, вы уже очнулись, — отворяя дверь в палату, жизнерадостно произнёс высокий, щеголеватого вида молодой человек лет двадцати. — Флаг-командор Эрнест, — представился посетитель, чем заставил Ивора даже лёжа вытянуться в некое подобие стойки «смирно», а Валерта с Весемиром вздрогнуть. Этот человек был одним из самых могущественных, таинственных и в то же время легендарных людей в мире.